Адмирал предупредил три четверти миллиона человек, ушедших с ним, что не может взять их на свое попечение, а отвечает лишь за содержание войска. Но обыватели были так напуганы рассказами о зверствах, доходившими с запада, что предпочитали смерть от голода в дороге мясорубке гражданской войны.
Зима 1919/20 года была необычайно суровой. В Сибири градусник нередко опускался до 60 градусов мороза. На каждом переходе сотни, а позже — тысячи беженцев умирали от голода, холода и измождения. Скорбная колонна растягивалась на сотни километров, отмечая путь грудами мертвых тел, вокруг которых грызлись из-за добычи голодные волки.
Путь отступления шел вдоль Транссибирской железной дороги. Бронепоезд в среднем преодолевал от силы тридцать километров в сутки: местные революционеры, хотя и не смели открыто атаковать отступающую армию, во многих местах разбирали рельсы.
Через три месяца этого крестного пути, полного непередаваемых мучений, почти все гражданские погибли. Волки так наелись мертвечины, что отстали от выживших. Наконец, 250 тысяч бледных теней, еще державшихся на ногах, добрались до Байкала. А миллион несчастных уснули вечным сном в самой большой в мире братской могиле.
Для выживших двухсот пятидесяти тысяч Байкал был последней остановкой перед обетованной землей. Оставалось лишь пересечь озеро, дойти до манчьжурской границы — и кошмар кончится.
Берег вокруг всего Байкала горист. Транссибирская магистраль делает там петлю в южном направлении от Иркутска к Мысовой, что удлиняет путь на сто пятьдесят километров.
Железнодорожники в Иркутске саботировали приказы Колчака. Тогда адмирал решил переходить озеро санным путем, так было короче. Впрочем, зимой это было обычным делом: ведь толщина льда от двух до четырех метров.
Пятьсот тонн золота сняли с поезда, и беженцы отважно устремились в двадцатичетырехкилометровый путь через Байкал. Дул ветер, валил снег, крепчал мороз. В непроглядной снежной пелене адмирал по компасу определял маршрут. Под бескрайним ледяным простором ревела подводная буря, словно волны хотели сломать ледяную клетку. Явление известное, но устрашающее.
Тяжелые сани шли медленно. На каждом шагу приходилось останавливаться, расчищать дорогу, а то и пробивать тоннели в огромных сугробах, гряда за грядой лежавших на льду. Ни одному каравану еще не приходилось бороться с такой сатанинской яростью слепых стихий! Ослепленные вьюгой, обмороженные, до костей продрогшие люди двигались в полубессознательном состоянии, уже похожем на смерть. И вот авангард встал, поредевшая колонна собралась вокруг него — и в трагической тишине жизнь всех беженцев оборвалась, словно в одну минуту по какому-то волшебству остановились на четверти миллиона часов четверть миллиона маятников…
Армия Колчака застыла вокруг своего сокровища и превратилась в гигантскую дантовскую диораму, созерцаемую безжалостным оком Провидения. Ни крика, ни стона… Подобно механизму, исчерпавшему ресурс, 250 тысяч человек замерзли и вошли в безмолвный рай небытия. Ветер всех их укрыл, как саваном, снеговой горой, а поминки справляла только торжествующая лютая зима.
В начале мая Байкал растаял, и вся армия адмирала Колчака, застывшая во льду, вся разом пошла ко дну, подобно оловянным солдатикам, а с ней и золото. Вот что говорит предание, близкое к истине, но кое в чем наверняка неточное.
Во всяком случае, из этого ада кое-кто вышел живым, конечно, немногие. Среди них сам адмирал, расстрелянный большевиками уже в 1920 году, и некий штабс-капитан Слава Богданов, который в 1938 году жил в Соединенных Штатах. Так вот, этот Богданов рассказал удивительную историю, может быть, и подлинную:
«Царское золото вовсе не утонуло в Байкале. Пятьсот тонн золота в слитках. Слишком непосильным оказался груз. Задолго до Иркутска мы решили втайне от Колчака (а впрочем, он только притворялся, что ничего не знает) захоронить его. Стало уже ясно, что шансов дойти до Маньчжурии нет почти никаких. Так зачем было обременять себя тоннами металла, которые все равно не доедут до места? Как ни гляди, закопать клад было лучше всего.
Я руководил этой операцией вместе с другим офицером по фамилии Дранкович. Сорок пять солдат спрятали золото в подвале одной часовни. Потом мы с Дранковичем отвели их в карьер и всех расстреляли из пулемета: нельзя же было доверить важнейшую тайну царских сокровищ сорока пяти языкам сразу!
Как только мы вернулись, я понял: Дранкович хочет убрать и меня. Я опередил его: выстрелил первым и убил. Потери людей никто не' заметил: каждый день умирали многие сотни, кто хватится каких-то сорока шести человек! Так я остался единственным обладателем секрета…»
В 1959 году, воспользовавшись амнистией для белогвардейцев, Слава Богданов приехал в Россию. В городе Магнитогорске он встретил одного амерканского инженера, с которым был знаком еще в Калифорнии. Богданов предложил американцу забрать часть сокровищ и вместе бежать из СССР. С ними была еще девушка Таня. Они втроем сели на джип и отправились на поиски клада. Они нашли его целым и невредимым в часовне в трех километрах от Транссиба, где-то между Томском и Енисейском. Из горы аккуратно сложенных слитков длиной шесть метров, шириной три метра и высотой два метра с половиной, друзья забрали полтораста килограммов золота. Так утверждал Богданов.
