Вообще их убежище было хоть и спокойным, но совершенно некомфортным. Повсюду что-то текло или капало, под ногами скользила мокрая грязь, а воздух, приходящий из подземных лабиринтов, был мертвым и затхлым, как в пластиковом туалете на жаре.
Разговор кончался всегда одинаково. Лисин ворчал, что Марго, в общем, права, и надо что-то придумывать, но не сейчас, а чуть позже. «Когда зарастет эта овуляция», – говорил сержант про свою рану.
В ничем не примечательный вечер в подвале неожиданно случился… праздник. Усоды приволокли новую странную добычу – несколько мешков с какими-то плоскими камнями – и устроили по этому поводу сумасшедшее веселье. Более того, они привели с собой троих гостей. Все они оказались людьми – двое косматых, заросших бородами мужчин и одна женщина неопределенного возраста. Сержант высказался в том плане, что дома он таких сажал в «бобик» без размышлений и отвозил в спецприемник.
Горел огонь, все что-то кричали, пили и ели. На Марго с сержантом поначалу не обращали внимания, пока один из гостей-мужиков чуть было на них не наступил, отделившись от общего веселья.
– Эй, под ноги смотри! – зло крикнул сержант.
Нежданный гость, похоже, сильно удивился, но ушел обратно к компании, не издав ни звука.
А через пару минут их обоих пригласили к общему столу. Двое усодов приблизились и очень смущенно позвали с собой.
– А знаешь, я пойду, – сказала Марго, преодолев первое удивление. – Все лучше, чем тут плесенью зарастать.
Лисин пробурчал что-то насчет гастарбайтеров, но упорствовать не стал. Ему тоже показалось, что веселящиеся усоды – это в любом случае интереснее, чем тараканы и темный угол в подвале.
Они подошли к огню, и им тут же дали по большой чаше с неизвестным напитком. Лисин осторожно глотнул и в целом остался доволен.
– На несладкий квас похоже, – сообщил он Марго, которая подозрительно принюхивалась к угощению.
– Это грибной нектар, – пояснил им сидящий рядом усод. – Настоящий! Пейте малыми глотками, и скоро почувствуете.
– Звучит заманчиво, – все еще недоверчиво проговорила Марго. – Примерно как компот из мухоморов.
Но наконец и она решилась попробовать.
Веселье продолжалось, однако Марго и Лисин сидели словно два болванчика, не понимая ни сути разговоров, ни шуток. Один из гостей – одноглазый, с уродливым мясистым носом – то и дело твердил про какую-то деревянную птицу. Женщина истерично хохотала. Усоды радостно вертели хоботками, напоминая стаю мультяшных вентиляторов.
– А грибочки-то цепляют… – глубокомысленно заметил Лисин через какое-то время.
– Ага… – качнула головой Марго. – И меня торкнуло маленько. Так все странно…
Сержант хотел было отказаться от новых экспериментов с «грибным компотом», но потом руки словно сами потянулись за следующим глотком. И – ничего страшного. В голове поплыл легкий приятный туман, настроение стало каким-то добрым и лирическим.
А потом гости начали играть. Одноглазый вытащил бубен, его приятель – нечто вроде банджо, а женщина – дудочку с двумя рожками.
Несмотря на скомороший вид этого набора, музыка у них получилась довольно складная и глубокая и на нервы не действовала.
Усоды принялись плясать, правда, получалось у них плохо. Примерно так могли бы веселиться детишки на утреннике в яслях.
Сержант вдруг увидел, что Марго тоже танцует. Он засмеялся и начал в такт хлопать в ладоши. Марго изображала что-то среднее между восточным танцем и стриптизом на шесте, получалось у нее удивительно ладно и грациозно.
Лисин даже загордился. Тем более что и все трое гостей не сводили с его подруги удивленных глаз.
Наконец музыканты взяли передышку. Лисин отпил еще несколько глотков из чаши и понял, что впервые за много дней ему по-настоящему хорошо. Он видел, что Марго оживленно разговаривает о чем-то с гостями. Она повернулась к нему и подмигнула – он радостно помахал рукой в ответ.
Потом он вдруг ввязался в какой-то неистовый спор с усодами. И хотя ничего не понимал, все равно что-то горячо говорил, слушал, снова говорил…
…Проснувшись утром, он обнаружил, что Марго нет рядом. Встал, походил по коридорам, выглянул даже на улицу. Марго нигде не было. Такое случилось впервые, и Лисин забеспокоился.
Недалеко от выхода трое «дежурных» усодов уже хлопотали с готовкой на вечер. Сержант подошел к ним, смутно припоминая вчерашние события.
– А где моя подруга? – спросил он. – Вы ее видели?
– Ушла еще на рассвете, – ответили ему с некоторым удивлением.
– Куда? – так и сел Лисин.
– Ушла с артистами. Они же вчера звали ее выступать в торговых рядах, помнишь?
– Каких рядах?.. – пролепетал сержант. – Как выступать?!
– Ты же сам говорил, что она у тебя все может. Хорошим артистам в рядах много подают. Ты больше всех радовался, не помнишь?
«Проклятые мухоморы…» – с бессильной злостью подумал Лисин. Но больше всего он злился не на грибное зелье и даже не на прытких бомжей-артистов, а на Марго, которая поперлась неизвестно с кем, неизвестно куда. И бросила его, не сказав ни слова.
