Неизвестно, о чём подумал тигр. Он жалобно завизжал и попробовал перепрыгнуть сразу через одного полицейского и один мотоцикл. Но люди в синих комбинезонах подскочили и ловко накинули на него сетку. Толпа окружила тигра.
Тигр беспомощно лежал на боку и смотрел на всех испуганными, умоляющими глазами. То есть, конечно, не глазами, а пуговицами. Только не надо забывать, что эти пуговицы тоже увеличились. Раньше они были совсем маленькими. Теперь они стали большими, как пуговицы для пальто.
– Отпустите меня, пожалуйста! – вдруг завопил тигр громким голосом.
Толпа дрогнула и замерла.
– Дрессированный! – в восторге воскликнула какая-то румяная тётя в розовом платье. – Он, наверно, из цирка убежал!
– Дожили! – сказал толстый гражданин, мрачно глядя на свои похудевшие портфели. – Уже тигры разговаривают!
– Отпустите меня! Я – Серёжин! – опять закричал плюшевый тигр умоляющим голосом.
– Какой разговорчивый! – радостно сказала румяная тётя. – Серёжин – это, наверное, фамилия укротителя.
– У нас утюг включён! Понимаете?! Понимаете?! – в полном отчаянии крикнул тигр.
Тётя приложила розовые ладони к румяным щекам и сказала:
– Понимаю, понимаю! Он хочет сказать, что новый номер с утюгом включён в программу…
Но тут люди в синих комбинезонах ловко сунули тигра в клетку, и машина тронулась. На тротуаре осталась только куча бывших опилок. Взволнованная толпа ещё долго не расходилась, горячо обсуждая, что лучше: говорящие тигры или говорящие попугаи.
Глава пятая
Между тем в цирке в большой железной клетке сидел совершенно настоящий живой тигр. Шершавым, похожим на тёрку языком он лизал свою большую лапу.
Это был очень талантливый, умный и знаменитый тигр. За всю свою жизнь он ни разу никого не съел и даже не укусил. Укротитель, который его укрощал, иногда с радостной улыбкой совал свою голову прямо к нему в пасть. Но к старости характер у тигра испортился. Он стал мрачным и подозрительным. То ему казалось, что во время выступления его нарочно плохо освещают, то музыка играет какая-то совсем неподходящая.
– Два представления в день! – сердито бормотал он. – Безобразие! Хотят, чтобы я работал, как верблюд. Не успел отдохнуть от ребячьего визга – выступай для взрослых… Это всё интриги… Это всё дрессированные обезьяны…
Тигр, сонно рыча, улёгся поперёк клетки.
– Знают, что я культурен и прекрасно воспитан… – продолжал он ворчать. – Вот и пользуются… А вот если бы я был простым диким тигром…
И тигр мрачно запел такую песню:
Песенка тигра
В джунглях зелёных,
Жёлтых, пурпурных
Бегает много зверей некультурных.
Скачут там мои сестрицы – тигрицы.
Скачут там мои братишки – тигришки.
Ходит мама там – тиграма.
Ходит папа там – тиграпа.
Ходят дяди там и тёти.
Всё тигряди и тигрёти.
Если в лапы,
Если в лапы
К ним случайно попадёте,
Вы, конечно, пропадёте…
Голос тигра звучал всё тише и тише… Он закрыл глаза с рыжими ресницами. Но ему так и не удалось заснуть.
Неожиданно железная дверь клетки с лязгом открылась, и люди в синих комбинезонах втолкнули туда ещё одного тигра.
Но что это был за тигр!
Мятый, грязный, с круглыми перепуганными глазами, с высунутым языком…
Старый тигр вскочил на ноги. От ярости у него перехватило дыхание. Его глаза стали сначала совершенно зелёными, потом совершенно жёлтыми, а потом совершенно красными. Можно было подумать, что у него не глаза, а настоящий светофор.
Как?! Без его разрешения?! Не дав ему даже вздремнуть после обеда! И всё это при такой нагрузке!.. Видимо, они хотят, чтобы вечером он выглядел просто отвратительно…
– Защищ-щ‑щайся! – заревел старый тигр, и эхо прокатилось под потолком.
– Не-не-не могу! – заикаясь проговорил тигр с круглыми глазами. – Мне не-не-нечем!..
Он широко открыл свой рот, как будто на приёме у зубного врача. Старый тигр невольно заглянул туда, как будто он действительно был зубным врачом, и замер, потрясённый: во рту не было ни одного зуба! Ни единого!
Старый тигр от удивления тоже широко открыл рот. Так они просидели некоторое время, с изумлением глядя друг на друга.
Потом старый тигр с лязгом закрыл свою пасть и, вытянув шею, стал обнюхивать плюшевого тигра.
Сперва он понюхал его нос, потом хвост, потом ухо, потом заднюю лапу и вдруг отскочил в сторону.
– Деревяшки! – проревел он.
– Опилки! – стыдливо шепнул плюшевый тигр. – Я ими набит…
– Опилками? А где же кровь, мясо, кости и всё пр‑р‑рочее?
– Да ничего нет! – Плюшевый тигр с виноватым видом развёл лапами. – Я же не настоящий, как вы. Я только… понарошку. Понимаете?
Но старый тигр ничего не понимал. Он сидел и только моргал глазами. И тогда плюшевый тигр, захлёбываясь и дрожа, рассказал ему всё.
Старый тигр ласково положил ему на голову свою большую и очень тяжёлую лапу. Одна такая лапа весила, наверно, десять с половиной кило.
