Скреплённый браком союз оказался достаточным поводом, чтобы никто из моих сородичей не возмущался парой дней в палаточном лагере. Тем более что теперь мы занимали верхние этажи. За Борзыми остался только один — с залом совета, и первые десять, включая подземные и оружейную.
И полигон для испытания доспехов, естественно. Зато всё высокотехнологичное производство я разместил на наших этажах и даже сделал систему допуска, чтобы не шлялся кто попало. Но её чуть не сломали, потому как выяснилось, что обговорили мы далеко не всё.
— Старый, я привёл с собой несколько десятков бойцов, которые хотят перейти вслед за княгиней в твой клан, — поклонившись сказал Данила, когда причину тревоги выяснили и привели парня к нам. — Слышал, что ты принимаешь и тех, кто не готов сменить духа-покровителя.
— Всё правильно слышал. Но разве ты не наследник своего отца, зачем тебе это?
— Отец со старейшинами вновь сговорились и хотят отказаться от претензий на звание великого клана. А ты из простолюдина меньше чем за два сезона стал бароном, а теперь и клан свой создал. Мы хотим сражаться бок о бок с тобой! Ради человечества и ради себя! А после, если отпустишь, вернёмся к семьям.
— Бойцам мы всегда рады, — не стал я скрывать. — Что же до клятвы, она тебе не требуется, ты уже давал её моей супруге и Борзой. Если уж ты её нарушишь…
— Никогда! — резко выпрямившись, выкрикнул Данила.
— Ну и славно. Тогда добро пожаловать. Работы у нас найдётся на всех. С лихвой.
Глава 16
— А оно вообще полетит? — с сомнением спросил Быков, стоя рядом со снарядом, собранным инженерами ордена по моим чертежам. Сомнения у бывшего фермера зародились не просто так, ведь спроектированный бур оказался больше двух с половиной метров в длину и полутора в ширину.
— Главное, чтобы не развалился в стволе от давления, — прокомментировал я, запустив живой металл в конструкцию бура и проводя финальную диагностику.
Три дня, именно столько потребовалось братству, чтобы из готовых запасов собрать достаточное количество буров, для массированного удара. Один-два ничего бы не решили, только подготовили противника, заставили выработать контрмеры. Так что из имеющихся частей со складов всего полиса собрали три сотни снарядов.
Оставалось только надеяться, что они подействуют, ведь за это время тварь почти выбралась наружу. Мне даже не нужно было смотреть на дронов, чтобы знать об опасности. Сектора один за другим эвакуировали: вначале те, кто ближе к стене, затем соседние по сезону.
Около миллиона человек были вынуждены сворачивать нежизненно важные производства, оставлять дома и всё, что в них было. Никаких пожитков, даже личных вещей. Только документы и одежду на себе. Исключения делались лишь для женщин с детьми до двух циклов или до трёх лет, смотря, как считать. Да и у них не больше пяти килограмм питательных смесей и белья.
Всё остальное: еду, постельное бельё и место для сна — обеспечивали добровольцы и союзные кланы противоположных секторов. Не просто так, конечно, Всё нужно было отработать или взять на себя оплату в рассрочку, почти кредит, только ничем не защищённый. И дело было не в выгоде, а в суровой необходимости и трате ресурсов. Как бы ни был велик Полис, он слишком мал, чтобы разбрасываться припасами.
— И всё же мы делаем именно это, — пробормотал я, глядя на последнюю боеголовку, которую как раз подвезли на тягаче. — Всё? Тогда собираемся, нам ещё прорываться к артиллерии. Главное, чтобы она была цела.
— Не беспокойся, мы связывались со штабом пятой батареи полчаса назад. Всё было в полном порядке, — прокомментировала Жанна. — Держись ближе к центру и не дай себя убить. Ты слишком ценен.
— Но говоришь с ним на «ты», — недовольно заметила Ольга.
— Так, он ещё новый титул не получил, ваше сиятельство, — хмыкнула инквизитор, не слишком довольная обстоятельствами. Было с чего, на самом деле. С момента появления в этом мире я делил постель с обеими девушками, и их это устраивало ровно до того момента, пока обручение с Ольгой не стало официальным.
Пожениться мы не могли, по крайней мере, пока я не получу княжеский титул, но договорённости уже были оформлены и записаны в бархатную книгу. Всего-то оставалось, дождаться ответа императорской канцелярии. А, ну и выжить, конечно же, потому как ситуация с каждой ночью становилась всё хуже. И я на это никак не мог повлиять. Только готовиться, ни секунды простоя.
Каждое мгновение было потрачено с пользой. Два доспеха превратились в пять. Быков оброс дополнительной бронёй и получил ростовой щит, способный выдержать прямое попадание очереди из крупнокалиберного пулемёта или снаряд небольшой пушки. Третий экземпляр получил Вася. Стрелок долго возмущался, говорил, что потеряет в скорости и меткости, до тех пор, пока не облачился в облегчённый доспех.
После подгонки и пристрелки его восхищению не было предела. Просто, потому что обычные револьверы он сменил на двенадцатимиллиметровые. Даже с дульным тормозом такого зверя обычному человеку было не приручить. А вот в доспехе не требовался великий дар на силу. Бери да стреляй.
