— Что это ты удумала? Такое здоровенное насекомое не взлетит. «И так пришлось делать полых пчёл», — обеспокоенно заметил я, но ассистент ничего не сказала.
За минуту я убедился в двух вещах. Во-первых, это и в самом деле яйцо. Во-вторых, оно намертво срослось с моей ладонью. Так что даже с кожей не оторвать. А в-третьих, что, несмотря на всё происходящее, я слишком узко мыслю.
Яйцо дрогнуло, металлическая скорлупа разошлась в стороны, быстро увеличиваясь в размерах, истончаясь до прозрачности и превращаясь в острые и длинные крылья, как у стрекозы. А затем, расправив их, вперёд шагнула хозяйка такого великолепия.
— Очешуеть. Сара? Как это возможно?
— Если уж делать нечто невероятное, зачем себя ограничивать? — улыбнулась фея из жидкого металла и, застрекотав крыльями, начала подниматься в воздух. Неожиданный сквозняк отнёс её в сторону, когда в потемневшую палату ворвалась Ольга.
— Я тут подумала, ты прав. Прости. Мне и в самом деле нужно предложить что-то старей… — проговорила княгиня, остановившись в паре шагов от кровати. Её взгляд проходил сквозь Сару, будто не в силах осознать, что именно она видит. Но девушка не могла долго игнорировать тяжёлое гудение и замершую в воздухе фею.
— Всё в порядке, — попробовал я успокоить заморгавшую Ольгу, но она лишь зажмурилась, резко открыла глаза, помотала головой ещё раз и наконец, не выдержав, ткнула в фею пальцем.
— Это ещё что⁈ И почему она голая?
Глава 7
— Ты что творишь⁈ — возмутился я, но удержать девушку не сумел, а Ольга вскинула клинок и одним движением разрубила Сару на две половины, которые трепыхались в конвульсиях, пока крылья не замерли.
— Вот и всё, — с удовлетворением проговорила девушка. — Это же тот паразит, который пытался захватить твоё тело, верно? Расслабься, теперь всё хорошо, я тебя спасла. Прикончила тварь.
«Я в полном порядке, хотя это было неожиданно».
— Я тебя разочарую. Дважды, — выдохнув и прикрыв глаза, проговорил я. — Во-первых, ты её не убила, она не в той кучке металла, а в моей голове. Это же просто кусочек, подчинённый моей новой способности. А во-вторых, она нам не враг, она и есть дух машины, и пусть получил я её не от Обелиска, он её изменил. А, ну и последнее…
Тут говорить не пришлось, я просто кивнул на пол, где тело феи растеклось амёбой, которая уже потекла в мою сторону. Ну да, эффективнее, чем в виде тумана, хоть и слишком наглядно. Пожалуй, надо будет обдумать, что с этим делать в будущем, иначе при поражении Сары она выдаст моё местоположение.
«Я правильно поняла твои мысли: ты хочешь использовать меня в качестве дрона-разведчика? Не слишком ли расточительно?»
— Не может этого быть! Я разрубила её благословенным оружием. Оно убивает всех — и духов, и демонов, — ошарашенно проговорила Ольга.
— Её там и не было. Я же сказал, она у меня в голове, а в теле, ну пусть будет феи, — только сигнал, — ответил я, и приказал ассистенту воссоздать тело. Лужица задрожала, и через несколько секунд на полу уже стояла ожившая металлическая статуэтка с крыльями, — Думаю стоит вас представить. Это княгиня Ольга, моя подруга, а это мой ассистент и помощница Сара, бывший ИИ.
— Что и-и? Почему бывшая? — растерялась княгиня.
— Потому что обелиском она обозначена как Дух. И вообще, почему я за тебя отвечаю? — перевёл я взгляд на ассистента.
— Духи не могут общаться! Ты же был со мной у Борзой. Да у тебя собственный дух есть, о чём ты говоришь?
— Вообще-то, я вполне могу разговаривать, — металлическим голосом прогудела Сара, заставив Ольгу снова схватиться за меч.
— Ага, только выглядит это страшновато… Ты бы хоть рот открывала ради приличия, — указал я ассистентке на ошибку. Фея несколько секунд стояла молча, потом ладонями размяла щёки, провела пальцами по губам, а потом засунула их в рот и раздвинула его, да только перестаралась. — Эй, у тебя сейчас нижняя челюсть отвалится!
— Строго говоря, у меня нет челюсти. Ни верхней, ни нижней! — ответила Сара, повернувшись ко мне. — А говорю я с помощью вибраций, испускаемых телом и крыльями, используя их в качестве динамиков. Относительно животных у меня вообще нет костей или частей тела, ведь они все — жидкий металл.
— Старый, тебе лучше рассказать всё подробнее. Иначе дальше мы пойдём разными путями.
— И куда ты, интересно, без него пойдёшь? — вновь прогудела Сара, рот она открывала, но не попадала в слоги.
— Перестань. Мы в одной лодке, — отмахнулся я, успокаивая девушек. — Ладно, давай по порядку. Разговор выйдет долгим, присаживайся, Оля.
Пересказать всё, что произошло со мной и Сарой, не скрывая нашего противостояния и зарождения её разума, было делом не быстрым, но времени у нас было в избытке, и мы справились. Всего-то за два дня. А попутно с рассказами и разговорами я осваивал новые способности.