Затем они проехали через всю Россию и попытались пересечь границу в Грузии, но там нарвались на заставу. Богданов был убит автоматной очередью. Американец с Таней прорвались, но с пустыми руками, оставив и джип, и золото пограничникам.
Итак, тайной клада завладели некая Таня и американец, настоящее имя которого неизвестно — он скрывался под псевдонимом Джон Смит. Остается выяснить, не придумал ли этот самый таинственный Джон Смит все детективное завершение истории от начала до конца… Возможно — и верней всего, — что пятьсот тонн золота все-таки покоятся в ясных, но ледяных водах Байкала на глубине не меньше сотни метров…
Вот еще один клад. И тут речь идет о тоннах золота; и его искали тысячи людей и среди них — французский министр г-н Жюль Мок и члены Клуба кладоискателей. Речь идет о кладе испанских республиканцев, зарытом в песке на пляже где-то около деревни Сен-Сиприен в Восточных Пиренеях. Клад очень, очень большой. Это золото первоначально предназначалось для партизан-коммунистов; о нем знали восемь человек. Потом разразилась вторая мировая война. Некоторые владельцы секрета были убиты, а оставшиеся не смогли найти потайное место.
Вы скажете, это невероятно? Отчего же. Представьте себе этот пляж: полоса голого песка и на заднем плане редкие кустики и деревца, среди которых почти нет приметных. Прибавьте к этому, что приливы и наводнения два раза в год смывают все кругом, заливая даже прибрежную деревушку. Тогда вы поймете, почему испанцы, приехав в 1946 году туда, где они спрятали некогда золото и драгоценные камни, не узнали этого места.
Все переменилось! Там, где стояли бараки и росли деревья, разбили спортплощадку; на месте старых, чуть ли не средневековых домов, построились современные виллы, на месте сада — базарная площадь… Испанцы не только зря потратили собственные деньги, но убедились, что и партийная казна пропала.
Навсегда? Может быть, и нет. Золото зарыто на глубине около двух метров. Кто знает: возможно, когда-нибудь землекопы, роя фундамент, и наткнутся на самый огромный из кладов, сокрытых в нашем столетии.
Военных кладов тысячи и тысячи. Их прятали в парижских подвалах и евреи в 1940 году, и коллаборационисты в 1945: первые, отправляясь в лагеря смерти, вторые — в вечное изгнание. В Сен-Шероне (Сена и Уаза) на вилле по дороге в Дур дан полицаи Массюи и Бассомпьер 15 августа 1944 года зарыли клад стоимостью около двухсот миллионов франков. Политик Марсель Деа бросил в воду на глубину около двадцати метров в бухте Эз шкатулку с золотыми монетами.
Вообще смутное время с 1940 по 1945 год было на редкость богато на спрятанные и утерянные сокровища, особенно в Западной Европе.
«Юнкерс-81», перевозивший сто шестьдесят шесть миллионов золотых франков, упал на ледник к северу от Санкт-Морица; его так и не нашли. Когда-нибудь ледник унесет сокровище в долину, где оно и явится на свет, к невероятному удивлению нашедших. На горе Дора в Адидже (Италия) начальник немецкой колонны, эскортировавшей золото, попал под американскую бомбежку и спрятал свой груз — пять больших железных баков с центнером золота в каждом — в пещере. Но клад охраняется: каждый бак окружен цепочкой гранат. Перед смертью офицер рассказал обо всем своему соседу по камере, уголовнику по имени Луиджи Лоренци.
Не слишком ли часто в наших историях повторяются слова «перед смертью»? Пожалуй… Но пока человек сохраняет надежду выжить и достать сокровище — он крепко оберегает свой секрет…
Другой заключенный флорентийской тюрьмы рассказал, что министр Буффарино Гвида, расстрелянный антифашистами, перед смертью рассказал ему: казна его министерства затоплена у скал Калафуриа на глубине сорока метров.
Что случилось с казной самого Муссолини, известной под именем «сокровища Донго», мы знаем почти все. Как было установлено в ходе процесса, по праву названного «зловещим маскарадом», его разграбили экстремистски настроенные партизаны. Близ Донго, в озере Комо, вряд ли осталось что-нибудь ценное. Но, видимо, другого мнения придерживался канцлер Аденауэр — завзятый кладоискатель! Ведь г-н Аденауэр почему-то всегда ехал в отпуск именно в те места, которые больше всего привлекают искателей сокровищ: например, в замок Сен-Мартен в Вансе (Приморские Альпы), где владельцы ищут клад тамплиеров, или на озеро Комо, где должны лежать сундуки, полные итальянского золота…
Сокровище подлодки «и-435» на Маркизских островах, если оно только существует, — это сюжет для настоящей корнелевой трагедии о борьбе любви и долга. Мы давно условились, что, как правило, не судим о достоверности дошедших до нас интересных историй. Поэтому и дело субмарины «и-435» мы перескажем, точно следуя версии ее радиста по имени Вольфганг.