– Келианский военный транспорт для планетарной пехоты «Центурион». Броня класса «ВНБ51», малая силовая тарианивая установка «СТ100», две импульсные пушки ИП6, боевой искин четвертого поколения со специализированным программным паком «Центурион-4», стандартная вместимость – двадцать человек, плюс два места для управления транспортом, автономность хода – две тысячи стандартных километров, – спокойно стал перечислять я ТТХ машин, стоявших за спинами людей на коленях. По мере моего монолога глаза моего собеседника в изумлении стали расширяться, достигнув под конец весьма впечатляющих величин.
Дождавшись того, чтобы все мной сказанное дошло до этого наглого уродца, который только что убил нескольких моих солдат и после этого так вызывающе себя вел, я взял на изготовку свою винтовку и выпустил несколько пуль в того, которого недавно держал за шею и кто уже начал вставать с земли после падения после моего броска им.
Пять пуль с чавкающим звуком вонзились в не защищенное ничем кроме ткани комбеза тело и отбросии его снова назад, на то же самое место, откуда он стал только недавно подниматься. Только вот теперь уже второй раз у него это явно не получится.
Чуть наклонившись в сторону пленника, заявлявшего, что без них нам не увести их машины, я сказал:
– Меня зовут Кастор Риз, я капитан крейсера «Корсар». Я отлично знаю, как управлять вашими драндулетами, потому что это намного легче, чем управление средними пустотными межсистемниками, в котором я также неплохо разбираюсь, – я сделал небольшую паузу, а потом веско добавил: – А я еще я звездный странник, слышал о таких?
Пленный техник судорожно кивнул. Судя по растекшийся бледности на его лице, моя речь и действия оказали на него отрезвляющее действие. Наглости у него явно должно было поубавиться.
Тут надо отметить, что как бы это ни было странно, но плохая репутация пиратов была не только в добропорядочном законопослушном обществе Звездного Содружества. В криминальной бандитской среде цивилизованных миров они также не пользовались большой популярностью. Не то чтобы их боялись и ненавидели. Точнее, и это тоже конечно же было. Но в целом отношение к космическим разбойникам было осторожно-опасливое. Потому что, несмотря ни на что, ни одна банда, ни одна преступная группировка, даже включая тех, что действовали на территории Фронтира, никогда не посмела бы устроить налет на какую-нибудь станцию или колонию с применением мощного разрушительного оружия, включающего в себя орбитальные удары, ракетные обстрелы и другие подобные методы ведения боя. А пираты устраивали такое не раз. Они, несомненно, были на другой стороне закона, как и обычные бандиты, но в то же время как бы стояли несколько в стороне от них. Пиратов и пиратские кланы можно было назвать элитой преступного мира человеческой цивилизации.
«Исчадия бездны», «монстры пустоты», «убийцы со звезд» – какими только прозвищами ни наделяли их. Причем не только граждане государств освоенного пространства, неукоснительно выполняющие все законы, но и те, кто регулярно их переступал. Со звездными странниками предпочитали не конфликтовать преступники и те, кто крутился в этой сфере человеческого общества. Оказаться мертвым не слишком многим хотелось. У пиратов, по части применения силы, была вполне определенная негативная репутация, закрепленная на примере множества их прошлых деяний.
Что еще интересно, на Девятке я до сих пор не встретил ни одного человека сходного со мной ремесла космического разбоя. Хотя, если подумать, то такое в принципе было неудивительно, так как нас редко брали в плен, предпочитая уничтожать при непосредственном контакте. Мне в этом отношении повезло, так как имперские десантники, которые ворвались на тот орбитальный бот, на котором я удрал с разваливающегося грузовоза, еще не знали, кто именно я такой. Могу поспорить, что если бы им было известно, что я звездный странник, в первые секунды нашего знакомства, то я бы сразу словил несколько зарядов в свое тело. Которое позже было бы просто вышвырнуто в открытый космос.
К счастью, такого не произошло и я остался жив.
Как я и говорил – обычные бандиты опасались пиратов, и поэтому пленник, бывший также осужденным преступником, начал сразу же мне выкладывать историю их появления здесь. Впрочем, полагаю, что на него также произвело впечатление, что я полностью знал характеристики их машин и без всяких колебаний убил одного из них, тем самым показывая, что остальные тоже могут легко последовать за ними.
Говорил он минут десять, но если опустить ненужные подробности и несколько укоротить его рассказ, то выходило следующее.
Непреклонные заключили договор с Мечтателями для создания союза, направленного против всех других кланов. Нападение любителей воевать под кайфом было заранее спланировано. Они и впрямь перебили всех жителей Северного угла и сделали это обычным холодным оружием, поэтому в поселке и не было заметно каких-то больших повреждений, которые могли бы остаться в случае использования ими огнестрельного оружия.
