Китэгра добрался до места и на мгновение остановился возле конусообразной конструкции, почти чёрного цвета. Не смог не остановиться – стало понятно, почему их аппарат оставался невредим здесь и мог исправно работать. Он прикоснулся рукой к холодной обшивке. Он не мог её спутать ни с чем – мёртвая материя, причём на грани между тем, что выпустил на волю Ланарик и той формой этой материи, что не смогла бы устоять пред натиском самого Времени.
Иногда, группа доставлявшая аппарат терпела потери, иногда погибали все. Но такого не случалось уже очень давно. Последний Рыцарь, погибший в подобной миссии, погиб несколько десятилетий назад, что могло сыграть свою роль в разыгравшейся здесь трагедии – они слишком осмелели и зашли слишком далеко в серый туман. Им следовало остановиться немного раньше.
Впрочем, не факт, что их это спасло бы. Иногда, Серость буквально начинала кипеть, словно проснувшись от долгого сна и поняв, что задумали люди.
Он отвернулся от аппарата, его взгляд пробежался по земле – голая, потрескавшаяся, казавшаяся невероятно старой, она усеяна множеством металлических деталей. Часть покрыты ржавчиной, часть рассыпаются прямо на глазах, другие выглядят как новые – всё, что осталось от Рыцарей Предела. Металла в них часто больше, чем плоти, так что, пожалуй, эти детали вполне можно считать костями.
Уцелел только один, тот, в котором Рие была абсолютно уверена, она не сомневалась, что он ещё жив. Прелат лежал на спине чуть в стороне от разбросанных повсюду деталей. Серая туника, испещрённая рисунками, изображавшими нечто вроде хаотично разбросанных коротких языков пламени, она расползлась по швами и держалась только на честном слове. Одна его нога, до колена, словно отсечена, видно торчащие оттуда провода. Под культёй натекла лужа серебристого цвета. Единственный глаз закрыт, металлическая половина лица покрыта ржавчиной. Левое плечо словно обкусано сворой мелких грызунов и оттуда тоже что-то течёт, торчат провода, и время от времени вылетают искры. Прелат не казался живым. Что-то подсказывало Великому, что даже если он очнётся, то живее от этого не станет. Китэгра хватило сил, что бы отправить в сторону Прелата простенькое Познание, и оно вернулось, принеся достаточно информации.
В этом человеке, от человека уже почти ничего не было. Даже уцелевшая человеческая часть лица, таковой не была. Искусственная кожа, искусственный глаз, напичканный электроникой.
Под кожей металлические кости. В теле нет ни одной живой клетки, он весь был из металла, и пластика. Только под металлом черепа, в самой глубине черепной коробки, ещё оставалось немного живой ткани – частица его живого мозга.
И таким Прелат стал не здесь – он сам сделал это с собой. Сам этого хотел, сам к этому стремился. Впрочем, как и все ему подобные.
Странно, что в его теле, ещё была душа.
Из Живого, в теле Прелата, осталось грамм на двести нейронов мозга.
Эта группа была особой, может, поэтому они и допустили ошибку, стоившую жизни практически всем. Их возглавлял тот, ради кого Предел был готов пойти на многое. Их возглавлял Первый Прелат – действительно первый, как утверждала Рие. Он был одним из тех немногих, кто пережил катастрофу и заложил основы того, что сегодня звалось Серым Пределом. Тогда, он ещё был человеком. Сейчас – сомнительно. От человека там не осталось почти ничего. Первый Прелат уже давно был ближе к машинам, чем к людям.
Если б ни душа, можно было бы смело называть его роботом.
Первый Прелат был для Предела очень важной фигурой, Героем, как в прошлом, так и сейчас, Рие не задумываясь ринулась бы ему на выручку, если б допустила, что у неё есть хотя бы крошечный шанс спасти его. Она сделала бы это, даже точно зная, что в итоге погибнет. Наверное, в Сером Пределе нет Рыцаря или Хранителя, который не отдал бы за него жизнь…
Граница, очерченная косой, дрогнула и сжалась. Китэгра ощутил безмерное удивление, исходившее от неё – этого не должно было быть. Но факт остаётся фактом. Более того – туман за границей круга, становился всё плотнее, серость обретала более густой цвет и начинала напоминать каменную стену. Что-то подсказывало, что пора отсюда убираться и как можно скорее.
Подхватив Прелата на плечо, Китэгра двинулся к стене.
Прелат пролежал здесь много дней, отключив практически все системы, погрузив себя в глубокий сон, не отличимый от смерти. Его тело источало несколько Изначальных сразу, он пропитан Силами насквозь, но не это остановило Серость, не это позволило ему протянуть так долго.
Первый Прелат, в отличие от своих товарищей, Силами, включая и местные обезумевшие потоки Времени, не воспринимался как живое существо. В Силах он, образно выражаясь, «звучал», точно так же как груда бездушного металла. Прекратив двигаться, утратив всякое подобие жизни, Первый Прелат превратился для Изначальных в мебель, деталь рельефа. Это не могло длиться вечно, остатки живой материи и душа, всё равно притянули бы к нему смерть и серый туман сжевал бы его так же легко, как и его товарищей. Но Хранители Серого Предела, обратились к Великому, который был столь неосторожен, что вошёл в центр самого странного и страшного вихря Сил, какой вряд ли есть где-то ещё, кроме как в самом Хаосе.
