ющей вечный холод латной перчатке впилась в рогатую голову и, одним рывком сорвав ее с плеч, насадила на крюк у седла.
Один мертв, но это не принесло второму архидемону даже краткой передышки. С ним все это время сражался двойник Короля, его зеркальный образ, не уступавший оригиналу по силе. Скоро погибнет и Азамай, понял второй столп. Ему нужна помощь. Удар такого уровня сложности и масштаба прямо здесь, в сердце домена, никто не мог предвидеть и ожидать, это была критическая недооценка врага, его возможностей и ресурсов. Сознание скользило над проекцией города, пытаясь понять, что предпринять. Его бог, дремлющий в Пламени Бездны, не поможет, тот уже сказал свое слово, и Алый слишком хорошо помнил, чем ему грозит новое обращение к Тенрахку. Значит, нужно справиться самому.
Хаоситы, всадники Дикой охоты, все эти чужаки… Им не место в Бездне. Если бы их убрать… Догадка, скользнувшая в разуме, превратилась в мысль и тут же в действие. Повинуясь воле, из заклинательного зала выпорхнул переливающийся многоцветным сиянием свиток. Столетия назад эти чары пытался использовать один архимаг в тщетной попытке спасти свой мир от поглощения, но не успел. Его убили раньше. А вот созданное им заклинание, запечатанное в свитке, ждало своего часа в коллекции Алого много лет. Слегка изменить формулу, вписать символ Бездны в качестве отправной точки, поменять знак базовой энергии… Удивительно. То, что веками применялось против демонов, он использует теперь для спасения уже своего Дома. А сейчас нужна сила, в оригинале ее источником должны были послужить добровольно отданные жизни сотен светлых магов…
Алтарь большого круга, в который вдохнул свою силу Тенрахк, почти опустошен. Вокруг навалены груды тел рабов, подвалы с ними пусты, а новых надо вести из дальних загонов. Мелкой крошкой под ногами хрустят остатки выпитых кристаллов душ. Того, что осталось в Бойцовских Ямах и городских колодцах силы, для задуманного слишком мало. Изгнать Вечного охотника, сущность такого масштаба, будет непросто. Чем сильнее цель, тем больше плата.
На центральной площади погасли разом все порталы — от подкреплений с границ теперь мало толку. Алтарь слабо засветился. Недостаточно. Архидемон перевел взгляд на магов, стоящих в лучах пентаграммы, и одним движением руки оборвал их жизни, направив полученную силу, а затем и ядра их сущностей в жертвенник, жадно всосавший все. Заодно на него рухнула и пара старших истязателей, до этого резавших рабов. Теперь определить радиус действия чар. Чем больше область, тем слабее получится заклинание. Но большой радиус ему и не нужен. Наг и второй полководец держатся вместе. Короля Дикой охоты сил вытолкнуть все же не хватит, но и не надо. Он уберет тех, кто его призвал, вместе с алтарем, служащим вратами в Бездну.
Использовать чужое творение как основу для чар, наполнить ее заемной силой и затем активировать.
Мощный поток силы, вырвавшийся из рук демона, устремился сквозь зеркало, взмывшее перед ним и превратившееся в канал для заклинания. Волна энергии, пройдя сквозь пространство, встряхнула его, и словно невидимый ветер, набирая силу, ударил по нагу и его помощнику, истончая, стирая для них границу реальности, выталкивая, выдавливая прочь все, не относящееся к этому плану бытия.
Подобной атаки наг банально не ожидал. Ни его король личей, ни Хозяйки стихий просто ничего не сумели противопоставить классическому заклинанию изгнания, перенастроенному демоном. Сфера Абсолюта защищала лишь от прямых внешних воздействий на них самих, а не на их связь с реальностью, и именно на ее удержание и был направлен основной поток всей доступной силы, закачиваемой в алтари. В итоге нага, двойника Рэна, всех тех, кто составлял их свиту и ядро легиона, сумев выжить в непрекращающихся боях, буквально вышибло из Бездны словно пробку из бутылки — назад, в Радугу миров.
Шепчущий, едва поняв, что происходит, начал судорожно что-то нажимать на браслете, затем его рука дернулась к медальону на шее, пытаясь активировать его… Но он не успел.
А дальше события лишь ускорялись. Алый Господин, слегка расширив фокус заклинания, сделал его подвижным, раскрутил и, усилив воронку, вытолкнул и остатки отрядов хаоситов, последней изгнав Гидру, все-таки сумевшую дойти до Арсенала и изрядно его порушить, нанеся пару ударов хвостом и выпустив облако кислоты. Всадники, утратив связующую нить с этим измерением, начали сами пропадать один за другим: врат, созданных нагом и дававших им право находиться здесь, больше не было.
Последним ушел Король мертвых. Поняв, что бой завершен, в отчаянном рывке он попытался достать Азамая — тот как мог убегал от него, беспрестанно мечась по небу. Свой финальный удар предводитель Дикой охоты нанес, сам почти исчезнув. Он уже выпал из этого слоя реальности, но его меч рухнул вниз, с шипением рассекая воздух. Притянув к себе израненного демона, на миг прервал его полет и, уже растворяясь, отсек ноги по колено. И только потом окончательно пропал.
