Закончив работу, друзья, наконец, повернулись спиной к горному озеру и стали внимательно осматривать гору. Она почти вплотную примыкала к воде. Её отделала от озера лишь двухпутная грунтовая дорога, да небольшие обочины с каждого края.
Благодаря заклятию царя Македонии, гранит в этом месте, оказался удивительно твёрдым. Поэтому взрывники не стали очень уж сильно срезать подошву горы. Мол, смогут проехать здесь две машины, вот и отлично.
Склон массивной возвышенности оказался довольно крутым. Он понимался наверх под углом градусов сорок, а местами и все пятьдесят, если не больше. Тут и там к небу торчали острые скалы.
Всю остальную поверхность покрывали обломки разных размеров. Одни были совсем небольшими. Другие, превышали объём городского автобуса. Под каждым из них, мог находится вход в пещеру сокровищ. Осталось его лишь отыскать.
Стоя у пирамидки, Тимка повернулся лицом на восток. Он двинулся спокойной походкой и отсчитал сто сорок шагов. Для своих двенадцати лет, подросток был среднего роста. Каждый шаг у него отмеривал ровно пятьдесят сантиметров. Парнишка недавно это проверил. Всего получилось около семидесяти метров.
На всякий случай, он сделал ещё два подобных движения. Ветка и Оська шли рядом с товарищем. Бойка бежал чуть впереди. Теперь нужно было сделать самое главное. Одноклассникам предстояло подняться на ту высоту, о которой им сообщала древняя надпись.
Ветка достала верёвку, которую Оська нёс в рюкзаке. Они растянули её от ног стоящего Тимки прямо к горе. Расстояние здесь было совсем небольшим. Так что, пришлось втрое сложить прочный леер. Паренёк прошёл вдоль него. Оказалась, что вся длина у шнура ровна двадцати метрам с четвертью.
Тимка вспомнил слова бабушки Ани, но не стал открывать источник своей информации. Кладоискатель снова соврал и сослался на папу: – Как сказал мне отец, низ скалы с древней надписью находится на глубине восемь метров. От кромки воды, до теперешней подошвы горы грунт поднимается метра на два. Итого уже десять.
Вычитаем эту десятку из цифры, что была на скале, получается всего пятьдесят. Значит, нам нужно протянуть две верёвки по склону, а потом к ней добавить ещё половину.
Сказано, сделано. Через четверть часа, одноклассники оказались приблизительно на середине горы. Они очень внимательно осмотрели все камни вокруг. К своему сожалению, никакой пещеры поблизости друзья не увидели. Заклятие Александра Великого работало на полную мощь. Оно всем отводило глаза.
Оська свернул ненужную больше верёвку и повернулся к подруге спиной. Ветка взяла аккуратную бухту и положила её в рюкзак одноклассника.
– Бой, ищи вход под землю! – сказал Тимка питомцу. Впрочем, небольшая собачка и без его указания не сидела на месте. Она сновала туда и сюда, словно белый, лохматый челнок. Наконец, Бой застыл, словно статуя.
Бабушка Аня контролировала сознание пёсика. Она поняла, что зверёк почувствовал незабываемый «аромат катакомб». Это был затхлый запах влажного камня, памятный с тех самых дней, когда они все искали «сокровища графа».
Чародейка дала очередную команду питомцу. Бой уставился на паренька, встретился с ним проницательным взглядом и тявкнул три раза подряд. Это означало: – Внимание.
– Ты что-то нашёл? – спросил Тимка собачку и подошёл к ней вплотную.
– Гав! – отозвался питомец.
– Рядом большая пещера?
– Гав! – подтвердил белый пёсик
– Пещера там, где ты стоишь? – уточнил паренёк.
Снова послышалось: – Гав!
Тимка повернулся к кладоискателям. Те смотрели на друга очень большими глазами. В них отразилось всё удивление мира.
– Бой понимает, что ты ему говоришь, и отвечает тебе отрывистым лаем? –восхищённо выдохнул Оська.
– Иногда. – слегка уклонился подросток от истины.
– Была на свете собака, которая знала больше тысячи слов. Она хорошо понимала, что они означают. А какой у Бойки запас выражений? – спросила дотошная девочка Тимку.
– Не имею понятия, никогда не считал. – отмахнулся подросток. Чтобы уйти от новых вопросов он заявил: – Беги Бой, туда. – и указал рукой на вершину.
Пёсик немедленно выполнил простую команду. Он проскакал по голому склону, словно маленький козлик, поднялся метра на два и оказался чуть выше, чем трое ребят.
– Оська, нужно столкнуть эти камни. – предложил товарищу Тимка и тут же добавил: – Ветка встань рядом с Бойкой. Не то, чего доброго, попадёшь под удар валунов.
Девочка была весьма независимой от посторонних суждений. Она поступала лишь так, как казалось ей правильно. Но осторожность у Ветки тоже имелась в крови. Поэтому, она без возражений согласилась с предложением друга.
Убедившись, что все в безопасности, Тимка и Оська поднялись чуть выше, чем находился выбранный пёсиком камень. Они сели на землю, устроились, как можно удобней, и упёрлись руками в жёсткую почву у себя за спиной. Затем, приложили к граниту наполовину согнутые ноги и, на счёт три, резко распрямили колени.
Валун величиною с приличный рюкзак немного качнулся вперёд. Он нехотя тронулся с места и, сметая всё на пути, с грохотом ринулся к горному озеру. За ним вниз покатилось ещё несколько тяжёлых обломков.