– А что, этот твой Серёжа хороший мальчик?
– Ой! – в волнении воскликнул плюшевый тигр. – Ну, просто замечательный! Такой хороший! Такой хороший!.. Такой добрый… И отличник почти по всем предметам…
– А как относится к цирку? – деловито спросил старый тигр.
– Обожает!
– Да… такому человеку надо помочь, – задумчиво проворчал старый тигр.
– Чем тут поможешь? Мы теперь погорельцы! – простонал плюшевый тигр. – Я так хотел ему помочь, да ничего не вышло. Тиграм почему-то не разрешают ходить по улицам.
Старый тигр с раздражением пожал рыжими плечами:
– я тоже не понимаю, почему нам нельзя ходить по улицам, как и всем остальным. Я считаю, что это всё интриги… Это всё дрессированные обезьяны…
– Серёженька мой! – всхлипнул плюшевый тигр. – Не уберёг я твои дневники!..
И тут на старого тигра посмотрели невыносимо грустные глаза. Наверно, в этот момент это были самые грустные пуговицы на свете.
Но вдруг суровое лицо старого тигра просветлело.
– Скажи мне, тигр понарошку! – рявкнул он. – А ты умеешь ходить на задних лапах, ну как люди ходят?
– Умею. Но ведь люди ходят одетые. А я, сами видите, какой… Голый… – Плюшевый тигр смущённо прикрыл морду лапой. Но старый тигр уже не слушал его.
Он подскочил к железной двери. Он что-то лизнул языком, на что-то нажал плечом, и тяжёлая дверь клетки медленно отворилась.
Глава шестая
Схватив своей когтистой лапой мягкую лапу плюшевого тигра, старый тигр тащил его по длинному коридору.
– Гм… – ворчал он. – Я знаю, что налево должен быть кабинет директора, а направо костюмерная. Но дорого бы я дал, чтобы узнать, где это самое «лево», а где это самое «право». А у меня, как нарочно, никаких дел к директору…
Вдруг в конце коридора послышался топот каблуков и какие-то голоса. Старый тигр нервно оглянулся и вздрогнул.
– А вы не знаете случайно, где ваша правая лапа? – вежливо спросил плюшевый тигр. – Обычно правая сторона бывает там, где правая лапа.
– Пр-р‑редставления не имею!
– А какой лапой вы хватаете мясо?
– Вот этой! – радостно воскликнул старый тигр, поднимая правую лапу.
Каблуки по коридору топали всё громче и громче.
Плюшевый тигр торопливо толкнул носом какую-то дверь и вдруг очутился в полной темноте.
Только два зелёных огонька светили страшным холодным светом.
Это были глаза старого тигра.
На мгновение огни исчезали – это тигр моргал глазами.
В коридоре послышались голоса.
– Ох, милая моя! – сказал женский голос. – Второго тигра мне поручили!..
– Они идут сюда! – шёпотом прорычал старый тигр. – У меня могут быть неприятности… а дрессированные обезьяны…
– А ты справишься, моя дорогая? Теперь тебе за двумя тиграми убирать надо, – сказал второй голос.
Хлопнула дверь, голоса исчезли. Оба тигра вздохнули с облегчением. Старый тигр очень громко, а плюшевый тигр немного потише.
– А ну-ка пошарь лапой около двери. Там где-то должен быть выключатель, – нетерпеливо приказал старый тигр.
Плюшевый тигр повернул выключатель и, взвизгнув не своим голосом, с глупым видом сел на хвост.
Он был ослеплён. Кругом всё струилось и переливалось. Дрожали в воздухе какие-то сияющие прозрачные ткани. Между ними на стенах висели тяжёлые бархатные плащи и прекрасные шляпы, украшенные сверкающими перьями. А уж золота и драгоценных камней было просто сколько угодно!
Перед зеркалами на маленьких столиках стояли красивые бутылочки, лежали кольца, бусы и даже пистолеты.
– Здесь почти так же красиво, как в джунглях, правда? – спросил старый тигр.
Плюшевый тигр с восторгом кивнул головой: «Да, почти так же красиво, как в игрушечном магазине!»
– Выбирай себе всё, что пожелаешь! – сказал старый тигр, царственным жестом указывая на стены.
Но вдруг он увидел, что плюшевый тигр, сгорбившись, сидит на полу и торопливо закалывает булавками большую дырку на своей лапе.
– Чепухой занимаешься! – неодобрительно рявкнул старый тигр.
– Так ведь я через эту дырку весь высыплюсь!.. Я и так уже похудел… – тихонько шепнул плюшевый тигр, поднимая на него смущённые круглые глаза.
– Ну, ты будешь одеваться или нет? – рассердился старый тигр.
– Извините… Я с удовольствием… Спасибо большое…
– Ну ладно, – смягчился старый тигр. – Тогда я советую тебе надеть вон ту коротенькую розовую юбочку с блёстками. Она очень мила!
Плюшевый тигр с сомнением приложил к своему животу розовую юбочку.
– Она мила, но мала! Она… на тигрёнка!
– Тогда надень клоунский костюм. Вот этот, оранжевый с синими горошками. Он большой, ты в него влезешь. Или этот плащ со звёздами.
Плюшевый тигр с виноватой улыбкой поспешно стал натягивать на себя клоунский костюм.
– На твоём месте я обязательно надел бы эту шаль. Какая р‑р‑роскошь! – промурлыкал старый тигр, накидывая себе на плечи зелёную индийскую шаль с золотыми полосками. – Мне идёт зелёный цвет, правда?