Браслет задергался на руке, выдав лишь три буквы: «Дей…»
— Знаю и без тебя! — рявкнул я сквозь зубы.
Значение сообщения понял легко, но действовать начал раньше, не дожидаясь команды нага. Едва почувствовал, как невидимая нить, соединявшая меня с двойником, неожиданно проявила себя: резко натянулась, а затем внезапно оборвалась, словно то, с чем она соединяла, просто исчезло из реальности. Там явно что-то пошло не так.
Метки переноса я выставил заранее, во время короткой паузы между боями, решив вне зависимости от приказов нага быть наготове: Пять шагов Эрудели создали цепочку коротких микропорталов и могли подхватить меня в любой момент. Прямая видимость была больше не нужна, поэтому мы с напарницей терпеливо ждали, надежно укрывшись за обломками колоннады некогда величественного здания, и теперь мне оставалось лишь начать двигаться вперед.
Прижать к себе соблазнительное тело суккубы, сделать шаг. Прыжок сквозь серебристое окно перехода, следующий шаг и новый прыжок, еще и еще, главное, не сбиться с ритма. Летающий артефакт нага позволил заранее разведать дорогу и разместить порталы в максимально защищенных и незаметных для посторонних глаз местах. И вот мы замерли на границе широченной центральной площади, специально расчищенной и окруженной уже не старинными зданиями, а явно демоническими постройками.
Громадная арка Огненных врат отчетливо виднеется впереди. Черно-багряные монолиты, между которых, переливаясь нежным светом утренней радуги, дышит пространство иной вселенной, а сверху, будто гротескный паук, парит нечто безумное, похожее на огромный чернильный ком с кучей щупалец, погрузившихся в портал. Из тьмы тела Стража Врат то и дело пытаются вырваться искаженные в крике оплывшие лица разумных самых разных рас, а на границе восприятия по эмпатии бьют их беззвучные крики.
До заветной цели нашего отчаянного рейда рукой подать, но к ней так просто не подойти. Врата защищает невысокий форт из кровавого базальта, обнявший их кольцом стен. Он похож на те, что в ущелье Тысячи Криков, только меньше размером и вокруг виднеются тонкие стеклянные шпили с насаженными на них головами рабов. От них не скроется никто. Заклятья маскировки, невидимости, искажение ауры, отвод глаз — мертвые головы увидят сквозь все ухищрения, благо, обновляют «дозорных» каждый день. Защитники форта, несмотря на сражение вокруг, так и не покинули территорию Врат, четко исполняя возложенный на них долг. И форт закрыт — переброска легионов с Румии завершилась или даже не начиналась. Плохо…
Единственное, что утешало — гремевшая повсюду битва не оставила это место без последствий. Стремясь уничтожить городские портальные врата, через которые беспрерывным потоком текли подкрепления с границ, маги Дома Боли, наг и напавший на столицу архидемон не раз и не два наносили удары по окрестностям форта, обрушив несколько портальных арок, размещенных на площади, а часть опалив так, что они стали угольно-черными и потихоньку рассыпались прямо на глазах. Сам форт пострадал мало: пара проплешин на стенах, несколько снесенных столбов с головами-наблюдателями, небольшой пролом возле одной из башен с остатками массивного голема, пытавшегося пробиться внутрь, но так и замершего поперек бреши в стене.
Я оценивающе прикинул расстояние. Перед фортом пустое пространство, без зданий и укрытий, лишь трупы, камень мостовой да редкие погасшие арки порталов, живые демоны все умчались на подмогу местному легиону. Защитников цитадели почти не видно за зубцами стен, но нет-нет, да кто-то и мелькнет рядом с драконьими мордами огнеметов. Сам форт меньше двухсот пятидесяти шагов по длинной стороне, но мне необходимо пробиться к Вратам гораздо ближе ста пятидесяти шагов: чтобы гарантированно уничтожить их и Стража. Придется рискнуть.
Все, что нужно для последнего рывка, я применил заранее, кроме одного крохотного пузырька, внутри которого переливалась застывшая частичка самого солнца. Перевожу взгляд на Мистру.
— Ты готова? — тихо спрашиваю, протягивая ей кулон с Щитом абсолютного пламени, чтобы напарница прикрепила его ко мне перед прорывом.
Последний рывок, и снова надо пройти по самой грани. Я мысленно усмехнулся: опять судьба не дает мне возможности отсидеться в стороне, любуясь, как большие дяди сами, без меня, решают свои проблемы.
Мистра, явно напряженная и нервничающая перед боем, все же твердо посмотрела мне в глаза и быстро кивнула.
— Тогда начнем.
Зелье с Душой Света проваливается внутрь, оставляя горечь во рту и на языке, Тай, повинуясь моему приказу, направила его в карман желудка, не дав волшебной жидкости сразу раствориться в крови. Во время боя у меня может не хватить времени, чтобы успеть опрокинуть в себя пузырек. Длань надежно закреплена на боку, перстень на пальце. Сумка, чтобы не мешалась, отставлена в сторону. Рука касается медальона на груди: ассирэй, мой верный друг и надежный товарищ, просыпайся! Сейчас самое время позвать тебя на помощь — боюсь, что в своем теле я этого забега могу и не пережить.