«Ты же понимаешь, что она ни в чём не виновата? Просто выполняет приказы», — уточнила Сара, когда мы остались наедине.
— Как же так получается, что никто ни в чём не виноват, один я кругом крайний.
— Что? Смена условий договора? — магистр, услышавший доклад Жанны, вызвал её в кабинет главы департамента, который временно оккупировал. — Хм. Ладно, попробуем продержаться на тех поставках, которые нам обещали Борзые. В чём дело?
— Я видела их нового главу, вместе с княгиней Ольгой в приёмной. Вероятно, они ждут появление Максима, — ответила инквизитор.
— Какого чёрта… — не понимающе проговорил магистр, нахмурился, на секунду прикрыв глаза. — Ясно, скорее всего, они поссорились со Старым, когда выгнали его слуг. Единственная причина, почему они могли так резко изменить своё мнение — он испортил оборудование. Ох, боги, за что мне это? У нас тут Бедствие в самом разгаре, а единственный создатель технологии ведёт себя как маленький капризный ребёнок. Обидели мышку, нагадили в норку…
— Прошу прощения, это может быть важно, — быстро набросав слова на листочке бумаги, Жанна подвинула его к магистру. Пришлось задействовать другого жучка, чтобы увидеть надпись: «Он говорил, что мы его нарочно тормозим. Возможно, подслушивает».
— Да ты шутишь. Это же… перебои с электричеством. Грозовые тигры и раньше умели манипулировать током, но не на таком уровне. — проговорил задумчиво Филинов, а потом ударил себя по лбу. — Вот я старый дурак. Мог бы и раньше догадаться. Живой металл, дроны, которых он использовал с первого дня, фея из жидкого железа. Конечно!
— О чём вы говорите? — нахмурилась Жанна.
— Не переживай, милая, тебя это волновать не должно, — отмахнулся магистр, оглядываясь по сторонам. — А что до обиженного мальчика, то тут я могу лишь повторить: так глупо слиться на мелочах, на эмоциях, мог только подросток. Или тот, кто не сумел до конца подчинить звериные инстинкты собственного духа!
— И что мне делать? — спросила инквизитор.
— Что делать, что делать… раз уж вы оторвали меня от дел по обороне города, надеюсь, новые условия будут достаточно весомыми. Веди его сюда. А Борзые пусть промаринуются, сами заварили кашу, которую не в силах расхлебать. Да ещё и оборудования лишились. Хорошо хоть Старый жив.
Делать вид, что я ничего не слышал и не видел, было довольно глупо и наивно, но я постарался. Ну просто, а почему нет? Не признаваться же сразу, что я шпионю за половиной города и могу с лёгкостью подслушать разговор любого главы клана, Генерального штаба и прочее.
— Ну здравствуй, Максим, — указав мне на стул напротив, сказал магистр. — Жанна, подожди снаружи.
— Добрый день, ваше сиятельство, — ответил я, когда девушка вышла.
— Рад, если ты и в самом деле так считаешь. Правда, сомневаюсь, что это так, — хмыкнул магистр. — Я знаю, что ты знаешь. А ты знаешь, что знаю я.
— Вы заключили договор с Борзыми, хотя точно знали, что у них нет и не может быть никаких прав на мои станки, — сухо ответил я. — Можете отпираться, но если бы не ваше решение, конфликта можно было бы избежать, задавив его в зародыше.
— Умные мысли посещали его, но он старательно уворачивался, — хмыкнул глава ордена Обелиска. — Предположим, ты прав, и мы в самом деле знали, что такая возможность есть. Но ты не учитываешь, что был в коме, и неизвестно очнулся бы или нет. С кем нам вести дела? С твоими людьми? А с какими? С неоформленными? Кто твой заместитель, кто доверенное лицо? Можешь не отвечать, до этого момента ты даже не думал о подобном, по лицу вижу.
— Это не отменяет, что решение перезаключить договор было подлым.
— Предусмотрительным. Хоть мы и не сумели верно оценить риски, — легко ответил магистр. — Но, как говорится, кто не рискует, тот не ест.
— Не пьёт шампанского, но про еду тоже можно, — на автомате поправил я. — Для вас это даже актуальнее.
— Слова изменились, смысл остался прежним. Сейчас мы с тобой находимся наедине, и никто не сможет нас подслушать. Верно?
— Не понимаю, о чём вы.
— Ладно, пойдём длинным путём. Понимаешь, прямо сейчас ты доставляешь множество неудобств и создаёшь такие угрозы, что проще тебя устранить, — с мягкой улыбкой проговорил Филинов. — До прошлого бедствия мы были единственной технологической силой, диктующей свои правила всем остальным. Мы собираем, документируем, систематизируем и формируем всю техническую документацию, по которой позже работают все мастерские, фабрики и заводы полиса. И тут появляешься ты.
— Гхм. Ну, так получилось, — невольно подобравшись в кресле, ответил я.
— Да-да, я прекрасно понимаю, никто не хочет умирать, — легко отмахнулся магистр. — Но видишь ли, в чём дело. Ты нарушаешь сложившийся порядок вещей. Более того, ты смертен. Ты не создаёшь структуры, которая могла бы функционировать после твоей гибели. А теперь выясняется, что и созданные тобой станки и минифабрики мгновенно выходят из строя, стоит этого пожелать. А значит, и с твоей смертью они тоже перестанут работать. Не слишком надёжно, верно?
— Пока я жив, всё будет так, как мы условимся.
