– Понял. – Эдик исчез в чердачном люке.
Влад быстро пробежал взглядом вдоль забора и дальше – туда, где начиналась проезжая часть. Никого и ничего подозрительного он не видел. Тем временем снизу грохнули еще два выстрела – Петрович развоевался не на шутку. Влад даже приблизительно не мог понять, куда он палит.
И тут он что-то заметил. Сущий пустяк – две ветки на близстоящем дереве как-то слишком сильно качнулись. Возможно, это был просто ветер…
В следующий миг из кроны вылетел какой-то грязно-розовый клубок, расправляя на лету конечности, и скрылся под козырьком крыши. У Влада взмокла спина: это была точно такая же тварь, как преследовавшая их у бетонного серпа и молота.
– Влад, давай сюда! – истошно прокричал изнутри здания Эдик. И снова два выстрела, которые поддержала короткая автоматная очередь.
Влад помчался вниз по лестнице, рискуя переломать себе все. Петровича он увидел где и положено – на посту возле окна. Эдик стоял на противоположном конце коридора, целясь куда-то вниз из автомата, между ними метался Лисин.
– Что у вас тут? – выпалил Влад.
– А сам погляди, слышь… – с каким-то злорадством проговорил Петрович, выкидывая из стволов стреляные гильзы.
Влад выглянул в окно и сразу увидел: возле забора валялась уже знакомая человекоподобная тварь, вся залитая кровью. Еще одна висела на колючей проволоке.
По всему было видно, стрелок из Петровича прекрасный. Попасть в такую быструю мишень мог только мастер.
Слышался металлический грохот: скорее всего, одна из бестий повисла на оконной решетке и трепала ее, пытаясь выломать.
– Марго! – прокричал Лисин, дергая Влада за рукав. – Она внизу осталась, на кухне.
Влад быстро прикинул: из кухни достаточно легко проскочить в гараж, где крепкие стены и надежные ворота. Правда, путь будет лежать через общий коридор, где имеется подпертая шкафом дверь – не самая мощная преграда для мускулистых прыгучих бестий.
– Петрович, много их там? – спросил Влад. – Ты этих чудищ много видел?
– Да так, стайка голов в восемь. Жаль, попасть трудно – скачут как блохи…
– Патроны береги, понял? Мы спускаемся в гараж и ищем девчонку.
Петрович бабахнул в окно еще пару раз и перезарядил ружье.
– Прикрывай сзади, Петрович! – крикнул Влад. – Студент, давай сюда, хорош в окна глазеть!
– Там эти уроды здоровенные, – ответил Эдик. – Такие же, как тебя хватали. Что делать-то, стрелять?
– Ничего не делай, мы идем вниз!
Владу наконец удалось настроить товарищей на организованное отступление. Они промчались по лестнице, миновали коридор. В главную дверь уже ломились – она ходила ходуном и не внушала чрезмерных надежд на безопасность. На некоторых оконных решетках уже бесновались твари, пытаясь пробиться внутрь. Влад хотел было полоснуть по окну из автомата, но пожалел патронов – пригодятся еще…
– Марго! – крикнул сержант. – Ты где, отзовись!
Они натолкнулись на нее у самого входа в подвал – она буквально выскочила на них из шкафчика уборщицы. В руке девица держала самый большой нож, найденный на кухне.
– Слава тебе господи, – жалобно выдохнула она. – Я думала, вы сюда не доберетесь.
– Все в гараж, бегом! – скомандовал Влад.
Никто не спорил, хотя поспорить стоило. Или хотя бы хорошо подумать. Влад и сам понимал, что гараж может стать ловушкой – если, конечно, атакующие догадаются перекрыть оба выхода – и дверь, и ворота.
Лисин включил фары броневика, в их свете Влад начал готовить к обороне новое пристанище. В первую очередь он проверил ворота, затем мобилизовал мужчин на сооружение баррикады возле двери. Это было нетрудно: в гараже нашлось достаточно стеллажей и других тяжелых железяк, чтобы завалить дверь.
– И что дальше? – ледяным голосом спросила Марго. – Остаемся здесь жить?
– Не лезь под руку, – ответил Влад, укрепляя засов на воротах толстенной арматуриной. – Посмотрим сначала, что к чему. Может, они отстанут.
– Ага! И домой пойдут, футбол смотреть!
– Кончай базарить, Марго! – вмешался сержант. – У тебя что, идеи получше появились? Может, подземный ход отсюда знаешь?
– Вы – мужики, у вас должны быть идеи и подземные ходы, – не смутилась девица.
Влад хотел было напомнить, что о подземных ходах он уже давно думал, но промолчал. Никакой пользы от болтовни.
– Притихните все, – спокойно посоветовал он. – Может, они на шум бросаются. Замрите, глядишь, обойдется.
– Тише! – прошипела вдруг Марго.
Затем она быстро на цыпочках приблизилась к заваленной двери. Некоторое время прислушивалась, потом повернулась к остальным. Было видно, что она побледнела от испуга.
– В коридорах какой-то топот, – проговорила она дрогнувшим голосом. – Они, кажется, уже в здании.
– Ну, все… – пробормотал сержант, оттирая со лба набежавший пот. – Пошла овуляция…
– Слышь, отойди-ка, – решительно заявил Петрович, делая шаг к двери.
– Ты чего затеял?! – отозвался Влад.
– Ничего я не затеял. Я им живым не дамся, понял? До последнего патрона буду…
– Да ты успокойся, Петрович. Притихни для начала…
Теперь уже все слышали, что за дверью происходит какая-то возня. Всем как-то одновременно показалось, что их массивная баррикада – не такая уж крепкая.
