— Плохо, надо будет продумать этот момент, — ответил я, понимая, что теперь нужно срочно выбираться, потому что в нужно в туалет. Благо, желание было больше стеснения, а край стены — вот он. И внизу никого нет. Вот только, справляя нужду, я посмотрел вперёд и внутри всё сжалось.
Древесный спрут занимал полгоризонта, его щупальца вздымались на километры, а вокруг бушевало пламя и колосился свежий зелёный лесок, уходящий по обе стороны от города. Будто в насмешку над бомбами и зажигательными снарядами он не только выстоял, но и раскинулся во все стороны, охватывая город. На каждый десяток квадратных километров леса возвышался один исполин, и сейчас их накопилось семь.
— Твою дивизию. Это как вообще?.. — пробормотал я, поправляя одежду, и в этот момент раздался противный гудок, и в ушах возникла вата. Я даже не сразу понял, что это, а потом громыхнуло так, что меня чуть не сдуло со стены. Пробило даже через вовремя появившиеся затычки, в голове загудело, а перед глазами стало темно от давления.
«Пожалуйста», — прокомментировала Сара, когда я чуть отошёл. Даже не стал спрашивать, за что её благодарить, очевидно, что за затычки. Вместо этого направился к отходящей от шума Жанне.
— Они уже бьют нашими снарядами? Мне нужно вести корректировку.
— Что? — морщась переспросила инквизитор.
— Корректировку, говорю, надо делать! — проорал я.
— А, нет, не надо. Там промазать нереально, — отмахнулась девушка.
«Тут я согласна, промазать будет проблематично», — прокомментировала Сара, отобразив схематичный силуэт твари, а затем отметив точки попаданий. — «Пока операция „Короед“ проходит весьма успешно: девять буров уже начали свою автономную работу. Смотреть там особенно не на что, снаряды мгновенно оказываются сжаты в полной темноте древесиной или окутаны древесным соком».
«Хорошо, что мы это предусмотрели», — усмехнувшись подумал я и, не став забираться в доспех, активировал на нём закрытие. — «Возьмёшь костюм на автопилот?»
«Понравилось, как я кидаюсь завскладом?» — довольно поинтересовалась Сара. Поощрять баловство духа (или всё же ИИ?) я не стал, просто приказал двигаться за мной, а сам в сопровождении Жанны забрался на платформу пушки.
Конструкция монструозного орудия представляла собой миниатюрную крепость или, вернее сказать, бронепоезд. Со своим паровым локомотивом, двумя вагонами инженерной службы, включая краны для подъёма снарядов и пороха и вагонами охраны. До нас всё это добро было совершенно безлюдно, потому что ценный персонал эвакуировали, боясь заражения.
Не скажу, что нам оно не грозило, но мы подстраховались. Мы с великими одарёнными обладали почти полным иммунитетом к подобным паразитам, они просто не могли прорости, а вот обычных солдат пришлось защищать специальными костюмами, прочными шлемами и респираторами. Правда, носить всё это нужно было только вне бронепоезда и вблизи от фронта.
Но чтобы войти в помещения пришлось вначале пройти проверку и санобработку в шлюзе, где меня заставили раздеться догола и полили щипающей, воняющей химией водой. Цельные металлические двери и толстые стёкла надёжно защищали обитателей крепости от внешних угроз. Если те не были размером с дом.
— Доброе утро, дамы и господа, как у нас дела? — поинтересовался я, добравшись до зала совещаний.
— Пока оно не сильно доброе, Старый, — мрачно заявил Медведев. — Но хорошо, что оно вообще наступило. Ночь выдалась жаркой, и я понятия не имею, как ты умудрился её проспать. Больше восьми часов!
— Я тигр, а тигры спят от двенадцати до шестнадцати часов в сутки.
— Дай им волю, спали бы и больше, — отмахнулась Ольга. — Тварь почти вылезла, уже начала подниматься, когда настало утро, и граница чуть ужалась. Завтра она точно выберется. Нужно за сегодня успеть сделать всё, что мы можем.
— Будто мы можем сделать больше, — поморщился Михаил. — И так ствол едва успевает остыть. Стрельба такими объёмами пороха — это не шутка. Братья техноманты уже предупреждали, что напыление в стволе сметает из-за неправильной формы снарядов.
— Они что, без поддонов и кожухов буры грузят?
— Всё в порядке, действуют строго по инструкции, но там всё равно есть швы. Неважно. После сегодняшнего, если ствол не разорвёт, его в любом случае придётся менять, — проговорила Жанна, вытирая волосы после обработки. — Орден гарантирует, что пушка выдержит сегодняшнюю стрельбу, но нельзя их торопить.
— Можно, — подумав, возразил я. — Даже нужно. Но вначале придётся забраться в дуло и попытаться исправить проблему с напылением изнутри. Полчаса, и мы сможем стрелять в полтора-два раза быстрее без потери точности.
— Если ты можешь это сделать, делай, — нетерпящим возражений голосом проговорил Медведев. — Наша миссия слишком важна, чтобы отступиться сейчас. Если нужно выделить охрану, только скажи.
— Не волнуйся, я сделаю всё отсюда. Предупредите техников и артиллеристов, чтобы не мешались под ногами и не начали палить раньше времени, — ответил я, усаживаясь поудобней и до капли выжимая из себя живой металл. — Откройте дверь, нужно выпустить дрона.
