— Значит, нам придётся разделиться, — посмотрев на неё, ответил я. — Берите паладинов и бойцов ордена, копья Борзых, а я с Мануловым и Быковым доберусь до осаждённых и доставлю им боеприпасы. Нас троих будет вполне достаточно, к тому же мы сумеем миновать большие скопления тварей и не станем привлекать внимание.
— И вы думаете, я вас так просто отпущу? — спросила Жанна, было видно, как она судорожно пыталась найти наилучшее решение в данной ситуации. — Я отвечаю за вашу сохранность головой, даже не думайте.
— Отпустите меня одного! — взмолился Василий. — Только быстрее!
— И много ты патронов в одиночку допрёшь? — усмехнувшись прогудел Быков. — Барон, пустите меня с ним.
— Мы идём втроём. Не обсуждается. Собирайте оружие и боеприпасы. Лишнее долой, нагружаем доспехи до максимума. Меняем батареи, — командовал я, отщёлкивая отработанные кубики за спиной. — Двигаться будем быстро, в стычки не вступать. Мне нужны патроны, в облегчённом варианте, россыпью. Думаю, магазинов у них самих полно.
— Я тебя не отпущу, Старый. Даже не думай, — мрачно сказала Жанна. — Ох, я об этом пожалею… Братья! Мне нужно ваше оружие.
Через пять минут мы стояли на гребне стены, а под нами колыхалось живое море из тварей, поливаемое нескончаемыми очередями. Но главное — оно было конечно, всего пара кварталов, которые, можно проскочить на канатах. А дальше…
Дальше мы окажемся во враждебном заражённом городе. Но чтобы спасти сотни людей — риск оправдан.
Глава 3
Самым простым казалось обойти заключённых в секторе тварей, словно в аквариуме или загоне, по стене, но от этой идее пришлось отказаться после разговора с комендантом угловой орудийной башни. Древесные твари уже дважды забирались наверх, и приходилось сносить их пушечными залпами. И никто не станет рисковать безопасностью соседнего сектора ради группки самоубийц. Тем более что мы ослушались приказа ордена и собирались спасать никому не нужный клан рабочих, и пошедшего на выручку инвалида из Медведевых. А не главный клан двух секторов.
Внутри стены мы тоже пройти не могли. Согласно приказу командования сектором все проходы были законсервированы до нейтрализации угрозы. А ведь настоящее Бедствие только началось… Тварь за гранью ещё ломилась во врата и оставалась главной угрозой. Сейчас же была надежда, что все твари стянулись к стенам и проход относительно свободен.
Так что нам ничего не осталось, кроме как воспользоваться канатной дорогой, служащей для быстрой доставки продуктов с ферм на стену. Она вела вглубь кварталов, с централизацией сбора еды с окружающих свиноферм. Сейчас она была отключена, но вниз — не вверх. И теперь наш отряд двигался по опустевшим улицам между разрушенными домами и хозяйственными постройками.
— Не привлекать внимание. Держитесь ближе, — скомандовал я по внутренней связи. Чтобы не кричать, Сара сделала из жидкого металла гарнитуры всему отряду отчаянных. В него вошли Манулов, Быков, Барсова и княгиня Ольга, и я, естественно. Жанна настаивала на том, чтобы взять с собой несколько братьев по ордену, и Данила рвался с нами, но волевым решением я оставил их наблюдать со стены. Нас и так оказалось слишком много. Пять человек гружёных под завязку боеприпасами.
Для того чтобы взять больше, нам даже пришлось отказаться от вторичного оружия и запасных магазинов. Никаких коробов или ящиков, всё только россыпью в рюкзаки. В результате каждый нёс от двадцати до ста кило патронов основного калибра. На весь отряд у нас было два ружья и два автомата. От идеи брать карабины для экономии боеприпасов я отказался сразу, в случае необходимости должна быть возможность пустить очередь. А Василий и вовсе остался только с револьвером.
— Осторожно, движение по левому краю, — предупредил я, когда дроны обнаружили какое-то тепловое пятно в амбаре рядом с канатной дорогой. Я запустил жука в здание, проверить, не выживший ли это, забившийся в угол, и перед левым глазом появилась полупрозрачная картинка.
Увы, вместо человека на ней предстала странного вида опухоль, вцепившаяся в стену корнями и рваными лоскутами плоти, натянутыми на белые гибкие побеги. Оглядевшись, я понял, что они жадно всасывают питательные вещества из поддонов с удобрениями.
«Поставь воспламенитель с задержкой», — приказал я Саре, и один из дронов тут же отправился в здание с тяжёлой ношей. Стальной жук едва поднял гранату, но активировать её пока было нельзя. Привлечение внимания — не то что нам сейчас нужно.
— Направо, — сказал я, заметив с помощью дрона толпу бродячих тварей на перекрёстке. Пока был шанс избежать столкновения и поднятия шума, нужно было им пользоваться. Двигающийся спорым шагом отряд, повинуясь команде, свернул в проулок между хозяйственными зданиями и вышел на параллельную улицу.
В жилых казармах на столах оставались тарелки с едой, в спешке заправленные кровати. На полу — разбросанные детские игрушки. Рядом с недостроенными домишками валялись инструменты, стояли стремянки, на лесах висел груз черепицы. Разрушений здесь было гораздо меньше просто потому, что эти районы сдавали без боя. Оставляли жилища в спешке, брали только то, что могли унести.