Граница круга сжималась всё быстрее, лезвие косы постоянно меняло цвета и форму – коса была в бешенстве и отчаянно пыталась усмирить вконец обнаглевшую Изначальную. Но всё было тщётно, неумолимое Время, преследовало их, и готово было обрушиться на них всей своей мощью.
Великий успел покинуть область плотного тумана до того, как все усилия косы пошли прахом.
Серый туман собрался в волну за его спиной и рухнул ему на голову, но было поздно – здесь стена Предела влияла на Время слишком сильно. Серая волна замерла на мгновение, продвинулась ещё немного и развалилась на почти безобидные рваные дымки, поплывшие куда-то по своим делам, да в разные стороны.
Здесь потоки Смерти были более полны, чем внутри тумана. Так что тратить время на очередную ходьбу, Великий не стал.
-Ты сумел! – Выдохнула седовласый Хранитель с молодым лицом и телом, бросаясь к нему и подхватывая тело Прелата, бесцеремонно сброшенное Великим с плеча, словно мешок картошки. Она подхватила его в полёте и даже не пошатнулась. На вид хрупкая и тоненькая, эта женщина обладала серьёзной физической силой. Видимо, тоже не брезгует потихоньку превращаться в робота, подобно своему Герою, а может дело в магии или она от природы такая. Китэгра не считал этот вопрос интересным для себя. – Он жив! Он жив!!! – Плача от счастья, воскликнула Рие и подняла взгляд выше, к лицу Великого, сумевшего сделать то, что не удалось всем Хранителям Предела и отряду лучших Рыцарей, отправившихся в Серость, с лучшим оружием, что было в их арсенале.
Но на стене уже никого не было – Великий исчез.
-Серый Предел не забудет Великий Китэгра. – Произнесла девушка, поднимая Героя своего мира на руки и двинувшись вперёд по стене…
Китэгра не покинул этот мир сразу. Он переместился на орбиту планеты, точно над городом.
Под ним медленно вращался огромный шар, планета, где жила Рие и её народ – серый шар, с единственным светлым пятном на нём. Город, и его искусственное солнце. Выше, над станцией, которая питала их солнце и поддерживала в рабочем состоянии, замерли с десяток огромных звездолётов.
Планета висела в абсолютной черноте.
Вокруг не было ничего. Он обратился к Силе и попытался дотянуться до края этой Вселенной, увидеть, что стало с её планетами, её звёздами.
Он получил ответ гораздо быстрее, чем ожидал – край этой Вселенной, был совсем рядом.
Буквально три миллиона световых лет в любую сторону, плюс-минус пятьсот тысяч световых лет. Вселенная, размером с напёрсток…, которая не была такой прежде.
Предки Рие не просто погубили свою планету, не просто разрушили цивилизацию и отправили на тот свет большую часть своих сородичей.
Они угробили, почти всю свою Вселенную.
Серый Предел сражался за жалкий огрызок в пару сотен галактик. Он нашёл форпосты Предела на многих планетах, и каждая была окутана плотным серым туманом. Города Серого Предела есть во многих местах этого мира, и везде есть своё искусственное солнце.
Потому что иначе никак - в этой Вселенной не осталось звёзд.
Великий покинул мир Серого Предела, искренне надеясь, что никогда больше не вернётся сюда – это место, было слишком жутким, даже для Смерти.
18.
Корабль возник словно бы из ничего. Он просто появился в небе, в огне и чёрном дыме. Оставляя за собой чёрно-рыжий шлейф, корабль срезал верхушки вечнозелёных деревьев, его нос задрался вверх, как будто пилот пытался всё исправить, выжить в этой безнадёжной ситуации.
Ему не удалось.
Корабль врезался в каменистый горный склон. Узкий нос смялся гармошкой, один из двигателей оторвало от корпуса и выбросило на полкилометра в сторону, в густой лес. Двигатель оглушительно взорвался, образовав далеко видимый слепящий столб света. Лес загорелся, пелена дыма протянулась на многие километры. Лесные жители ринулись в разные стороны, спасаясь от пожара.
Корабль же покатился вниз по склону, точнее, то, что от него осталось.
А осталось там не слишком много.
Груда жутко перекорёженного металла, скатилась к обрыву и рухнула вниз, к первым деревьям загоревшегося леса. Никто в корабле, не мог выжить физически. Даже робот не смог бы пережить падения с такой высоты – потому что, столкнувшись с землёй, второй двигатель корабля, повторил судьбу первого. Земля содрогнулась, жаркий огонь взметнулся к небесам.
Пилот, а может быть кто-то из пассажиров, со своим кораблём не погиб. Сия участь его миновала - каким-то чудом, его выбросило из корабля во время удара. Что, впрочем, не сильно ему помогло.
Комок изувеченной, окровавленной плоти лежал на горном склоне, не укатившись в пропасть, лишь потому, что столкнулся с выступавшим из склона зеленоватым валуном.
Когда-то, этот комок плоти, был человеком – часть лица уцелела, можно было разглядеть легко узнаваемые черты этой расы. Странно, но