Что готовят они ему? Счастье или смерть?
Отец его здесь, и он останется с отцом. Кто знает, может быть, со временем он добьется того, что сделается штейгером? Тогда жизнь его пойдет как по маслу.
Недаром же он ходит второй год на вечерние курсы, где по успехам идет одним из первых.
Друзья не замечали, как летело за разговором время.
И только когда часов в десять вернулся домой Иван, Мишка простился со своим другом и побрел восвояси.
X
Прошло несколько лет.
Кто знал раньше Рябчика, не узнал бы его теперь.
Он окреп, возмужал, на верхней губе появились вьющиеся усы, походка стала степенной, как у человека, знающего себе цену.
За эти годы он успел поработать и в качестве забойщика, умел обращаться со шнурами и с новинкой шахт – врубовой машиной.
Эти врубовые машины, состоявшие из широкой металлической, бесконечной, как колесо, ленты, усеянной крепкими стальными зубьями, устанавливаемые в забоях и приводимые в движение электричеством, постепенно вытесняли тяжелый труд забойщиков.
Рябчика считали прекрасным шахтером, знатоком дела и кандидатом на первую вакансию штейгера.
– Вырастил-таки сынка! – с гордостью говорил часто Иван.
Рябчика уже не называли по прозвищу.
Теперь он был для всех Семен Иванович, и часто к нему обращались за советами.
И он охотно давал их, сознавая, что знает больше других.
Он был молод, но уже знал себе цену.