— Что? Это по кому ты там соскучился? Какая еще Полина? — Аня забыла обо всем, о собственной измене, о насущной необходимости помириться с мужем, теперь в ней проснулись собственнические чувства. Какая-то дрянь по имени Полина покусилась на ее, на ЕЕ мужа! Совсем охренели оба? — Ты совсем совесть потерял, прямо при мне со своими бабами разговаривать? — налетела она на Максима.
И в этот момент, когда с нее слетела напускная приторность, Аня, вопреки ее собственным представлениям, стала выглядеть гораздо привлекательнее. Во всяком случае, Максим почувствовал острое желание схватить ее в охапку и утащить обратно в кровать.
Сплошные инстинкты, разум дремлет. Да какое там, спит летаргическим сном! — попытался привести себя в чувства Максим.
— Аня, мне не хотелось поднимать эту тему, надеялся, ты и сама все поймешь, — начал он равнодушным по возможности голосом, — но мы разводимся. Нет больше ни мужа, ни жены. Мы с тобой чужие люди. А теперь извини, меня ждут.
И он, собрав в кулак всю имеющуюся в наличии волю, прорвался к выходу из квартиры. До самой машины он просто бежал. Сбегал от сверкающих Анькиных глаз, от ее соблазнительных изгибов, умелых, ласковых рук. А может, она его приворожила? — подумал в отчаянии Максим, ведь это же ненормально! После того что она сделала, после того как он видел ее с другим мужчиной, он все еще хочет ее, все еще любит! Нет, это наваждение, точно наваждение! — прыгая за руль, в ужасе размышлял Максим.
Полина положила на стол трубку и с удивлением обдумывала короткий разговор с потомком Болотниковой. Вчера он показался ей вменяемым, уравновешенным человеком, а сегодня простое сообщение о том, что она нашла записку и готова ее вернуть, привело мужчину в подозрительно возбужденное состояние клинического восторга.
С другой стороны, какое ей до него дело? Она спустится вниз, отдаст ему записку, и на этом их знакомство прекратится.
— Полина, извини, что беспокою, — появляясь на пороге комнаты, подчеркнуто официальным тоном проговорила мама, — но у нас закончилось сливочное масло. Если тебя не затруднит, купи, пожалуйста, если, конечно, у тебя будет время.
— Мам, ну прости, пожалуйста, — оборачиваясь к маме, попросила Полина, — я очень виновата, в последние дни я была непозволительно груба. Прости, пожалуйста, и, разумеется, я куплю масло. Вот прямо сейчас и схожу.
— Спасибо. Но я вовсе не намерена нарушать твои планы, ты можешь сделать это и позже, — проговорила мама тоном оскорбленного величия и удалилась к себе, держась за стену обеими руками, словно готовилась вот-вот потерять сознание.
Полина осталась в комнате угрызаться дальше.
Максим примчался к дому библиотекарши в рекордно короткие сроки, всю дорогу он так давил на гашетку, как будто опасался погони. А что? С Аньки станется. Однажды в Испании, когда они с мужиками заигрались в покер, Аньке в голову пришла шальная мысль, что они пригласили в номер каких-то девиц, она прошла по балконным перилам целых четыре номера, чтобы подсмотреть, чем они там занимаются. А этаж был шестой!
Максим, когда увидел ее на балконе, чуть в обморок не грохнулся от неожиданности. Тогда он подумал, что она его очень любит. А она, оказывается, дорожила не им, а сытым образом жизни. А может, все же любила тогда? Занимаясь мучительным самокопанием, Максим не заметил, как появилась стальная Полина.
Сегодня библиотекарша выглядела печальной, и от этой печали казалась мягче, не стальной, а серебристой. И голубой джемпер с джинсами очень красиво оттеняли это мягкое сияние.
— Добрый день. Вот эта записка, — с ходу перешла к делу серебряная Полина, едва Максим выбрался из машины.
Он взял в руки маленький листок тонкой, похожей на рисовую бумаги, исписанной округлым бисерным почерком. Почерк явно принадлежал не бабушке. Может, прабабушке?
— Знаете, я вчера забыла вам сказать, но эта записка не просто лежала в книге, она была в нее аккуратно заклеена.
— Как это?
— Страницы в середине книги были склеены между собой, причем намеренно. Около десяти страниц, по самому краю. Так что если бы книгу потрясли или небрежно пролистали, никто бы ничего не нашели записка бы не выпала. И к тому же она лежала в заклеенном конверте, — припомнила еще одну деталь Полина. — Я открыла из любопытства. Простите.
Максим при этом сообщении почувствовал, как по его телу пробежал легчайший электрический заряд. Заклеена! Намеренно и аккуратно!
— Как же вам удалось ее обнаружить?
Библиотекарша отчего-то вспыхнула. И розовый оттенок, появившийся на ее щеках, выглядел как отсвет закатного солнца на серебристой глади норвежских фьордов. Такой нежный, пастельный. Надо же, какие романтические ассоциации рождает в нем эта девица, впрочем, слово «девица» не вязалось с библиотекаршей, оно было слишком вульгарно для нее. «Девушка» подходило больше.
— Я взяла эту книгу домой, хотела полистать на досуге и вот обнаружила, — справившись со смущением, сообщила Полина.
