— Хороший нож, — сказал я. — Отлично гармонирует с «Чайкой» и коком.
— «Чайка» не моя, вот, его, — Эдди мотнул головой в сторону Спонсора, задержавшегося поодаль. — Давай иди к нам, не менжуйся.
«Золотой ребенок» долго выбирал место получше и, наконец, нерешительно плюхнулся на траву чуть в сторонке. Слава протянул мне бутылку. Я для вида пригубил вискарь и поскорее сплавил его Спонсору.
— Нож я сам выбирал, — похвастался Эдди. — Он полтора косаря стоит. Ты ошибся чуток.
Побитый вожак болтал с нами, как ни в чем не бывало. Ну и правильно, хочешь избежать позора сделай вид, будто ничего не случилось.
— Я в ножах не специалист. — Разговор требовал поддержки. — Я больше в лопатах разбираюсь.
— Торгуешь инструментом?
— Землю копаю.
Эдди не стал уточнять, какой стройтрест я возглавляю, но явно не поверил, что я сам занимаюсь земляными работами. Вместо этого спросил у Славы:
— А ты тоже по лопатам специализируешься? — Я по другому «железу», — хмыкнул корефан.
— В компьютерах шаришь?
— Да нет, по стволам.
— У Дика батя в Москве охотничьим магазином заведует и тремя здесь владеет, — указал Эдди на Спонсора и потребовал: — Дик, если сам не пьешь, не задерживай посуду. Похоже, Эдди на природе пил только из горла. Он был в общем-то неплохой мужик, не выпендривался и в позу музыкального сноба не вставал. К американской мечте относился скептически. «Золотые пятидесятые», когда была хорошая музыка и хорошие автомобили, в Штатах давно прошли. А в нашей стране и вовсе не начинались. Все это мы обсудили, откочевав с Эдди, Спонсором и виски к нашей стоянке. Весело потрескивал костерок, прогорали дрова, большая часть углей была уже на подходе. Пришла дама в розовом платье и уселась рядом с Эдди. Маринка поближе придвинулась ко мне. Запасные веточки оказались не лишними, запасное мясо тоже. Когда созрели шашлыки, Эдди позвонил по мобильнику, Рикки приволок сразу пару бутылок и присоединился к нам.
— Я-то сам больше по организации концертов, — рассказывал Эдди. — По деньгам не густо получается, в год на десяточку вытягиваю, в этом хочу на пятнашку выйти. А вот Рикки свою группу организовал.
— Мы играем психобилли, — гордо сообщил Рикки.
— А как группа называется? — спросил я. — «Mad wheels».
— «Бешеные колеса»? — Я машинально покосился на транспорт рокабилли. — Не слышал. Они и в самом деле такие безумные?
— Да, детка, мы такие! — самодовольно ответил Рикки. — Мы играем самый сумасшедший психобилли в Европе. Если хочешь нас услышать, приходи в «Rio Rock'n'Roll Club» или в «Rocking-hors Pub». В пабе мы лабаем почти каждый день после семи.
— А где это находится?
Рикки достал из бумажника визитку и нацарапал адреса.
— Спасибо Эдди, это он все устроил, — доверительно сообщил Рикки, когда Эдди со Спонсором и самкой вежливо попрощались и отвалили к своему костру. — Эдди — классный мужик, только его бычит немного.
— Таков обычный недостаток всех хозяев, sic semper sum[10], — сказал я. — Однако для них это достоинство, ибо благодаря ему они становятся хо зяевами проектов. А ты в своей группе кто, ведущая гитара?
— Нет, я ударник. Гитара дома сидит, гитару жена не пускает.
— Да, жены — дело такое. — Я посмотрел на Маринку, которая о чем-то явно сговаривалась с Ксенией, неподалеку грела уши подруга в розовом платье.
— А ты женат?
— Нет пока.
— Что так?
— Оно мне надо? — пожал плечами Рикки. — Бабы отвлекают от творчества. Потом дети пойдут, вообще караул!
— Рано или поздно их все равно придется заводить.
— Дети — это цветы, но они хороши, когда растут на чужом подоконнике, — глубокомысленно изрек Рикки.
Вид у него при этом был самый дурацкий, но меня, когда я жил семейной жизнью, тоже посещали подобные мысли, поэтому я сказал:
— И еще, как всякие цветы, дети нуждаются в хорошей подкормке.
— Я так понял, ты тоже не женат?
— Был женат, — ответил я, — но детей не завел.
— Давай выпьем! — Рикки протянул виски.
— Я за рулем... А-а, давай! — Я от души приложился и вернул бутылку.
— Пойдем купаться? — чуть погодя спросил Рикки.
Я посмотрел на озеро. Вода была прозрачной, а песок илистый и грязный. Казалось, ступи на него, и не отмоешься вовек. — А-а... пошли!
Мы освежились по-быстрому и выбрались на берег. Грязь выдавливалась меж пальцев толстыми колбасками.
— ... Так что заходи, — зазывал меня Рикки на выступление «Mad wheels».
— О'кей, буду проходить мимо, непременно загляну.
— Годится. Пойду я к своим.
— Удачи!
Я подсел к костру, где Слава доводил до готовности новые порции мяса. — Куда ты пропал? — спросила Маринка. — Знакомился с интересными людьми. — Променял нас на каких-то клоунов!