«Ты опять нас не разделяешь, да?» — недовольно надув щёки, спросила Сара. — «Ладно-ладно, я поняла, буду трубочистом».
«Я возьму на себя визуализацию, а ты химические процессы», — ответил я, превращая металлическую каплю в четырёхлапого паука. Можно было попробовать сделать и птицу, или выпустить в виде роя насекомых, но сейчас мне нужно было захватить несколько железяк.
Так что, двигаясь паучком, я сожрал полведра гаек и болтов, поломанную отвёртку, валяющийся боёк молотка с обломанной рукоятью и, только потяжелев раза в два, направил его в дуло. К счастью, пока занимался обработкой, никто и не думал стрелять. За несколько проходов весь «переваренный» вышел, а на стволе хорошо, если прибавился миллиметр напыления, такой объём работ мне предстоял.
— Готово? Артиллеристы уже заждались, — нетерпеливо спросил Михаил, когда я очнулся и поднялся со стула.
— Будет готово, когда я скажу, но пока пусть стреляют. Мне нужно время на подготовку и сбор металла. Не всё подходит для ствола.
«Если рассчитываешь добыть редкоземельные металлы вроде вольфрама или никеля — забудь. Тут всё максимально унифицировано и бедно. Железо, сплошное железо», — разочарованно проговорила Сара. — «Но есть и хорошая новость. Может, ты не заметил, но мы прибавили в весе!»
«В смысле потолстели?»
«Да нет же, каким-то образом живого металла стало на два грамма больше. И я имею в виду не примеси, а контролируемое вещество. Как это возможно — не спрашивай, не знаю, но заметила давно, просто очень медленно растёт объём. Возможно, с операциями, а может, с проводимой энергией».
«А может, и вовсе с ростом силы духа», — подумав, решил я. — «Но напыление всё равно нужно делать».
— Готовность минута! — послышался голос Манулова. — Всем отойти от механизма балансировки! Покинуть платформу!
— Больше никого не нашлось? — задал я риторический вопрос.
— Мы подумали, что раз он в твоей команде, значит, достаточно соображает, — ответила Ольга после того, как переглянулась с Медведевым.
— Ну так вроде и есть. Пока никаких проблем, — пожал плечами княжич.
— Готовность тридцать секунд. Внимание, загрузка боеприпаса, наводка.
— Жди целеуказания, — приказал я, переключаясь на выпущенный несколькими минутами ранее дрон.
— Да во что там целиться? — недовольно спросил Медведев, но Васька спорить не стал. Я же добрался до командного поста, и мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всех панелях. В отличие от пушек, установленных в бункерах, где была просто пристрелянная сетка, наводка гигантского орудия была не интуитивно понятна. К счастью, у меня была Сара и инженерный комплекс, с помощью которых вычисления заняли не больше пары секунд.
Дрон завис на высоте около двух километров, нарезая большие круги на своих прозрачных крыльях. И я мрачно наблюдал за монстром, пытавшемся выбраться из-за границы. Его чудовищные щупальца-корни впились в землю и натянулись словно канаты, обдирая бока, так что древесный сок лился тоннами.
— Меняем план. Корректировка семнадцать, квадрат два-б-двенадцать, — решительно сказал я. — Я переставлю таймер подрыва.
— Эй, ты чего делаешь? Это не по плану! — попытался возмутиться Михаил, но я проигнорировал его, продолжая подготовку. — Ты меня слышишь?
— Не вмешивайся, княжич. Он спроектировал снаряды и был наводчиком на передовой в прошлом сезоне, — встала на мою сторону Жанна. — Так что один выстрел мы ему можем позволить сделать самому.
— Огонь! — скомандовал я, убедившись, что всё поставил верно. Взвыла сирена. Все, даже в закрытом штабе, заткнули уши ладонями, а потом прозвучал грохот выстрела, что всё равно оглушил. Из дула вылетело облако гари, а вместе с ним снаряд, который человеческим взглядом на такой скорости не рассмотреть.
Но я-то его видел прекрасно, отслеживал траекторию от вздрогнувшей от отдачи стены вплоть до тянущегося на километры щупальца. В обхвате оно тоже было не маленьким, в самой узкой части около тридцати метров, именно туда я и метил.
— Одного мало будет, но сейчас поймёте в чём дело, — с облегчением сказал я, увидев, что метровая болванка впилась в корень и быстро ввинтилась внутрь. Тварь с запозданием ударила несколько раз по месту попадания, и я сжал кулаки, следя через дрона на происходящее. — Ну, давай… дава-ай.
— Что там должно быть? — прильнув к окулярам командирского бинокля, спросила Ольга, и в этот момент сработал взрыватель и щупальце вздулось изнутри. — Вау! Да, место уязвимо! Похоже, ты хорошо попал!
— Подожди, сейчас будет лучше, — усмехнулся я, и в этот момент корень, под давлением от гигантской туши, измочаленный изнутри гидроударом, начал рваться и расходиться по швам, пока не лопнул как надрезанный канат. — Есть!
— Хм, в принципе неплохо, — сдвинув брови, проговорил Медведев. — Так мы ему хотя бы можем видимый урон нанести. Снаряды работают.