Интерфейс восстановили полностью, хоть он изменился и подстроился под новую реальность. Карта, дополненная реальность, статистика организма и многое другое. Особо ценным стало зрение через глаза Сары и любого, даже крохотного кусочка живого металла, который мог двигаться по моей команде. Эта ключевая особенность позволяла отказаться от дронов в любом виде. А ещё благодаря ей мы сумели сохранить появление Сары-феи в секрете.
В то же время нам нужно было разобраться с дальнейшими действиями по клану Борзых. У Ольги почти не осталось сторонников в роду. Её рыцарское копьё погибло вместе с отцом и братом. Мать умерла задолго до этого. Дядя считал, что власть должна перейти к нему. А после того как Борзая забрала жизни всех стариков, даже умеренных не осталось. Образовался вакуум власти.
Проблема была лишь в том, что самой Ольге нечего предложить своему клану кроме силы Борзой. И неизвестно ещё, заинтересуют ли эти силы молодёжь, или после наглядной демонстрации и смерти близких, они постараются как можно скорее отказаться и забыть о них.
В результате было решено, что в башню клана мы отправимся вдвоём, после того как посетим императорский приём. Одно дело разговаривать с опальной княгиней и безвестным сопляком, совсем другое — с получившим баронский титул и милость владыки всех людей. Ну и заслуги наши должны были зачесть. И даже преувеличивать их не придётся, главное, чтобы сильно преуменьшать не стали.
На восьмой день, когда я начал подниматься с кровати, ко мне наведался Филинов-младший с папкой в одной руке и моим рюкзаком в другой.
— Нового утра, Старый! Твои вещи, в полной сохранности, — сказал Кирилл, положив рюкзак рядом с кроватью.
— Благодарю. А что в папке? — заглянув в рюкзак и убедившись, что ядро и рука на месте, спросил я.
— Список того, что мы можем тебе предложить за содержимое рюкзака. Поверь, это очень щедро. Магистр распорядился не мелочиться, а казначеи выделили лучшие варианты из того, чем располагает наш род.
— Не инквизиция или орден?
— Это почти одно и то же, — отмахнулся Филинов. — Учитывая, что мы доставили атомное топливо, я считаю, что некоторые предложения сильно завышены, но он настаивал на щедрой компенсации.
— Въезжает телега в деревню. Возничий кричит: «Люди! Я дрова привёз!». Лошадь думает: «Ага, ОН привёз…», — усмехнулся я, открыв папку. — Раз ты упомянул топливо, значит, в первую очередь разговор пойдёт о сердце Старшего.
Быстро просмотрев глазами список, оценил щедрость предложения. Оно действительно было выше всяких ожиданий. Тут была даже квартира со всеми удобствами, в центральном круге, не говоря уже о таких мелочах, как пожизненный запас чёрных патронов и провианта.
— Нас интересует всё, что может послужить скачком для человечества. Те полтонны вещества, что мы доставили, хватит на ближайшие несколько циклов, а после…
— Затем они станут основой для создания ядерного оружия, верно? По крайней мере центральные, вторично облучаемые стержни.
— Ты не очень разбираешься в процессах, да? — поморщившись сказал Филинов, усевшись в кресле. Ольга ушла несколько часов назад, на встречу с «друзьями», как она сказала. Так что в палате, кроме нас, никого не было. — Это неважно, мы сумеем применить всё до последнего грамма. Редкоземельные ископаемые для нас особенно ценны.
— Понимаю. И вижу, что вы и в самом деле предлагаете многое. Могу я подумать?
— Ты должен решить до приёма у императора. У тебя одна ночь.
— Говорят, что у аристократии не принято торговаться, именно по этой причине предложение столь щедрое. Чтобы при моём отказе именно я выглядел неблагодарным, — усмехнулся я, помахав папкой. — Вот только это работает в обе стороны.
— О чём ты? Мы просто сделали предложение…
— От которого глупо было бы отказываться. Но у меня есть встречное.
— Встречное? И какое же? — нахмурился Филинов.
— Знания в чистом виде. Артефакты для вас почти бесполезны, даже если вы сумеете разобраться в их устройстве, нет технологий по их воспроизведению. Я же могу предложить куда более ценную вещь, и если всё получится, мы получим целые технологические цепочки. Новые производства или отдельные изделия.
— Ты предлагаешь мне поверить в то, что сумеешь справиться с задачей нескольких тысяч специалистов?
— Если тебя в моих словах смутило только это — нет. В моей голове собраны знания ушедшей цивилизации. Не все, но довольно много. Я сумею перенести их на электронный носитель и передать вам. Если мы договоримся.
— Если? — нахмурился Кирилл. — О чём ты? Погоди, ты сказал «Мы»?
— Я не собираюсь отдавать технологию просто так. Но и скрывать не собираюсь. Как ты верно заметил, главное — это благо человечества, у меня есть данные, у вас специалисты. А раз ты упомянул, что выкупаешь артефакты для своего рода, почему бы не сделать совместное производство?
— И как ты себе это представляешь? — усмехнувшись поднял бровь Кирилл. — Для любой настройки производства нужно обладать всеми знаниями. Тебе придётся их передать, а что дальше? Зачем ты будешь нужен?
— Род Филиновых обманет того, кто даст им новый источник влияния в городе? Ни за что не поверю, — сокрушённо покачал я головой. — Потеря репутации зачастую стоит больше любых прибылей.