– Помнишь того урода, который тебя за ногу хватал? – Сержант толкнул Влада локтем.
– Ну, что тебе? – Влад не сводил глаз с двери.
– Ничего. Он же тебя, как цыпленка, вздернул. Они здоровые, будто мамонты. Если вдвоем приналягут…
– Рот закрой, ладно? Умеешь вовремя обнадежить…
И тут помещение потряс мощнейший удар. Затряслись стены, с потолка посыпалась побелка.
– Ну, все, приплыли… – упавшим голосом выдавил сержант. Пистолет прыгал в его трясущихся руках.
Били не в дверь, а в ворота. От второго удара они прогнулись, по крайней мере всем так показалось.
Оружейные стволы одновременно повернулись в сторону ворот. Впрочем, интуиция подсказывала всем, что против такой мощи маленькие железные пульки – это несерьезно…
– Танком, что ли, таранят… – прошептал Эдик.
Четвертый удар сопровождался явственным хрустом толстых и крепких досок, из которых делались ворота. Металлическая обшивка чувства надежности не придавала. Всем стало ясно: эти замечательные и прочные ворота подошли к финалу своего существования. Еще пара ударов – и они развалятся на куски.
– Если что – стреляем все одновременно, – заявил вдруг Лисин. – Может, испугаются…
– Нет, – ответил Влад, несколько секунд спустя. – Никто никуда не стреляет. А ты – заводи свою шарманку.
– К…какую шарманку? – удивился сержант.
– Бронированную. Марки «Мерседес».
– Понял, – тихо кивнул сержант и метнулся к фургону.
– Петрович, – продолжал Влад, – ты, как самый меткий, на верхнем люке позицию занимай. У тебя там круговая оборона будет, сплошное удовольствие. Студент, мы с тобой бойницы берем – слева и справа. Там обзор не очень, конечно, но двери и окна не открываем, все задраиваем наглухо.
– Ага, – кивнул Эдик.
– И куда дальше? – поинтересовалась Марго.
– К светлому будущему, куда же еще! Ты, кстати, забери у своего мента пистолет, так, на всякий случай. У него все равно руки будут на руле…
Через полминуты они заняли места в броневике. Удары продолжались, но ворота всем на удивление пока держались. Хотя хруст слышался все выразительней.
Двигатель работал достаточно тихо, однако дышать становилось тяжело – помещение гаража быстро заполнялось дизельным выхлопом.
– Так и угореть недолго, слышь? – изрек Петрович.
– Может, я движок приглушу? – согласился с ним Лисин. – Если что, он быстро заведется.
– Нет, – покачал головой Влад, не сводя глаз с вибрирующих ворот. – Ты лучше скорость воткни и ногу на газ поставь. По моей команде рви вперед со всей дури, понял? Уже недолго…
В тот же миг бухнул очередной удар, и ворота наконец треснули. Дневной свет прорезал насыщенный пылью воздух, ослепив на мгновение людей…
– Приготовились! – крикнул Влад.
Последнего удара они даже не услышали. Ворота рассыпались, как трухлявый пень, отчаянно завыл дизель, и фургон рванул на свободу, подпрыгнув на обломках. Наверху резко матюкнулся Петрович, которого едва не выбросило из люка.
– Стреляем! Огонь! – заорал Влад, едва заметив снаружи заметавшиеся фигуры.
Выстрелы, крики, вой двигателя – все смешалось в сплошной гул, давящий на голову, как мешок с песком.
Через секунду броневик снова тряхнуло, но не так сильно – он вынес бампером внешние раздвижные ворота.
– Прорвались! – заорал сержант, но Влад знал, что радоваться рано. Ибо есть такое понятие – из огня да в полымя, а что ждет впереди – никто не знает.
– Держи дорогу! – приказал Влад. – Студент, к задней бойнице, живо!
– У меня патронов уже нет! – с досадой крикнул Эдик, помахав пустым автоматом для наглядности.
– И у меня нет, – констатировал Влад, удивившись, как быстро вылетел боезапас в этом коротком прорыве. – Петрович, на тебя одна надежда!
– Держись! – раздался крик Лисина, и машина снова ощутимо вздрогнула. Похоже, просто задела перегородивший улицу автобус.
– Впереди, слышь?! – предупредил Петрович, переламывая в очередной раз двустволку.
Влад повернулся и вгляделся в лобовое стекло. Он тут же увидел с десяток рослых фигур, бегущих по улице им наперерез. Похоже, те самые громилы с черепашьими головами. У одного в руках пыхнул желто-красный огонек, и тут же по лобовому стеклу словно прошлись струей песка.
– Это что за шуточки?! – возмутился сержант, впрочем, никакого вреда машина не получила.
– Петрович, мочи их! – заорал Влад. – Бей промеж глаз по одному. Марго, дай пистолет.
А потом произошло что-то странное. Совсем недалеко от машины на дорогу выбежал человек в длинном, до пят, угольно-черном балахоне. Он широким жестом, словно сеятель, рассыпал что-то по асфальту и снова молниеносно скрылся.
Еще секунду дизель гудел ровно, потом чихнул и захлебнулся. Жуткий скрежет рванул по ушам. Фургон вдруг резко просел, развернулся и упал набок, продолжая двигаться по инерции. Влад успел увидеть, как через покореженный дверной проем вылетает на дорогу Эдик, потом перед лицом мелькнули ботинки Петровича, и затем неожиданно резкий удар в затылок отключил способность соображать и действовать.