— Нет. Мы всегда возвращаемся, — ответил я, переглянулся со Славой, и мы заржали.
— Да ну вас, — сказала Ксения.
— Будешь, Ильюха? — Корефан показал свежую бутылку «Red label», которым разжился у наших новых друзей.
— Я за рулем... А-а, впрочем, поздняк метаться, наливай!
Дамы налегли на вино. Неподалеку пьянствовали рокабилли. Мы поедали шашлык под музыку кантри.
— Знаешь, — сказал я Маринке, когда мы ночью лежали под одеялом, — а ведь это и был «раут — шестьдесят шесть», гулянка с рокабилли. Нас посетило божество «раута—шестьдесят шесть», а божество может принимать разные обличия. Когда люди начинают чему-то поклоняться, это «что-то» постепенно набирает силу. Давным-давно, в далекой-далекой Америке люди создали идола и назвали его «раут—шестьдесят шесть». Теперь повсюду, где тусуются рокабилли, незримо присутствует оно, их божество.
— Или там, где присутствует божество, в знак его присутствия появляются рокабилли. — Маринка повернулась на бок и положила руку мне на грудь.
«Нехило задвинула», — оценил я, подумав.
11
Утром Маринка умчалась на работу, а я стал готовиться к траурному визиту.
«Так, — сказал я себе, — ты идешь к интеллигентной даме. Соберись. Базарить надо культурно. Тем более что ты намерен сообщить ей о смерти мужа. Поменьше просторечия, побольше умных слов, и все будет в порядке».
Я уложил в холщовую сумку тетрадь с незаконченной монографией и полевой дневник Афанасьева. Это все, что осталось у меня от Петровича. Снял трубку, набрал номер.
— Мария Анатольевна? Это Илья вас беспокоит. Вы будете дома в течение часа, я заеду?
Получив утвердительный ответ, я спустился к машине и вскоре подрулил к дому Афанасьевых. Потыкал в кнопки домофона и был запущен в парадное.
Мария Анатольевна оказалась высокой сухощавой дамой с лошадиным лицом. Прежде я с ней только по телефону разговаривал. Видит Бог, для очного знакомства следовало бы выбрать лучший повод.
— Здравствуйте, я — Илья. — Подходящие к случаю слова в голову не шли. — Проходите.
Я прошел и уселся за круглый обеденный стол, ругая себя последними словами. Ситуация развивалась не так, как я предполагал. Объявить с порога печальную весть и смыться не получилось. Теперь надо было долго что-то говорить и долго что-то выслушивать. Не самое приятное времяпрепровождение.
Когда Мария Анатольевна присела напротив, я достал из сумки тетрадь и полевой дневник Петровича и пододвинул предметы к ней.
— Больше мне ничего не удалось спасти.
— Как это случилось? — Мария Анатольевна сморгнула, под очками заблестели слезы. — Вы знали таких людей, по имени Валера и Женя?
— Тюремные знакомые Василия?
— Именно. Они напали внезапно. После того как мы нашли золото...
Рассказ о находке богатой могилы занял много времени. Я честно поведал обо всем произошедшем, о перестрелке, о похоронах Василия Петровича, о мучительной и загадочной смерти быков-охранников. Не утаил я и о дальнейшей судьбе браслета и кинжала ас-Сабаха. Сообщил о смерти Гоши Маркова, о хашишинах, о немецких и испанских рыцарях, пытавшихся купить сокровище. Мария Анатольевна слушала не перебивая, только на щеках образовались мокрые дорожки. Руки она положила на тетрадь. Пальцы мелко дрожали. Пока она сдерживалась в присутствии чужого человека, но я боялся, что горе прорвется после моего ухода.
— Я знала, что когда-нибудь это произойдет. — Мария Анатольевна погладила обложку тетради. — Но нелегко вот так сразу... стать вдовой. Она словно оправдывалась, а мне сказать было нечего.
— Василий все время ходил по краю, — заговорила Мария Анатольевна, пока я лихорадочно и безуспешно подыскивал слова утешения. — Сколько я его знала. Мы познакомились в университете, я была старше его на курс. Василий каждый сезон ездил в экспедиции. Иногда он скрывал находки, если они были ценные. Потом стал копать сам. У него было очень много знакомых среди коллег и там...
Слово «там» следовало понимать как «по ту сторону закона». — А потом он стал перепродавать древности. Ездил оценивать. Его хорошо знали в этих кругах. Я даже не пробовала его отговорить. С Василием это бесполезно. — Мария Анатольевна вопросительно заглянула мне в глаза, я кивнул. Действительно, бесполезно. Характер у Петровича был кремень. — Василий однажды сказал мне, что на данном историческом этапе возможность карьерного роста за счет собственных открытий стремится к нулю. Потом мы долго на эту тему спорили, но мне не удалось его разубедить. По правде сказать, у меня и аргументов не было, а он стоял на четко обоснованной позиции и всегда приводил убедительные примеры из жизни наших общих знакомых... Вы знаете историю Виктора Зарианиди?
— Который раскопал бактрийское золото в Теле-Тепе?
— Да, примерно двадцать тысяч предметов. И его заставили передать находку афганскому правительству. Все украшения, разумеется, исчезли. А ведь это было историческое открытие первой величины! С ним работать надо было, а не... спускать в унитаз. Теперь этими украшениями торгуют в розницу в Европе.