После этого все тела были куда-то увезены, а недалеко от поселка остались в засаде Непреклонные, которые должны были импульсным оружием отогнать воинов Вестников от Угла. Учитывая, что к энергетическому оружию тут все, включая солдат Вестников Смерти, относились с некоторым страхом, они ожидали, что первый отряд отступит и отправится за подкреплением. Солидным подкреплением.
Как я понял, они рассчитывали, что Сандерс пришлет сюда все резервы клана. Оставлять без ответа такую выходку было никак нельзя, но и лезть на современное оружие без численного преимущества было тоже глупо. Поэтому сюда будут направлены значительные силы. И пока они будут здесь, Непреклонные в это время вместе с другими отрядами Мечтателей ударят по ослабленным территориям Вестников.
Под удвоенным натиском самого многочисленного и самого технологически развитого кланов, клан Вестники Смерти падет, а оставшиеся в живых воины и люди, которые жили под их властью, отойдут к этому новому странному союзу.
После они планировали заняться Чистыми, после еще кем-то, до тех пор, пока вся власть на Девятке не окажется полностью под их контролем.
Очень амбициозный и впечатляющий план, это нужно было признать. Когда этот хлюпкий белобрысый техник, запинаясь и все время прерываясь, рассказал мне его, то сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Эти шустрые ребята ни много ни мало хотели подмять под себя целую планету. И это была вполне интересная задумка, без всякого сомнения. Но был один момент, который на протяжении всей этой истории не давал мне покоя.
– Я понял, вы тут сидели и ждали, чтобы пострелять по нашим бойцам, прибывшим сюда, чтобы разобраться в происходящем здесь. А потом посмотреть на их бегство отсюда, – я сделал пару шагов вдоль строя все еще стоявших на коленях пленных. – Только вот мне все еще интересно – откуда у вас эти «центурионы»? Ты знаешь, что их, похоже, произвели всего несколько лет назад? Не больше двадцати, если быть точным.
– Я не знаю ничего об этом, – ответил техник.
Я перевел взгляд на остальных. Все они смотрели в землю и не поднимали головы.
Что-то тут было не так. Как это они не знали, откуда берется современная техника? Они же видели, что это явно не старье, и произвести они его тут не могли, несмотря ни на какие оставленные технические мощности.
– Помнишь, я говорил про то, что будет, если ответы на мои вопросы меня не устроят? – я вытянул правую руку в направлении одного из пленников и телекинезом дернул его в свою сторону. Тело прошелестело по траве и замерло у моих ног. Я направил на него ствол винтовки. – Даю три секунды. Потом пристрелю его. Еще через десять секунд будет еще один, потом еще и еще. Я вас тут всех перестреляю, если вы не скажете, где вы взяли эти… железные… куски.
Последнее предложение я яростно выкрикнул, заставив вздрогнуть даже стоявших рядом своих солдат.
Нервы и настроение у меня были ни к черту, что поделать. Тем более стоит учитывать, что перед попаданием сюда я несколько месяцев провел в одиночестве на планете, где почти все его обитатели хотели меня сожрать. От такого времяпрепровождения ни у одного человека характер не станет лучше. Хорошо еще, что я вообще не спятил там. Хотя, кто сказал, что нет. Такое тоже вполне могло быть. Просто незаметно для меня самого.
Да нет, это бред. Я не стал на Тауреле сумасшедшим.
Впрочем, время, проведенное там, несомненно, оказало на меня влияние и как-то изменило мой внутренний характер…
– Мы честно ничего про это не знаем. Но я знаю, что за последнее время сюда было специально направлено несколько людей, которые очень усилили наш клан. Официально считается, что все эти машины делаются в новых производственных цехах, которые открылись у нас пару лет назад, – стал быстро говорить белобрысый техник.
– Стоп, стоп, – притормозил я его, – то есть как это «специально направлены»? Хочешь сказать, что сюда кто-то специально сбрасывается? На планету-тюрьму, откуда вроде как нельзя никак выбраться?
– Да, я так думаю. Мы были сильной группой, имеющей в своем распоряжении несколько технологических ресурсов, которые позволяли нам неплохо воевать в обороне. Но за последние два года у нас появилось столько техники и оружия, причем такого уровня, который на Девятке вряд ли был даже во времена расцвета планеты в старые времена. Я не знаю точно, откуда это все берется. Может, и привозят каким-то образом извне, не знаю. И мне это не слишком интересно. Потому что наше нынешнее руководство весьма сильно отличается от прежнего по части сования любопытных носов людей в дела, которые их напрямую не касаются. Например, недавно прибывшая девица безжалостно избила моего приятеля Бари только за то, что он захотел посмотреть на ее наручный комп. Он еще лежал в медицинском пункте, когда мы уезжали на это задание.
Я на секунду задумался насчет внезапного открытия о наличии у них тут даже портативных наручных компов, но потом меня внезапно осенило: