– У вас есть дети темных? – удивился Аматис.
– Есть малость. А чего ж – у нас хорошо, спокойно, тихо…
– Понятно… А с лицом у тебя что?
– Это, что ли? – Пацан шлепнул себя по щеке. Вернее, по тому месту, где она должна быть. – Это зараза какая-то. У половины деревни такое. Только у меня – больше всех, – прибавил он с ноткой гордости. – Потому что у мамки денег на знахаря нет. Были б деньги, он бы помог.
– Зовут его как, знахаря вашего?
– Сночез. Раньше был просто старый Исин, а вернулся от темных – сразу стал редре Сночез.
– А другим ваш знахарь помог? – с подозрением спросил Аматис.
– Помогает. Только оно опять растет. Это от темного дома. Мы ж туда лазили, вот и заразились. Там сейчас двери-окна заколочены, а пацаны все равно лазят…
– У вас есть темный дом? – снова удивился Аматис.
– Есть – старый совсем, брошенный. Тыща лет ему! Говорят, там когда-то школа-фактория была.
Влад наконец слез с крила и стоял поодаль, по очереди разминая ноги. Мальчишка покосился на него, но опасности в слуге доброго редре не увидел.
– Значит, говоришь, денег нет у мамки… – Аматис задумчиво, даже оценивающе посмотрел на мальчишку. – А хочешь, будут деньги? И на знахаря, и на еду…
– А что надо-то, редре?
– Да почти ничего. Просто не говори никому, что нас видел, ага?
– И все, что ли? – опешил мальчишка. – Ты, наверно, смеешься, редре, надо мной.
– Нет, не все, – хитро улыбнулся Аматис. – Еще один пустячок. Принеси-ка нам воды из вашего колодца. Нет, из всех колодцев. Сливай в один кувшин и неси. Огород у вас есть?
– Огород есть у всех.
– Ну, и с огорода какой-нибудь травки. Немножко. Это все.
– И ты, редре, за это мне денег дашь? – Пацан даже отступил с недоверчивым видом.
– Тебе не дам, мал еще. Мамке твоей дам. Пусть рубаху новую тебе купит, а то ходишь как оборванец.
– Не врешь?
– Слово торговца. – Аматис протянул открытую ладонь, и пацан, немного погодя, по ней шлепнул своей.
– Ладно, редре. Я быстро обернусь. А дашь еще мяса? Для братьев дашь?
– Бери. Ждем тебя здесь. Только уговор – ни слова, ни звука!
– Ждите, я скоро!
Мальчишка умчался по тропинке. Аматис проворно вскочил и достал из сумки какой-то сверток.
– Помоги, – сказал он Владу, и тот подсадил его на ближайшее дерево.
В свертке были зеркала. Аматис укрепил одно на дереве, замаскировал ветками, а по второму сверился, хорош ли обзор.
– Уходим отсюда подальше! – скомандовал он, спрыгнув на землю и подзывая крила.
– Ты ему не веришь? – спросил Влад.
– Не тот случай, чтобы играть в «веришь – не веришь». Вообще-то обманывать нас у него причин нет… я так думаю. Но рисковать не стоит.
– А зачем все это: вода из колодцев, трава?
– Да есть одно подозрение. Поехали.
Они удалились от тропинки метров на пятьсот, здесь Аматис велел привязать крилов и затихнуть. Сам он достал зеркало и принялся наблюдать.
– Что за темный дом? – чуть погодя спросил Влад, у которого это понятие вызвало неожиданно мрачные ассоциации.
– Не знаю… Может, усадьба какого-нибудь древнего ведуна. В прежние времена, как ты понимаешь, у темных были самые богатые дома. И после войны хватало желающих их занять. Но не всегда это хорошо заканчивалось. Темная сила продолжает витать в древних стенах. И далеко не всегда она идет на пользу живущим.
– Сносить надо такие рассадники, – буркнул Влад. – Они тут сами не понимают, что ли?
– Понимают, но… В общем, увидишь – сам поймешь. Тише, мальчишка идет…
Влад заглянул в зеркало. Ребенок торопливо двигался по тропинке, в руке он тащил корзину. Остановившись на условленном месте, он некоторое время озирался, потом сел на кочку и принялся ждать.
– Ну, идем? – нетерпеливо проговорил Влад.
– Никогда не спеши, – пробормотал Аматис, вглядываясь в зеркало. – Никуда он не денется.
Они выдержали несколько томительных минут и наконец двинулись. Мальчишка издалека заметил их и поднялся навстречу.
– А я знал, редре, что ты спрячешься, – радостно сказал он. – Потому и ждал тебя.
– Больно ты умный, – усмехнулся Аматис. – Показывай, что принес.
В корзине оказался мятый железный кувшин с водой и какие-то корнеплоды. Воду Аматис вылил в свою флягу, кувшин и корзину вернул мальчишке.
– Вот это – тебе. – Он протянул пацану небольшой мешочек. – Купи себе поесть. И братьям купи. А остальное я твоей мамке завтра отдам.
– Не обманешь? – весело спросил мальчик.
– Когда я тебя обманывал?! Ладно, иди – и ни слова в деревне, помнишь? Нет, постой. Радист у вас есть?
– Был, только сгорел в пожаре. И радио его сгорело. Оно все равно негодное было, ничего не слышно.
– Ладно, беги, завтра увидимся. – Он повернулся к Владу: – Не будем терять времени. Сними зеркало с дерева и догоняй.