Впрочем, он быстро успокоился. Марго была девушкой самостоятельной, в глупых поступках практически не уличалась. Оставалось надеяться, что она знает, что делает. Может, еще все обернется к лучшему.
Надежды на лучший исход рассеялись вечером, когда из города стали возвращаться добытчики.
– Не жди ее сегодня, – сообщил старый морщинистый усод, смущенно болтая хоботком. – Она оказалась хорошей артисткой. Ей много подавали. И еще ее позвали танцевать в один очень богатый дом. Можешь гордиться своей женщиной.
– Пипец как горжусь, – пробормотал Лисин, чувствуя, что у него подгибаются колени. – Полная овуляция…
Когда двое неизвестных ввалились в номер, Влад чуть было не решил, что это нападение. Оба рослые, порывистые, в накидках с огромными капюшонами и с каким-то оружием в руках.
– Где магистр? – с ходу спросил один из них.
Влад отошел от стола, на котором упаковывал какие-то бумаги Аматиса, но тут же ему навстречу выдвинулась жесткая останавливающая ладонь.
– Стой, где стоишь. Где магистр?
– Сейчас позову, – осторожно ответил Влад, подозревая неладное.
В двери появился третий – совершенно седой старик в белой накидке с богатой отделкой. Остановившись между громилами, он спокойно осмотрелся.
– Скромненько, – вздохнул старик.
В следующий момент из другой комнаты выглянул Аматис:
– Влад, кто там?.. Редре?!!
Никогда еще Влад не видел хозяина таким изумленным. Аматис бросился к старику и затряс ему руки.
– Редре, я не ожидал… откуда вы здесь? Что-то случилось?
– Все в порядке, друг мой, – ответил гость, похлопав его по плечу. – Ничего не случилось, я просто зашел в гости.
– Просто? В гости? – Аматис не мог успокоиться. Влад смотрел на них, скромно стоя в углу.
Старик оглянулся на своих сопровождающих и кивнул, очевидно, предлагая им выйти. Те послушались, бросив недоверчивые взгляды на Влада.
– Нам нужно поговорить, – сказал старик. – Надеюсь, здесь нам будет удобно?
– Поговорить? Да, конечно! – Он обернулся к Владу: – Сбегай вниз, скажи трактирщику, чтобы соорудил что-нибудь на двоих. Скажи, что для меня – он сам все сделает.
– Твой новый помощник? – Старик смерил Влада взглядом. – Ничего не скажешь, внушает… Надеюсь, поумнее предыдущего?
– Про этого помощника поговорим отдельно, – загадочно улыбнулся Аматис. – Он не так прост. Вам, редре, это будет особенно интересно.
Владу было не очень приятно, что про него будут «говорить отдельно» с каким-то незнакомцем, но тут уж не поспоришь. Он повернулся и вышел из номера, столкнувшись в коридоре с подозрительными взглядами охранников. Еще двоих он встретил внизу во дворе. А на улице рядом с гостиницей увидел два самохода – огромных, на совесть отдраенных, похожих на лимузины-переростки. Возле них тоже ошивались двое в черных накидках с оружием.
…Тем временем в гостинице Аматис еще раз пожал руки гостю.
– Редре, сказать, что я удивлен – ничего не сказать.
– Не удивляйся. – Великий магистр Ларис ре Чебрен тяжело опустился на стул. – Просто официальный визит в Альрувийский филиал Академии. Плановая инспекция, экзамены и прочее.
Он задержал взгляд на Аматисе и вдруг усмехнулся:
– Если честно, я сам придумал себе эту инспекцию. Садись, нам нужно поговорить.
– Я вас слушаю, редре. – Аматис сел напротив.
– Ты знаешь, я единственный, кто всегда слушал тебя. Слушал и внимал, даже если не всегда соглашался. Не обижайся на меня, если я считал тебя слишком мнительным и осторожным. Десятки лет мира и покоя дают о себе знать.
– Я и не думал на вас обижаться…
– Подожди с объяснениями, Аматис. Я помню наш последний разговор. И знаешь… ты, кажется, прав. Что-то происходит. Что-то готовится. Я чувствую опасность.
– Рад, что вы меня поняли, редре.
– Не спеши радоваться, у меня есть и свои мозги, а также глаза и уши. И знаешь, что они услышали несколько дней назад? В Ширу зачастили богатые усоды. Не просто богатые, а сановные. Префекты и губернаторы. Глядишь, и сам иерарх нанесет визит темным в их логове. В кои-то веки гурцоры стали привечать нацию презираемых батраков и попрошаек? К чему бы это?
– Я говорил вам, редре, что гурцоры ведут в Усодане активную просветительскую работу… – неуверенно ответил Аматис.
– Верно, я помню. У нас мало информации, а уже пора делать выводы. Объединение Ширы и Усодана, которое предположил Магистрат, – несусветная чушь. Общих интересов нет. А те, что есть, – все реализованы. Я уже собрал и отправил в Усодан полтора десятка агентов. Не обижайся, что обошлось без тебя, – думаю, тебе Усодан осточертел сильнее прочих…
– Это верно, – усмехнулся Аматис. – Но если нужно, я готов…
– Не нужно, Аматис, не нужно. Для тебя есть особая информация. В столицу привезли новые зеркала – большие зеркала, ты, конечно, слышал о них.
– Опять зеркала… – обронил Аматис.