'Брат, как давно я никого так не называла. И прости уж, но последним был не ты, а один из моих побратимов, с которым мы прикрывали друг другу спины на протяжении сорока лет. По нашему летоисчислению он умер чуть больше трёхсот лет назад, но я его всё ещё помню. Как и тебя.
Хотя воспоминания никогда не соответствуют реальности, это я тоже испытала и не раз. Мы скучаем не по людям, а по своему состоянию, своим эмоциям. Я уже не та, кого ты знал и любил. У меня была хорошая жизнь, и я не жалею, покидая её. И тебе предстоит принять этот факт и повзрослеть. Если не сейчас, то уже никогда, а в этом мире выросшие, но оставшиеся детьми, не выживают.
Вот тебе моё последнее напутствие: не стремись жить вечно, это крайне утомительно. Но отведённый тебе срок проживи достойно, ярко и без сожалений.
Прощай, братик'.
— Вот и всё, — проговорил я и выдохнул, чтобы успокоиться. — Вот и всё…
— Что-то случилось? — нахмурившись, спросила Ольга, которая дожидалась меня у стен кремля.
— Много чего, но переживать бесполезно. Как сказал Медведев — у нас много работы, —улыбнулся я, стараясь приободрить если не себя, то, по крайней мере, девушку.
— К кому вначале? Барсовы? — не слишком довольно спросила княгиня. — Говорят, твоя инквизиторша уже очнулась, только лежит пластом.
— В отличие от великих духов, второе основание никто не дублировал. Их придётся восстанавливать. Или поглощать кланы. Так что да. К Жанне. А потом к остальным, — уверенно кинул я. — Дела и в самом деле не ждут.
В наследство от сестры мне осталось не так много. Но и не мало. Двадцать личных убежищ в хранилище до конца жизни: это двадцать коек, размером полтора на пол метра, которыми я мог распоряжаться как угодно. Главным, конечно, был княжеский титул, который лишь подтвердил мой статус по силе.
Личными предметами оказался старый mp3 плеер с буквально затёртой до дыр флешкой, битой настолько, что вообще удивительно, как на ней осталась хоть одна мелодия. Там половина схемы не работала! Но даже так мне было очень приятно включить себе «Воскрешение» и работать под звуки «космической» музыки.
К концу сезона было сделано настолько много, что в это даже невозможно было поверить.
Клан Тигровых увеличился до пятнадцати тысяч человек. Поглотив почти все кошачьи кланы города. И если вначале мне пришлось уговаривать и давить, то когда всем стало ясно, что тем же занимаются другие великие кланы, малые роды начали приходить ко мне самостоятельно.
К счастью, мне не особенно пришлось гадать над управлением, хватило просто оставить всё как есть, на первом этапе, просто приняв присягу и позволив поклониться Тигру. Увы, но мы оказались самыми малочисленными. Остальные набрали от двадцати пяти до полутора сотен тысяч человек. Самыми многочисленными оказались Секачовы, всё же сумевшие подчинить себе Буйволовых.
Так что теперь в малом совете не на меня смотрели как на выскочку. Да и ненависти от остальных убавилось.
Без стычек и выяснения, к кому должен присоединиться нейтральный, потерявший покровителя клан, тоже не обошлось. Правда, решалось всё это личной силой, и решалось быстро и просто.
Мне бросили вызов лишь единожды. Как ни странно, Медведевы. Но моё сродство с тигром было абсолютным, так что победа осталась за нами. Её даже обсуждать смысла нет.
А вот полосатый вымахал прилично и теперь в холке достигал двух метров, оказавшись куда выше меня. Если он садился, то даже обновлённый доспех не помогал, его голова всё равно была выше.
Клан Борзых окончательно распался. Дух предпочёл объединиться с Волковыми. Люди в большинстве своём пошли ко мне. В результате башня тоже досталась моему клану как по договору, так и по силе. И даже после признания нас великим кланом и переселения в освободившуюся башню Шести, я оставил в сталинке большой гарнизон в две тысячи человек.
А ещё пришлось брать под свой контроль большую часть производств, на которых трудились разные кланы заводчан. Сара делала эту задачу посильной, но даже её вычислительных мощностей и многозадачности иногда не хватало. А потому нам пришлось в срочном порядке масштабировать производство чипов и компьютеризацию всего, до чего мы могли дотянуться.
Это было настоящее безумие.
Как построить завод по производству заводов.
Но, как я уже сказал, мы справились. Тем более что у других задачи были не менее масштабные. Восстановление двух секторов, возведение внешней стены, заселение и засевание трёх фермерских секторов, а это сотни гектаров земли. Как они смогли утилизировать гигантское древо — для меня вообще загадка.
Мимо прошло. Было столько дел, что меня потом просто поставили перед фактом: труп гигантского дерева утилизирован на благо города.
На фоне всего произошедшего создание доспехов оказалось наименьшей из проблем. Просто потому, что я за сутки сделал автономный завод по их производству. Да, не слишком быстрый, но этого от него и не требовалось. Потом, когда будет возможность, сделаю просто ещё несколько таких же коробок два на два метра. С одной стороны засыпают нужные вещества, с другой выходит готовый продукт. Единственная проблема — источник питания. Но и она решилась — благо, дерева для ТЭЦ полно.
