Пальцы высохли, истончились, когти слоились и крошились прямо на глазах, кожа стала дряблой, старческой примерно до локтя. Всё остальное тело оставалось прежним, не подверженным старению. В довесок ко всему, океан чистой Силы, расплескавшийся вокруг, словно заметил его присутствие, словно имел разум и секунду назад просто спал.
Серые нити тянулись к нему, окутывали всё тело, пытались проникнуть сквозь кожу.
Он буквально чувствовал, как чуждая ему Сила, пытается разобрать его на атомы.
Было бы несложно отбиться от столь наглого поведения Силы, бездумной, не способной к подобным действиям, без направляющего её разума – для Времени, это правило, видимо, здесь не работало. Отбился бы он без проблем - вариантов решить этот вопрос существует масса. Однако для всех нужен доступ к своей Силе, нужна энергия, которой здесь кот наплакал.
Не беда – всегда можно открыть портал в иной мир или вытянуть Силу из других участков Вселенной, Богам такое под силу…, но только не в Серости Серого Предела.
Сила не откликнулась в этой Вселенной. Её словно не было нигде, только те куцые ниточки, что текли у самых его ног. Что было доступно его воле, он использовал, открывая проход туда, где послушной его воле Силы было в избытке.
Портал в иной мир открылся с первого раза, не успел подумать, а он уже открыт, что как-то странно, учитывая сколь мало тут Силы и как трудно ею управлять…
Причём портал открылся сразу в двух местах. Впереди и за спиной.
Китэгра повернулся ко второму порталу. Заглянул туда. Увидел собственную спину.
Портал открытый в Сером Пределе, в Серый Предел и вышел.
Он закрыл портал, удивлённо качая головой.
Взгляд его скользнул по местности, что осталась за спиной. Прямо на него, медленно шёл кто-то, зловещими красными глазами, сверкая в сером тумане. Китэгра отошёл в сторону, напряг зрение и ощутил гнев. Сразу после мгновенной паники, тут же и исчезнувшей.
Из тумана на него шёл – он сам.
Китэгра видел себя, идущего по полю, несколько минут назад.
Он так и не понял, что это было – иллюзия рождённая Силой или его действительно сместило во времени. Пытаться разобраться в случившемся, он не решился. Смерть в сером тумане, как ни странно это звучит, была практически мертва. После открытия портала, потоки Смерти истончились настолько, что почти исчезли.
Просьбу Хранителя, можно было выполнить лишь одним способом – двигаться к месту на своих двоих и как можно быстрее. Что было не так-то просто по нескольким причинам. Сейчас, шагая по голой как стол земле, с редкими камнями на ней, он сожалел, что его тело несколько сутуло и неповоротливо. Это тело создавалось не для скоростных забегов. Оно могло выдержать колоссальный урон и повреждения, после которых не живут в принципе. У этого тела была идеальная нервная система, которой можно было управлять по желанию, обостряя её или отключая полностью. Когти могли резать металл. Физическая сила такова, что ударом кулака он мог расколоть надвое гранитный валун. Но вот быстро бегать, это тело не умело – подвижность делала суставы более хрупкими, а кожу пришлось бы делать более эластичной. Теперь эта невероятная живучесть его тела, сыграла с ним дурную шутку. К Силе не подобраться, бежать никак, а время идёт.
Другие причины возникали постоянно и непрерывно.
Не успел сделать и десяти шагов, как перед самым носом туман рассеялся и он увидел нечто, напоминающее округлый портал, с рваными краями. Он остановился и услышал разговор – двое мужчин в ветровках, курили на углу улицы, бросая скучающие взгляды, на проходивших по тротуарам девушек и проезжавшие по дороге машины.
-Васёк, слыхал?
-Чё такое?
-Генерального секретаря ЦК КПСС сегодня арестовали. Говорят с 2002-ого года, воровал народные деньги. Расстреливать походу будут.
-О как…, никогда бы ни подумал.
-Да брось! Я вот с самого начала как знал – Пурин тот ещё жук. Я жене так и говорил – посадят.
-Так расстрелять же собрались?
-Ну, да. Я к тому…
Клуб очень плотного серого тумана пронесло мимо, а когда он слился с остальной серостью этого мира, портала на месте уже не было.
Что это было? Явно не этот мир.
Разговор странный, вроде слова понял, но их смысл ускользал.
Миновал метров двадцать и слева от него в тумане возник другой образ.
На этот раз подобия портала не было. Девушка в облегающем синем костюме, в ужасе прижималась к стене. Она была видна полностью, а вот стена и всё прочее нет. Казалось, что некто невидимый, просто стёр всё, что посчитал лишним, нетронутой оставив только девушку.
Она была перепугана насмерть, бледная, трясётся от страха, вжимается в стену всем телом и смотрит куда-то вперёд, широко открытыми глазами. Это длилось всего секунду, а затем он услышал жуткий крик, и серая пелена с головой накрыла беднягу. Образ разметало в разные стороны густым серым туманом, больше похожим на дым.
Миновало несколько минут и его стопы ощутили под собой что-то новое. Он глянул вниз и остановился. Вокруг, в серой пелене, поднимается свежая зелёная трава, полная полевыми цветами, самых разных расцветок. Это длилось секунды три, затем трава начала увядать, скукоживаться и, в конце концов, серая пелена подхватила коричневую крошку, что осталась от травы, да понесла её куда-то прочь. Не прошел и десятка метров, как рукав балахона расползся и свалился наземь – от него не осталось даже пыли, не успев упасть, рукав обратился серым туманом.