— О, в этом я не сомневаюсь. И будь я обычным человеком, меня бы это даже устроило. Но мне приходится думать на десятки циклов вперёд, чтобы обеспечить выживание города и всего человечества в нашем маленьком мирке, — став серьёзнее сказал Филинов. — И, если ты будешь мешать, тебя устранят, без всякого судебного поединка. Карательный отряд паладинов и инквизиторов вполне справятся.
— Всё, чего я требую, это соблюдения договорённостей и нормального отношения ко мне и моим людям, — ответил я, с трудом подавив рык. — Справедливости, честности и достоинства. Ровно того, чего мы заслуживаем.
— Спорный вопрос, чего вы заслуживаете. Прямо сейчас ты отвлекаешь меня от разработки решения по уничтожению искажённого бога деревьев, — махнув в направлении стены, сказал Филинов. — И раз уж тебе так важно моё мнение и личное общение, я тебе его обеспечу. Только не трать время понапрасну, его и так мало.
— Не тратить? Ну хорошо. Тогда перейдём прямо к делу. Я могу изготовить несколько боеголовок, в виде буров, которые после столкновения со стволом начнут высверливаться в гиганта, оставляя в нём дыры, словно жуки-паразиты. Сколько боеголовок сделать, будет зависеть только от предоставленных ресурсов.
— Буры? — нахмурился магистр. — Чертёж есть?
— Сейчас, — я прикрыл глаза и прикоснулся к компьютеру на столе. — Вот.
— Немедленно перешлите чертёж во все конструкторские мастерские, — подняв трубку, приказал магистр и, дождавшись подтверждения, посмотрел на меня. — Они сравнят номенклатуру готовых деталей, которые есть на складах, чтобы минимизировать количество того, что нужно произвести. А ты о подобном даже не подумал.
— Да, не подумал, — легко согласился я. — Считал, что придётся собирать всё самому, чтобы убедиться в надёжности.
— Так мог рассуждать одиночка. Даже вольный барон Старый, под покровительством Борзых, но ты же решил сам перерасти этот статус, взвалив себе на плечи целый клан. Пусть и крохотный.
— Не такой уж он и крохотный, больше двухсот человек, включая женщин и детей.
— У нас пять тысяч братьев и сестёр. У Секачовых около десяти тысяч рядовых членов. У Медведевых —только ядро клана полторы тысячи. Об остальных я вообще молчу, — отмахнулся магистр. — Так что крохотный. Вот только ты уже нажил себе столько проблем, что даже не знаю, с какой стороны к ним подступиться.
— Если вы про сродство с духом, то это не проблема, а часть моего Я, — пожав плечами, не стал я скрывать очевидное. — В других кланах дух — лишь покровитель, тотемный зверь, если угодно. Но мой полосатик, это и есть я. По этой причине Манул признал меня своим старшим.
— С этим нам ещё предстоит разобраться. Кто кому теперь кем приходится. Старые документы упоминают основателей великих княжеских родов. Медведевых, Волковых, Буйволовых… ну ты понял, — с хитрой улыбкой прервался Магистр.
— Почему вы не продолжили? Черепаховых, Волковых и Тигровых.
— По поводу Волковых и Борзых споры идут до сих пор. Псовых, если угодно, потому как они разделились почти сразу, на фоне конфликта темперамента, — поправил меня Филинов. — Но суть ты уловил верно. И себя не обидел.
— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — пожав плечами ответил я — Но если так, выходит, после победы над Волковым, я тоже своего рода князь? Или для этого нужно получить титул из рук императора?
— Нужно, — подперев сплетёнными пальцами подбородок и внимательно глядя на меня, сказал магистр. — Но что-то мне подсказывает, что он даст тебе возможность доказать право носить титул и достоинство князя. Вот только готов ли ты к этому? Уверен, что хочешь прыгнуть в пасть тигру? Прости уж за каламбур.
— Будто у меня есть выбор.
— Конечно, есть. Не ты ли буквально несколько минут назад угрожал Жанне, что станешь простым главой маленькой гильдии ремесленников в третьем секторе? — хмыкнул Филинов. — Для нас это, пожалуй, даже стало бы самым выгодным вариантом. Сидел бы в тиши и покое, клепал заказы для великих кланов и не высовывался. Мы бы даже оказывали тебе протекцию.
— Не худший вариант.
— Ха-ха-ха, ну да, — открыто рассмеялся магистр. — Молодой человек, все ваши угрозы не более, чем глупые мечты. Не после того, как вы сроднились с духом. Теперь у вас есть только один путь, осознаёте вы это или нет. Возможно, вы не сумеете сделать род Тигровых великим, возможно, даже не дадите достаточно сил, чтобы следующее поколение, после вашей смерти, сумело удержать независимый клан. Но это уже не важно. Носитель умрёт, рано или поздно. А вот дух останется. Или, в вашем случае, духи. Тигра, Манула и металла.
— Это значит, что вы готовы поддержать мои притязания на создание княжеского рода и подписать новые соглашения?
— При нескольких важных условиях. Первое — вы восстановите и сделаете автономными, абсолютно, станки и производственные мощности в высотке Борзых. Нечего нарушать договорённости, даже если они вам не нравятся. Второе — вы официально вступите в орден, со всеми вытекающими. Можете оставаться комиссаром, можете стать братом техномантом, это не принципиально. Главное, чтобы все чертежи, изобретения и технологии попадали в общую базу ордена.