Все люди смотрели туда, в сторону ворот тюремных башен. В предвкушении они ждали, когда ворота откроются, и начнётся самое интересное развлечение, какое было в этом городе с тех пор, как пять дней назад, уехал бродячий театр.
К слову, театр не весь уехал. Стройная фигуристая акробатка, сегодня сделает свой последний шаг - не получилось у неё уехать. Великий Инквизитор, изволивший отобедать в этом городке по пути в Святую Обитель, мгновенно признал в ней мерзкую ведьму, пытавшуюся навести порчу на весь этот край. Его-то не обманешь – один раз глянет и всё, сразу ведьму насквозь видит. Да и мало кто сомневался – больно уж красивая, без магии тут не обошлось, как пить дать.
Ворота открылись и Святые Отцы, нещадно молившиеся за души несчастных, в перерывах между пытками, вышли первыми, смиренно склонив головы и сложив ладони на груди в молитвенном жесте. За ними шли двое палачей в красных колпаках – потерянные души, берущие на себя грех кровопролития, но ничего не поделаешь, кто-то должен. Святые Отцы молились и за них.
Народ ахнул в восторге – сам Великий Инквизитор возглавил шествие по мосткам!
Ахали недолго конечно – Святые Отцы замедлились, толпа расступилась, и ведьм погнали вперёд. Спотыкаясь, некогда прекраснейшие на всю округу девицы, медленно брели по площади, гремя цепями на руках и ногах. Одежду с них не содрали, чему толпа возмущалась, но не долго – раз так надо, пусть так и будет. Тем более что на полпути, палачи всё-таки содрали грязную холщёвую хламиду с двух из трёх девушек – шикарные фигурки увидели они…, увы. Девушки были грязными, в запёкшейся крови, с распухшими суставами, все в гноящихся порезах, в общем, смотреть было не очень приятно. А вот их вопли, их искаженные страданием и ужасом лица – ух! Толпа взвыла от восторга и приступила ко второму любимому акту в этой регулярной пьесе – до первого уже скоро и вопли ведьм наполнят их сердца чистой радостью и благодарностью Богу, за его бесконечную милость. Конечно, немного будет вонять горелой плотью, но это так, мелочи.
Люди вооружились гнилыми помидорами, тыквой и другими овощами. И словно по команде, десятки вонючих овощей, полетели в ведьм, и так едва переставлявших ноги.
Одна девушка упала, выбив зуб о выступающий камень брусчатки, и протяжно застонала – народ ответил громким, весёлым и дружным хохотом.
Весельё расхлестало по площади широкой, средь добрых и мудрых людей, города этого…
Только трое, стоявшие у дальней стены, на каменном возвышении, что создавалось вовсе не для стояния там, а как постамент статуи, которую ещё неизвестно когда сделают – каменщик колдуном оказался. Правда сомнения были на этот счёт, так что в реке его и испытали. Привязали камень на шею и скинули – если колдун, то утонет обязательно. Если выплывет – Бог спас. Хотя вот старики говорят, что раньше наоборот было, если выплыл – ведьма, надо сжечь. Если утонул – бывает, невинного убили. Но ради благого дела убили, а значит, за грех не считается.
Трое стояли там и смотрели на толпу, на несчастных девушек. Но на их лицах не было улыбок, в глазах не было радости и они не швыряли в ведьм гнилые фрукты. Отчего некоторые начинали на них коситься – странно очень уж ведут себя эти напыщенные вельможи. Но, конечно, простой люд не смел что-то укоризненное им сказать, или в чём-то обвинить открыто. Благородные люди могут ведь, и меч в горло воткнуть за такие-то вещи. Тут Инквизиторы сами должны разбираться, а вот им-то сообщить, народ вполне мог. Собственно ещё не дошли ведьмы до центра площади, как двое добрых горожан, уже подскочили к Святым Отцам и подробно рассказали, как трое аристократов неизвестных в этих краях, наглым образом, демонстративно сочувствовали поганым ведьмам. Более того! Они сами слышали, как эти трое, да вече, в трактире, говорили, что, мол, ошибся Инквизитор и невинны девы те, что во грехах своих сознались уже. Получив благословление Святых Отцов, люди ушли обратно в толпу, счастливые тем, что исполнили свой Святой долг пред Богом и Церковью.
Святые Отцы мрачные взгляды направили на незнакомых вельмож…, а потом медленно отвернулись, уже забыв про этих людей. И про них они забыли и про донос – всё это, почему-то, вдруг исчезло из их памяти.
-Сариа, уже всё? – Проговорил самый рослый из вельмож, с таким размахом плеч, что при одном взгляде на него народ пугался.
-Ещё немного. – Ответила дама в пышном дорогом платье. – Заклинание всё ещё работает.
-Долго. – Пожаловался третий, не очень высокий, но сильный молодой парень, с каким-то каменным лицом. Когда он заговорил, широкоплечий посмотрел на него и ухмыльнулся.
-Сариа, у Т’шэссара губы двигаются с опозданием. Я его сначала слышу, а потом он говорит.
-Рантаг, у меня нет времени править его иллюзию. Не отвлекайте меня. – Сердито произнесла девушка, сосредоточенно глядя поверх голов людей, на возвышение в центре площади. Собственно, возвышения как такового там и не было, оно образовалось из-за трёх куч просмоленных поленьев и веток, выложенных конусом вокруг трёх почерневших от копоти столбов.
-Ставлю свой меч, против твоих сапог Сариа, что этот их Великий Инквизитор, Тёмный маг.
-Можешь проиграть. – Усмехнулся Т’шэссар. На что Рантаг ответил гордым молчанием и самоуверенным взглядом.
-Готово. – С явным облегчением произнесла девушка и шумно вздохнула.
-Ну чего? – Нетерпеливо спросил широкоплечий. – Прав я? Инквизитор Некромант, да? Можно я его убью? В прошлый раз Т’шэссар Тёмного прикончил, мне скелеты эти достались. Всё веселье пропустил. В этот раз я убью. Хорошо?
-Он человек.
-А? Как человек? Просто человек?
Сариа кивнула и с ехидной улыбкой протянула руку.
-Чего? – Насупившись, проворчал Рантаг.
-Как чего? Ты меч обещал. Давай.
-Я его в таверне оставил…, я, ну… - Речь перешла в лепет, Рантаг покраснел до ушей. Девушка звонко рассмеялась и, махнув рукой, сказала.
-Не переживай, не нужен мне твой меч. Я его и поднять-то не смогу. – Она вновь рассмеялась, чем ещё больше смутила Рантага. - Кстати, я проверила всех. Колдуны и ведьмы в башне, они просто люди, тут вообще ни одного мага нет. Даже инстинктивно на Силы влиять никто не может.
-Смерть Еретикам! – Крикнул кто-то в толпе, на него зашикали – мол, дурак что ли? Ведьм сегодня казнят, а еретиков на будущей недели казнить будут. В очищающем огне естественно.
Трое молчали некоторое время.
-Сариа, давай их всех убьём? – Вдруг сказал Рантаг.
-Ополоумел?
-Знаю, не по правилам. Мы ни добро защищаем, мы людей от Тьмы…, но послушайте – это же какое-то…, я даже не знаю. Иные Тёмные маги, которых мы убили, получше этих людей были.
Словно подтверждая его слова, из толпы выскочил подросток, плюнул в лицо «ведьмы» и со всей силы пнул её между ног. Голая девушка, всего неделю назад заставлявшая сердца мужчин замирать от одного взгляда на её бесконечно прекрасное лицо, свалилась на камни мостовой, издавая жалобные стоны. Толпа рассмеялась почти что оглушительно.
-Разделяю твои чувства Рантаг. – Проговорила Сариа, прищурив глаза, пылавшие гневом. – Но правила есть правила. Уходим друзья. На этой планете, Охоты не будет. Но нужно проверить ещё несколько планет в этом мире – я что-то странное ощущаю в течениях Силы. Но вот именно здесь нам делать точно не чего.
Они стояли на месте. Ведьм привязали к столбам. Великий Инквизитор зачитал злодеяния ведьм и приговор, зажёг факел палач, но они всё ещё не уходили.
-Сариа, что происходит? – Хрипло сказал Рантаг.
-Н-не знаю. Я не могу пошевелиться. – Со страхом ответила ему девушка.
В этот момент, толпа вновь расступилась. Причём не так, как прежде – на его пути люди расходились, но всего на пару метров в стороны и люди не могли сдвинуться с места. Другие их просто отодвигали. Кто-то упал, его тут подняли и поставили на ноги.
Народ притих – в основном от удивления и приступа благочестия. Но те, кто не смог сдвинуться с места, что б пропустить его, притихли скорее от страха.
По толпе прошёл вздох удивления, шокированный шёпот, люди отвернулись от ведьм и во все глаза смотрели на него. Высокий худой человек, в чёрном балахоне отороченным полосами красного шёлка расшитого золотыми крестами и святыми узорами, медленно двигался к центру площади.
-Первый Великий Инквизитор! – Услышала Сариа приглушённый шёпот рядом с собой.
Девушка мгновенно отправила новое Познание. Удивилась несказанно – сразу, потому что руки работали как родные, а ноги по-прежнему отказывались повиноваться. И удивилась во второй раз, когда Познание вернулось. Девушка широко раскрыла глаза и ахнула.
-Сариа? – Обеспокоенно сказал Т’шэссар, на мгновение опередив Рантага.
-Он Тёмный маг! – Выдохнула Сариа. – Огромной силы! Я даже не смогла ничего узнать, Познание отскочило от него как мячик от стены! Более того – он прислал нам предостережение. Он требует от нас молчать и не вмешиваться, тогда мы не пострадаем. Он использует Смерть.
-Хм. – Говорит Т’шэссар.
-Новые правила друзья. Мы не можем просто так…
-В этом мире Инквизиторы убивают людей. – Напомнила Сариа и её друзья обратили свои взоры к высокому худому человеку, лица коего никто не мог разглядеть – он надвинул капюшон до самого носа. Видно только худой, острый подбородок и молитвенно сложенные на груди сухие, старческие ладони. – Я ошиблась. – Девушка молчала, пока Инквизитор не дошёл до возвышения. Он поднялся на помост и Святые Отцы, включая Великого Инквизитора, склонили головы в знак почтения.
Немногочисленная городская стража, стоявшая на периферии толпы, зачем-то, сделала тоже самое, тогда как толпа просто тихо молчала, взирая на Инквизитора, прославившегося тем, что как-то отправил он на костры сразу три деревни в полном составе. Пощадил тогда только детей младше десяти лет – все до единого отправились в монастыри молить Бога о прощении за свою мерзкую первородную греховность и за своих мёртвых односельчан.
-Охота Дадриама, началась. – Произнесли Рантаг и Т’шэссар по