Четвёртый достался Ольге, что было логично, так как она теперь являлась моей супругой. В нём я постарался учесть всё, что знал о девушке. Максимальная скорость распрямления конечностей в нём могла сломать обычному человеку ноги и руки. Просто за счёт двигателей. Но всё, чего я добился — что она не потеряла мобильности, но зато сильно приобрела в защищённости.
С подгонкой пятого доспеха решилось в последний момент. Я выбирал между Жанной и Данилой, и это было непросто. С обоими мы прошли через множество схваток, нас связывала пролитая кровь и пережитые испытания. И по-хорошему нужно было подготовить две брони. Но мы не успевали.
— Уверен, что это правильный выбор? — недовольно спросила Ольга, когда я объявил, что последний доспех достанется Жанне.
— Да, она будет незаменима на передовой, к тому же она инквизитор.
— Больше похоже на признание или взятку, — холодно заметила княгиня.
— Не думаю, что стоит оспаривать решение своего мужчины, — чуть ли не промурлыкала Жанна, обходя свой доспех и проводя по нему ладонью. — Хоть все всё и поняли. Гибкость и координация — вот что мне нужно.
— От доспеха? — ехидно рассмеялась Ольга.
— Попробую, но ничего не обещаю. В первую очередь он даёт защиту. Залезай, — ответил я, начиная отладку. Дело было почти перед самым выходом, так что в первую очередь приходилось ориентироваться на существующие характеристики.
Особенной болью, и в то же время гордостью, стало вооружение. Болью — потому что пришлось выбирать из того, что в наличии. Дробовики, ручные пулемёты, крупнокалиберные револьверы. То, что можно было использовать и без доспеха. Есть надежда, что после мы сделаем специализированное оружие, под наши нужды, но времени критически не хватает.
А гордостью — потому что мне удалось существенно модернизировать оружие ближнего боя. Для Ивана — здоровенный двуручный топор, смесь бердыша и алебарды. Для Василия — лёгкую саблю. Ну как лёгкую… для доспеха, да, а так — это увесистый двуручный фальшион, с гардой, защищающей кисть. Ольга получила увеличенную версию рапиры, внутрь которой вставлялось её духовное оружие. И ещё двадцать алебард для отряда первой линии.
В чём же была их особенность? В связанности с живым железом и моим благословлённым клинком. Пока нас связывала тонкая, почти невидимая паутинка живого железа, на расстоянии не более пятидесяти метров, я мог не только контролировать режущую кромку их оружия, но и впитывать полученные души.
— Конвой, полная готовность! — предупредил княжич Медведев. Сегодня именно он возглавлял колонну, доставляющую снаряды на передовую. — Выходим!
— Мы первые, — не терпящим возражения тоном сказал я. — Иван — правый фланг, Ольга и Жанна левый. Вася, прикрываем центр. Открывайте!
— Внимание, очистка линии! — раздалось из динамиков, и тут же послышался грохот пушек. По опыту передовой я прекрасно помнил, каково это, когда сдвоенные ядра рассекают толпу, вгрызаясь в ещё живое мясо.
Стальные, в полметра толщиной, створки шлюза пошли в стороны, и на нас тут же бросилась толпа заражённых. А ведь мы в бывшем ремесленном секторе! До внешней стены десятки километров.
Моя глефа со свистом рассекла несколько ближайших тварей. Васька рядом ударил крест-накрест и чуть не завалился вперёд.
— Вообще не чувствую!.. — восхищённо проговорил он.
— Заряд не просаживай, он не вечный, — расчищая дорогу буркнул я, хотя в данный момент это было не критично. Пока мы рядом и нас связывают провода, вся энергия шла из реактора, вмонтированного в мой доспех. Вечная батарейка, на мой срок точно хватит.
— Первая линия, готовсь! — скомандовал Медведев, сам берясь за оружие.
— Рано! — крикнул я, широким взмахом срубив сразу десяток тварей. Глефа с одинаковой лёгкостью резала и кости, и плоть, и дерево. — Экономьте патроны!
— Старый… — глухо рыкнул Михаил, но спорить не стал. — Готовься. На плечо. Отпускаем рыцарей на двадцать метров, бить только тех, кто прошёл линию. Начали.
Я стиснул зубы и ускорился. Да так, что начал запыхаться. Всё же даже в доспехе это была нехилая зарядка. Враги — не трава, они пытались уворачиваться, броситься в ноги, ухватить за щиколотку. Всё что угодно, лишь бы замедлить наше продвижение и нанести хоть какой-то вред.
— У-ух! — выдохнул Быков, обрушив свой бердыш на подоспевших врагов, и вместе с телами пробил кусок стены.
— Не увлекаемся, освобождаем место! Вперёд! — командовал Медведев. — В этом секторе мы ещё можем рассчитывать на поддержку со стен, держимся рядом с ними.
Всё это проговаривалось десятки раз, но напомнить не мешало. Пройти внутри стен не представлялось возможным. Во внешнем секторе заражённые забили проходы своими сросшимися в однородную массу телами. А на стене было не безопаснее, чем внизу. Так что выход был очевидным. Держимся рядом с гребнем, чтобы нас могли прикрывать с бойниц, и двигаемся как можно быстрее.