— А что это была за книга?
Вот теперь Полина была готова сквозь землю провалиться.
— Какая-то старинная книга без выходных данных, называется «Советы искушенной…» — взяв себя в руки, ровным голосом сообщила Полина.
Ввести человека в краску, смутить можно только в одном случае — если он сам себя стыдится, но если ты уверен в себе, что бы ты ни вытворял, люди склонны согласиться, что ты действуешь достойно, логично, а если с кем-то что-то не так, так это с ними самими. Выигрывает тот, чья самооценка выше. Речь идет, разумеется, не о преступлениях, а о странностях и причудах.
— «Советы искушенной…» — Максим силился вспомнить, видел ли у бабушки когда-нибудь такую книгу. Впрочем, если и видел, внимания не обратил, тема ему была совершенно не интересна. — Скажите, а она все еще у вас? Могу я на нее взглянуть?
Полина с тоской посмотрела на родные окна. Вернуться домой без масла было немыслимо. Даже заскочить на минутку. Она вздохнула и после секундного колебания, проговорила:
— Да, я покажу ее вам. Только сперва мне надо зайти в магазин за продуктами. Это важно.
— В супермаркет? Я довезу вас, — обрадовался Максим. Во-первых, у него появилось дело, которое отвлекало его от личных проблем, а во-вторых, он сможет прямо сегодня без проволочек выяснить всю историю с книгами и запиской.
— Ладно. Поехали, — согласилась Полина, идея совместной поездки ей неожиданно понравилась. А что, очень удобно, тяжелые авоськи таскать не надо. Может, пользуясь случаем, закупиться поосновательнее, чтобы завтра снова в магазин не бежать? Картошка у них есть, но можно купить крупы про запас, сахара, овощей, фруктов. — Поехали в «Ленту», — распорядилась Полина, усаживаясь в машину, в конце концов, сам предложил.
Она позволила Максиму дотащить тяжелые сумки до лифта, ну а уж дальше пришлось самой выкручиваться. Ничего, в три ходки от лифта до квартиры доперла.
Пока серебряная Полина ходила за книгой, Максим наконец-то смог внимательно изучить записку.
Девушка была права. Записка содержала перечень книг, причем не просто названия, но конкретные выходные данные. Страна, издательство, год выпуска. Все четыре книги на разных языках. Загадка для полиглота, усмехнулся Максим. Жаль, что записка не была подписана. Кто ее составил? Мужчина или женщина?
Рассмотрев внимательно почерк, Максим был склонен считать, что женщина. С другой стороны, если записка написана, допустим, лет сто или семьдесят назад, во времена, когда красивый почерк был важным достоинством человека и выработке его уделялось большое внимание, записка могла быть написана и мужчиной.
Максим понюхал бумажку. Увы, кроме книжной пыли она ничем другим не пахла.
Его размышления прервало появление Полины с большущим свертком под мышкой.
— Вот эта книга. Отдать вам ее я не могу. Если захотите изучить подробнее, вам придется записаться в нашу библиотеку и работать с ней в читальном зале, — строго предупредила девушка. Хотя тогда придется вернуть ее в библиотеку, а ведь она даже в каталог не внесена.
Максим взял книгу в руки и внимательно осмотрел переплет, потом бережно пролистал несколько страниц.
— Книга действительно очень дорогая и сделана определенно на заказ, — сообщил он Полине с видом знатока. — Взгляните. Все иллюстрации выполнены вручную, текст набран, а иллюстрации нарисованы! Поэтому, очевидно, и выходных данных нет.
Полина взяла у него книгу и вгляделась в рисунки. Поразительно, при слабом свете настольной лампы она этого не заметила, а при дневном свете она ее ни разу не открывала.
— Действительно. Сколько же лет этой книге? — спросила она, завороженно разглядывая страницы, бережно проводя по ним пальцем, словно видела впервые.
— Затрудняюсь. Я не специалист в этом вопросе. Но лет триста наверняка есть. Даже удивительно, что бабушка такую старинную ценную книгу, тем более столь специфической тематики, подарила районной библиотеке, — задумчиво проговорил Максим. — Кому она там может понадобиться, кто ее оценит? А если выставить на всеобщее обозрение, еще и украсть могут. Если, конечно, она попадется на глаза знатоку.
— А знаете, несколько дней назад нас едва не обокрали, — ни с того ни с сего поведала Полина. — К счастью, книг вашей бабушки они не нашли. Так случилось, что эта книга была у меня, другой ценный экземпляр — дома у заведующей, а остальное засунуто на полку со старыми журналами.
— Что же тогда украли? — вновь ощутив слабые электрические разряды, поинтересовался Максим.
— Ничего. Просто все перевернули вверх дном. Но если бы книги были в зале, они могли бы пострадать.
Максим взглянул на записку, на фолиант, на Полину.
— Скажите, когда-нибудь прежде в вашей библиотеке случались подобные происшествия?
— Нет, конечно! Мы же не магазин и не банк, что у нас красть? — покачала головой девушка.
— Скажите, Полина, а книги, указанные в этой записке, не были переданы в дар вашей библиотеке в числе прочего? — вновь беря в руки записку, спросил Максим.