По крайней мере, на ближайшие пару сезонов, а там решим. Наверное.
А вот чего я никак не мог ожидать и с чем пока не смирился, это с тем, что буквально из каждого клана, поглощённого Тигровыми, мне сватали девушку. Настойчиво. Некоторые даже навязчиво. И учитывая, что с теми же Барсовыми людей ко мне пришло значительно больше, чем с Борзыми, заставляло задуматься. Но я отбивался как мог.
Правда, увидев внезапно нахлынувшее количество претенденток, сама Ольга посоветовала мне взять Жанну в жёны официально, и уже вместе бывшая глава рода и бывшая инквизитор отбивались от настырных конкуренток. Весьма успешно, прямо скажем. Не давая мне покоя и сил для сомнений.
И хотя была куча всего, что нужно было отстроить, возвести, создать, наладить и так далее, к началу следующего сезона мы сделали всё, что могли. По крайней мере, рассчитывали на это.
Когда моя группа разведчиков с дронами выстроилась по центру будущей грани, произошло нечто непонятное. Прошлая грань уже стала мутно зеркальной, полностью закрывшись, а эта лишь пошла волнами. Несколько часов после полуночи ничего не происходило, и это сбило с толку абсолютно всех, ведь такого не было даже в многолетней истории ордена.
А затем грань внезапно отворилась на несколько метров, по всей её поверхности пошли золотые символы, больше похожие на древние пиктограммы, и через щель на нас вышел зеленокожий голый пятиметровый гигант. И похоже, он такому повороту событий был удивлён не меньше, чем мы.
Но прежде чем мы решили, что делать, и не стоит ли попытаться вступить с ним в диалог, всё решилось само собой. Следом за ним, пригнувшись, вышел второй монстр, выкрикнул что-то на незнакомом языке, поднял руку и на ней загорелся золотой символ ладони, опрокинувший большинство разведчиков и сдвинувший меня на добрый десяток метров.
— Открыть огонь! — скомандовал я, вызывая молнию, что ударила в золотистый купол. — Отступаем! Сезон начался сильно раньше!
Глава 23
Автоматные очереди разбивались о подставленные золотистые полупрозрачные щиты. И пока отряд птичников отступал, нам приходилось сдерживать появляющихся одного за другим гигантов. Они пригибались, словно заходили в низенькую дверь, но сквозь полупрозрачную плёнку я видел, что на той стороне ждут десятки тысяч врагов. Дальше просто не хватало глаз.
Стоило на мгновение остановить казавшуюся бесполезной стрельбу, как ближайший ко мне голый гигант взмахнул рукой, и я едва успел среагировать, подставив под лезвие золотого меча собственное благословлённое копьё. Миг, и оружие противника распалось ворохом искр.
Гигант прокричал что-то нечленораздельное, но было понятно, что он удивлён и возмущён одновременно.
— На них действует оружие духов! — крикнул я, прекратив пятиться, и вместо этого рванул вперёд. — Гвардия! Держать позиции!
— Есть! — раздался многоголосый ответ, и почти в ту же секунду рядом встала моя десятка птичников с алебардами. Не знаю, на что я рассчитывал, но напугать врагов не вышло. Вместо этого они сами бросились вперёд, обрушив на нас десятки ударов, и вот тут выяснилось, что мы не готовы.
Там, где я успевал не только отражать удары, но и контратаковать, мои люди справлялись куда хуже. И даже доспехи лишь снижали урон. Вот по первому из парней прилетел удар мечом и его откинуло на несколько метров с глубокой раной. Из-за того, что оружие появлялось прямо в воздухе, по движению ладони было невозможно заранее угадать, куда они целятся.
Кираса доспеха не выдержала, хотя броня там была самая толстая, почти два сантиметра. Золотое лезвие вспороло ему бок, пробило рёбра, и кровь хлынула потоком.
— Убрать раненного! Прикрою! — взревел я, подскочив к противнику. Ударил копьём, в последнее мгновение удлинив его, как раз чтобы достать. Золотой купол лопнул под лезвием, словно мыльный пузырь, наконечник вошёл в тело врага, и я тут же надавил всем весом, вспарывая гиганта от груди до паха.
Ругань и оторопь прокатились по рядам зеленокожих. Они явно не рассчитывали на такой исход. Мнили себя неуязвимыми? Возможно. Но за страхом пришла ярость. И они ударили по мне разом. Десять мигнувших на долю секунды символов, и в меня летят несколько золотых мечей, копий и чего-то ещё, что я не успел разобрать.
Отразить их все я не мог, а рисковать, проверяя на прочность доспех, было чистым самоубийством. Пришлось отпрыгнуть назад под шквальный огонь гвардейцев, перешедших снова на автоматы.
— Отходим! Передайте координаты артиллерии! — крикнул я, сам заряжая рельсовый дробовик. Можно было попробовать пробить щиты и обычными камнями, но я же видел, как бронебойные пули отскакивают от щитов. А потому между рельсов лёг небольшой гарпун.
Выстрел! На минимальной скорости, триста метров в секунду, и серебристая стрела устремилась к врагам. Они даже уклоняться не стали. Тот, что стоял ближе всего, лишь презрительно усмехнулся и закрылся ростовым щитом, сотканным ленивым движением пальцев. Жаль, они не видели моей улыбки в тот момент.