— Бегом! — приказал я, ничего не объясняя. На перекрёсток с двух сторон выползали твари, перекрывая нам кратчайший путь к форту.
Мы с Быковым двигались легко, несмотря на сотню кило груза доспех работал плавно и почти бесшумно, с едва заметным жужжанием двигателей. Остальным товарищам приходилось не так сладко. Манулов. Нагрузивший себя под завязку, он тяжело пыхтел, но рюкзак облегчить не давал и старался не снижать темп.
— Я сам, — дёрнул плечом Вася, когда Быков взял его за верхнюю лямку рюкзака и чуть приподнял, но Иван не собирался отпускать соратника. Я решил помочь девушкам, подцепив их поклажу. Дроны в реальном времени показывали, как тепловые сигнатуры врагов двигались к нам, и стало понятно, что даже так мы не успеваем.
«Зажигай!» — скомандовал я, и позади нас, в паре километрах, жарко вспыхнул амбар с удобрениями. Раздался громкий хлопок, ударная волна пробежала по открытому пространству, выбив немногочисленные оставшиеся окна, и пламя взметнулось к небесам, отвлекая внимание.
Обе группы тварей замедлились, и мы сумели протиснуться между ними, не попав в поле зрения и не вызвав тревоги. Хотя последнее было спорно, ведь после взрыва активность монстров возросла в несколько раз. Не имея ни раций, ни организации, они тем не менее пытались найти чужеродный организм. А может, добычу…
С помощью дрона я видел, как от групп всё чаще отделяются одиночки, остающиеся на перекрёстках и словно бесцельно бродящие по пустым улицам. И один из таких как раз двигался в нашем направлении.
— В дом, — скомандовал я, предварительно обследовав строение, выбил металлическим плечом хлипкую деревянную дверь и, зайдя в маленькую комнатку, тут же присел у окна. Хоть доспех и был обтянут тканью, защищающей от ржавения и бликов, но не заметить мою массивную фигуру было проблематично. Следом за мной зашли остальные, и Жанна подпёрла дверь.
— Сидим тихо, — приказал я, замерев. Через пару минут в поле зрения появился враг, и я наконец сумел разглядеть его собственными глазами.
Раньше это был человек, очевидно, хоть теперь в это и было сложно поверить. Человеческий скелет остался лишь основой, а всё остальное исказилось до неузнаваемости.
Сквозь руки и ноги проросли толстые ветви, и теперь вместо кистей и стоп у существа остались узловатые корневища, торчащие во все стороны десятками ростков. Рост вырос на полметра, за счёт появившегося третьего сустава на ногах, больше напоминавших козлиные. Из плечей торчали ветви с радостно зеленеющей листвой, но страшнее всего было смотреть на лицо, навсегда искажённой непереносимыми муками.
Кожа натянулась вслед за прорастающими из черепа побегами. Изо рта торчал куст с белёсыми щупальцами корней. И только глаза дёргались из стороны в сторону, при этом смотря, как у хамелеона, на разные объекты одновременно.
— Ваше благородие, почему мы просто не порубим эту деревяшку на дрова? — возмущённо спросил Манулов, явно переживающий за своих родичей.
— Потому что не знаем, как на это отреагируют остальные твари, — за меня объяснила Ольга. — Мы понятия не имеем, что будет. Не сорвутся ли остальные, со всей округи, чтобы нас прикончить.
— Именно, — кивнул я. — Пока есть возможность, двигаемся тихо.
Из горла Манулова раздалось утробное рычание, но он остался на месте. Все прекрасно понимали, что если мы не дойдём, уже не будет важно, как именно мы спешили. Но для успокоения нервов я отправил дроны вперёд, чтобы разведать обстановку и убедиться, что нам вообще есть куда идти.
Внешний сельскохозяйственный сектор занимал обширные, но малозаселённые территории. Мы находились в самом их центре, в жилых кварталах и возле складов многоуровневых ферм. А дальше тянулись километры открытой местности, поля на отдыхе и пастбища, которые тяжело было перенести на несколько этажей.
Там прятаться негде, сплошная открытая местность, и если привести за собой хвост, то добраться до противоположной стены будет уже нереально. Так что придётся ещё подождать. Главное — чтобы нас не поймали на этом переходе. А вот ещё дальше… там, где расположились многоуровневые свинофермы…
— Секачовы весь город снабжали свининой? — на всякий случай уточнил я.
— Да, в последние циклы её стало значительно больше. Мясо подешевело, появилось во всех районах, даже самые далёкие от войны бедняки начали видеть его на столах, — тихо ответила Жанна. — А этот кризис явно не пойдёт на пользу городу. Поэтому в первую очередь мы должны спасать именно их.
— Я не отказываюсь от помощи клану Секачовых. Но пока мы займёмся Медведевым и Мануловыми, — оборвал я, не став вдаваться в полемику. Инквизитор замолчала, хотя ей явно было что сказать по этому поводу. — Путь свободен, выдвигаемся.
Мы покинули здание, и короткими перебежками выбрались из складского квартала, чтобы оказаться на краю гигантского поля, за которым едва угадывалась стена. Если смотреть с уровня человеческого роста, можно было вообще забыть, что находишься в городе-крепости. А на столь открытом пространстве любой движущийся объект виден как на ладони. Не спрятаться.