Оказавшись подальше от тропинки, он снял с крила большую седельную сумку и долго в ней копался, перебирая какие-то склянки, коробочки, трубки и пакеты. Потом расстелил на траве плащ, разложил на нем свои загадочные вещицы и занялся, как показалось Владу, химическими опытами.
Возился он долго, не меньше часа. Влад здорово проголодался, но не решался напомнить о своем праве на обед.
Наконец Влад услышал короткий торжествующий смешок.
– Попался наш старикашка, – сказал Аматис, собирая химическое хозяйство в сумку. – Я сразу понял, что дело тут не в темном доме.
– А в чем? И какое дело?
– Эта болезнь у пацана… Знахарь специально травит колодцы одним синтетическим составом. Я с таким уже встречался, но не думал, что встречусь снова. Здесь, в глухой забытой деревне, такие фокусы еще удаются.
– Зачем он травит колодцы?
– Чтобы потом брать деньги за лечение, неужели не ясно? Грубейшее нарушение Догмата – прямое использование Темного Знания во вред гражданам. Теперь не отвертится…
Он извлек из сумки один из своих загадочных свертков.
– Побудь здесь, а я отойду ненадолго, пообщаюсь с местными властями. До вечера, пожалуй, можно отдохнуть, а потом будем встречать гостей.
И он ушел, оставив Влада в полном недоумении.
Свежеобретенный муж Марго разглядывал Лисина несколько минут, прежде чем начать говорить. Лисин в свою очередь откровенно разглядывал его, не стараясь при этом понравиться или быть любезным.
Новый знакомый сержанта был невысокого даже по местным меркам роста, плотный и совершенно лысый. Шея у него почти не просматривалась, и вообще он весь напоминал оструганную дубовую колоду. Правда, в движениях чувствовалась и сила, и ловкость.
Они встретились в каком-то сарае неподалеку от порта. Здесь ничего не было, кроме пыли и нескольких пустых ящиков, которые пришлось приспособить под стулья.
– Мне сказали, что ты сильный и быстрый, – услышал наконец Лисин.
– Не жалуюсь, – ответил он, пожимая плечами.
– И еще – ты убил крила голыми руками. Это правда?
– Раз говорят – значит, правда, – усмехнулся сержант, решив не вдаваться в подробности.
– Угу… – Человек заложил руки за спину и сделал несколько шагов взад-вперед. Наконец, сел на ящик прямо напротив Лисина. – Меня зовут Киван ре Лури. Ты должен говорить мне «редре». Это ясно?
– Нет проблем… редре.
– Это хорошо, что нет проблем. Собственно, избавление от проблем и будет твоей работой. Ты меня понимаешь?
– Я понятливый.
– Надеюсь, что так. Хочу сразу предупредить, что я тебя не знаю и знать не хочу. О нашем с тобой знакомстве не признаюсь даже под пыткой. От тебя жду того же самого.
– Согласен.
– Редре!
– Да, редре.
– Перейдем к делу. На другом краю этого порта есть большой дом, окруженный забором. Сегодня ночью этот дом должен сгореть дотла. Со всем, что будет внутри.
– А что там внутри? – поинтересовался Лисин.
– Вообще-то это не твоего ума дело, и впредь таких вопросов прошу не задавать. Но для первого раза отвечу: это склад. Там хранится добро, которое водыри вурдских банд передают на продажу из Дервейга. Это в основном имущество ограбленных торговых караванов.
– Ясно… И не жалко жечь имущество?
– Лично мне жалко торговцев, которых убивают во время нападений в Дервейге. Да и моему хозяину тоже. Мы предупреждали вурдов, чтобы убирались из города со своими кровавыми товарами. Теперь пришло время действовать.
– Получается, мы наказываем бандитов?
– Именно так.
– А если так – почему ими не займется полиция? И что будет со мной, если я попадусь? Не вурдам – полиции?
– Тебя арестуют и станут судить как обыкновенного преступника. И участь твоя будет печальна, потому что ты не состоишь ни в какой гильдии. Тебе никто не поможет.
– Спасибо. Умеете подбодрить.
– Что касается участия полиции… Полиция здесь ни при чем. Это наши торговые дела, и мы решаем их своим умом.
«И чужими руками», – подумал Лисин, а вслух сказал:
– А если меня схватят вурды?
– Просто убьют. – Киван развел руками. – Убьют как врага. Кстати, у тебя есть оружие?
– Конечно, нет!
– Я дам тебе кое-что… – Он выглянул на улицу и кого-то позвал.
В двери появился сгорбленный энеец с длинным свертком.
– Это Лоуд, отличный специалист по вооружению. Вы поговорите, а мне пора. Задачу ты понял, а деньги получишь завтра, здесь же и в это же время.
Лури вышел, еще раз глянув напоследок на Лисина – очень внимательно и даже как-то пронзительно.
– Только помни, – проговорил он, – дом должен сгореть дотла.
Энеец развернул свою поклажу и снизу вверх взглянул на Лисина своими огромными водянистыми глазами.
– Мне сказали, что ты – чужак и у тебя нет оружия. Я кое-что принес.
– Показывай. – Сержант с готовностью присел рядом на корточки.
– Вот это – обычный огнемет. – Энеец протянул несуразный самострел, подобные которому Лисин не раз видел у вурдов. Это был самый большой предмет из свертка.
– Ясно. – Сержант взвесил штуковину в руках. – На чем работает? Горящим керосином стреляет?