Друзья запыхались от тяжелой работы и остановились, чтобы слегка успокоить дыхание. Пёсик, словно ждал передышки. Он подскочил к сидящим ребятам, сунулся им под кроссовки и бесследно исчез.
Из-под земли послышался приглушенный лай. Бой прогавкал три раза. Значит, он привлекал внимание Тимки.
Одноклассники поднялись на ноги. Они спустились вниз по откосу на метр, посмотрели назад и увидели небольшое отверстие между камнями. Судя по размерам дыры, в неё мог пролезть даже Оська.
Тимка нагнулся. В ноздри ударил незабываемый «аромат катакомб». Впереди чернел узкий ход, ведущий неизвестно куда.
В глубинах горы
– Пещера сокровищ Александра Великого. – восхищённо выдохнул Оська и сунулся к тёмному лазу.
– Не спеши. – остановил его предусмотрительный Тимка. Он достал из рюкзака полотенце размером с себя и обернул светло-жёлтую махровую ткань вокруг высокого камня, стоящего рядом. Концы большого полотнища паренёк завязал крепким узлом. Так, чтобы оно не свалилось на землю.
На фоне тёмной скалы, подобный опознавательный знак был виден за полкилометра, если не больше. Его было легко рассмотреть даже с узкой дороги, проложенной вдоль горного озера.
– Теперь можно идти. – сказал паренёк. Он включил электрофонарь и первым полез в небольшую дыру. Следом за ним, с ощутимым трудом, протиснулся упитанный Оська. Затем, без всяких проблем, проскользнула стройная Ветка.
Тимка прополз немного вперёд. Камни под ним пошли под уклон. Через метр, полтора, он оказался на полу просторного хода, ведущего дальше на север. Там его ждал верный пёсик. Бойка сидел на хвосте и внимательно смотрел на подростка.
Пещёра оказалась довольно высокой. Тимка поднялся на ноги и повёл вокруг фонарём. Стены, пол, потолок выглядели очень неровными. Сразу понятно, что их никогда не касался инструмент человека. За спиной послышалось пыхтение Оськи. За ним появилась и стройная Ветка.
– Вперёд Бой! – приказал паренёк.
Пёсик вскочил и повернулся к ребятам спиной. Уткнувшись носом в каменный пол, он, никуда не спеша, потрусил в темноту. Друзья гуськом двинулись вслед за собачкой.
Шли они тем же самым порядком, которым пролезли сюда. В метре один от другого. Такая манера хождения у них сохранилась после похода в усыпальницу скифов. Если Тимка случайно куда-то провалится, то его смогут вытащить Оська и Ветка. Для этого и взяли верёвку с собой.
Стены пещеры постепенно сближались. Впереди возникло узкое место, похожее на неширокий проём. Бой подошёл к странной теснине и замер, как статуя. Через секунду он посмотрел на подростка, вдруг зарычал и тихо гавкнул два раза. Это говорило о том, что идти здесь нельзя.
Паренёк посветил перед собачкой. Он увидел подозрительно ровный участок гранитного пола. Наверняка там лежала плита, вырезанная каменотёсами древних веков. Скорее всего, под плитой находился глубокий колодец. Шагнёшь на него и провалишься в тартарары, а внизу тебя ожидают острые колья.
Нечто похожее имелось и в скифской гробнице. Только здесь не было места, чтобы перепрыгнуть ловушку, как ребята сделали там. Проём слишком низкий. Придётся «щучкой» нырять, вперёд головой.
Прыгнуть-то можно. Но возникает пара вопросов. Во-первых, сколько нужно лететь, словно неуправляемый камень? И, во-вторых, что встретит тебя впереди? А вдруг там окажется ещё один подобный сюрприз?
Видимо, бабушка Аня думала так же, как Тимка. Поэтому, она заставила пёсика вернуться назад. Бой отошёл от проёма и стал обнюхивать всё помещенье по контуру. Подросток светил на него фонарём.
Наконец, Бой остановился в середине правой стены. Он поднял переднюю лапу, поскрёб по граниту и тявкнул один единственный раз. Тимка опустился на корточки рядом с питомцем. Он приблизил фонарь и всмотрелся туда, куда указала собачка.
Подросток заметил, что один выступ скалы имеет немного другую структуру. Да и выглядел он чуть более гладким, чем остальная поверхность. Походило на то, что этот участок кем-то был обработан.
Тимка отвёл руку вправо и теперь уже сбоку посветил на странное место. Подросток увидел едва заметные трещины, отделявшие камень от монолита горы. Возможно, валун сюда притащили, поставили здесь и замаскировали под то, что находилось вокруг. Интересно, зачем кто-то потратил так много усилий? Скорее всего, хотел что-то скрыть.
– Ветка, дай альпеншток. – попросил Тимка девочку.
Она сняла рюкзачок, достала небольшой ледоруб, который сопровождал их уже в двух экспедициях, и протянула блестящую кирочку другу. Он вставил остриё в тонкую трещину, хорошенько примерился и навалился на рукоять из прочного дерева.
Раздался скрип гранита о сталь. Часть стены шевельнулась. Трещина стала значительно шире. Оська и Ветка вставили пальцы в разлом и дружно потянули к себе. Тимка помогал небольшим альпенштоком, использовал его, как рычаг.