Чем дальше он уходил в серость, тем агрессивнее становилась Изначальная, безраздельно владевшая этим миром. В какой-то момент, он сделал шаг и упал – левая нога исчезла.
Китэгра сидел на земле, круглыми глазами глядя на свою уцелевшую ногу и на полы плаща, свободно лежавшие на земле там, где должна была быть его нога.
Как это случилось? Он не заметил. Просто ноги вдруг не стало. Более того – на бедре нет раны, но имеется очень старый, грубый шрам, словно ногу ему отрезали десятки лет назад, да строго по суставу. Потребовалось приложить немало усилий, что б вытянуть достаточно Силы из окружающего его мира и создать себе новую конечность. Теперь Время нападало и на потоки Смерти, оно перекрывало к ним доступ, источало и те крохи, что здесь ещё были – такого он точно ещё не видел и видеть не мог. Потому что это невозможно. Цвет Силы можно обратить, если знаешь как, если разумен и можешь влиять на Силу в принципе.
Но как, Великие Силы, как, одна из Изначальных по своему почину, может менять цвет другой Изначальной?
Поднимаясь на ноги, Китэгра понял, что последнее место в Мироздании, в которое он когда-либо заглянет во второй раз, даже если все миры исчезнут – это Серый Предел.
Он не двинулся дальше, он остановился, глядя в Душу мира – ориентироваться по-другому, тут было просто невозможно. Нет запахов, нет звуков, туман окружает со всех сторон и уже через полметра не видно ничего. Лишь в Душе мира, где материальные искажения Силы не были видны, можно было проложить какой-то маршрут.
Постройки, к коим ему нужно дойти, видны на горизонте. Он прошёл полпути. Чуть меньше, чем последний спасательный отряд Предела. Его отсюда видно. Точнее, то металлическое, что было создано из особых сплавов или пропитано Изначальными. Всё прочее давно поглощено серым туманом. Ещё немного и там, на земле, не останется совсем ничего, наверное, даже пыли не будет.
Он не мог двигаться дальше. Риск не вернуться, слишком велик.
Но и вернуться ни с чем, ему не хотелось.
Как же поступить? На весах только важное. И, как ни посмотри, а его жизнь, всё же важнее. Для установления дружеских отношений с этим миром, нечто, что станет залогом будущего союза, может возникнуть и позже. А вот если он тут сейчас помрёт, заново он не возникнет, не умеет он так.
И всё же столь удобная возможность – жаль её терять. Но риск, этот проклятый риск…
Косе, видимо, надоели его душевные терзания и неуверенность в принятии решения.
Лезвие полыхнуло синим светом, нечто полупрозрачное окутало острие и с глухим звоном расширилось во все стороны сразу. Мгновение и серый туман разметало в разные стороны.
На пять метров вокруг, тумана нет, ни единого его клочка не видно.
-Благодарю. – Искренне сказал он, обращаясь к косе. Та не отреагировала, словно ничего особенного и не случилось, словно он мог и сам всё это сделать в любой момент. Коса не считала Время какой-то особенной Изначальной и решительно не понимала, почему Китэгра стоит на месте.
Самоуверенность косы поражала, даже спустя столько лет, но основания для неё имелись более чем все. Как бы там ни было, лучше поспешить, что он и сделал.
Выжимая максимум скорости из своего тела, Великий ковылял к форпосту Предела, где несколько дней назад, погибло с десяток Рыцарей и два Прелата.
Предел продвигался в Серость, он вдвойне оправдывал выбранное для себя имя. Предел наступал, расширяя, собственно, свой предел. И для этой цели использовалась не только стена, напичканная магией и разнообразными приборами. Стена служила защитой для уже очищенных, хотя скорее, исправленных территорий, но не только. Она так же влияла и на Серость, поглотившую планету и весь этот мир. Стена заставляла Время отступать, взбесившиеся потоки, наверное, самой древней из всех Изначальных, подле неё постепенно приходили в норму, стабилизировались. Стена служила чем-то вроде оборонительного рубежа, на только что отвоёванной территории, пресекала любые контратаки врага. Время, свихнувшееся настолько, что, возможно, обрело подобие примитивного сознания, не могло пробиться через неё. Когда туман начинал рассеиваться, когда Время отступало пред стенами Предела, они делали следующий шаг и, судя по кольцам в городе, выстроенным разными поколениями, такой шаг делался не часто.
В область плотного тумана, примерно на два-три километра вперёд, выходила группа Рыцарей, во главе с Прелатами или без оных. Они приносили туда прибор, устанавливали и активировали его. После чего, в спешном порядке, возвращались обратно под защиту стен, где им оставалось лишь ждать. Если всё проходило успешно, Рыцари обходились без потерь, а спустя некоторое время, туман, большей частью состоявший из материальных проявлений и искажений самой Изначальной, рассеивался, и стену можно было продвигать ещё на несколько километров вперёд. Медленно, но верно, Серый Предел отвоёвывал свою планету, наверняка, намереваясь пойти и дальше, за её пределы, отвоевав всё то, что было потеряно в далёком прошлом.