— Это, конечно, невежливо, но…
— Во время убийства моего отца Секачовы захватили десяток мечей, — угадав вопрос, ответила Ольга. — Мы тогда потеряли не только родных…
— А кое-кто нашёл. Жаль только кинжал. С этой зубочисткой ты ничего не сделаешь, — ехидно усмехнулся Владимир. — Искусственное увеличение тебе не поможет против настоящих монстров.
— Боюсь, в этом вам придётся мне довериться, выход мы нашли.
— Вы? — с трудом, скрывая раздражение, спросила Ольга. — Ты не очень хорошо выглядишь. Плохо спал последние дни?
— Да, пытался наверстать то, что вы изучаете с детства. Фехтование.
— А я-то думала, доказывал лояльность инквизиции, — хмыкнула девушка, чуть отвернувшись. — Или у тебя с этим нет проблем?
«Она намекает на то, что ты спишь с Жанной», — подсказала Сара. — «Как из этого выкрутиться, ума не приложу».
— Мои отношения с инквизицией — это в том числе безопасность для Борзых, не время и не место их осуждать, — заметил я, заставив девушку потупиться. — И это, к слову, тот вопрос, с которым я пришёл. Вы уже определились, с каким войсковым подразделением будете стоять?
— Медведевы предложили временный союз, на этот сезон, — нехотя ответил Владимир. — Они знают, что бойцов мы много не выставим, поэтому готовы отвести нам роль второго эшелона.
— И вас эта ситуация устраивает? — на всякий случай уточнил я, глядя в мрачные лица. — Похоже, что нет.
— Не понимаешь? — со вздохом спросила Ольга. — Я заявила, что мы по-прежнему великий княжеский род. А раз так, мы обязаны закрыть такой же участок фронта, что и остальные.
— Только у них всех от десяти до тридцати бойцов с благословлённым оружием, а у нас трое, — зло бросил князь, явно недовольный таким решением.
— Мы будем использовать все доступные дары! — одёрнула его Ольга. — И за счёт этого закроем большее расстояние.
— Они тоже не станут стесняться. А Секачовы и вовсе, сделают всё, чтобы показать, что они лучше и больше достойны звания великого рода. И теперь у них для этого больше и оружия, и людей. Хуже ситуации не придумаешь.
— Ясно. Значит, первая линия. — я вздохнул, потерев лоб. Спасть надо больше. — Что вы скажете насчёт того, чтобы встать вместе с инквизицией? Они вне клановой структуры, подчиняются лишь императору, так что вы будете наравне с остальными.
— Мы должны стоять отдельно, — нехотя проговорила Ольга. — На своём участке. Сами.
— Твою же… ладно, тогда последний вариант, к вам присоединюсь я и инквизитор Барсова. Возражения не принимаются, у нас тоже союзный договор, но как барон я могу находиться в твоём подчинении и помочь, это не вызовет никаких пересудов. Что же до Жанны, она обязана присматривать за мной. Тоже не прикопаешься.
— Пятеро лучше троих. Даже если один из них начал учиться фехтованию десять ночей назад, — хмыкнул Владимир. Данила заулыбался, а вот Ольга глубоко задумалась.
— Хорошо, похоже, выхода у меня всё равно нет, — наконец сдалась девушка, всплеснув руками. — Зови её сюда.
— Ваши сиятельства, рада вас приветствовать! — склонилась инквизитор, и Владимир ожёг меня взглядом, намекая, как я должен был войти.
— Добрый день, ваше благородие. Прошу, выпрямитесь. Похоже, на ближайший сезон мы станем с вами самыми близкими союзниками.
Долго уговаривать никого не пришлось. Правда, новость о том, что мы, стоя в одну шеренгу, должны будем закрывать столько же сколько десять нормально обученных и снаряжённых бойцов, Жанну в восторг не привела. Но и спорить она не стала.
— Нам нужно потренироваться сражаться рядом, чтобы нечаянно никого не задеть, — прокомментировала Ольга. — Особенно это касается Старого.
— С этим проблем не будет, — не раздумывая ответил я. — У меня копьё, так что размахивать им я буду в иной плоскости, чем вы. А вот от дополнительной защиты, в том числе буквальной, я бы не отказался. Всё же получить толстой веткой по лицу не самые приятные ощущения.
— Да, нам понадобятся шлемы и щиты, — согласилась княгиня.
— Легко! Этого добра у нас навалом осталось, — ответил Данила, кивнув в сторону кучи вещей. — Каплевидные, ростовые, на любой вкус.
— Нам нужно отработать смену щитов и уход при ранениях. Хотелось бы обойтись без этого, но боюсь, не выйдет, — тяжело вздохнув при виде потрёпанного снаряжения, напомнила Жанна. — Я обязана спросить ещё раз, вы точно не хотите присоединиться к отрядам инквизиции?
— Благодарим за заботу, госпожа Басова, но нет. Точно нет, — ответила Ольга, чуть вздёрнув носик. — Это наше испытание, вверенное императором.
— Как скажете. В таком случае мне нужно будет отлучиться за снаряжением. А вам советую брать открытые шлемы с широким козырьком. Ветки могут гнуться под любыми углами, и прилетать с неожиданной стороны. Лучше иметь хороший обзор, чем пытаться защититься от них. Сражаться придётся долго.
— У меня есть вариант лучше, но не уверен, что мы успеем его исполнить.
— О чём ты? — чуть напряглась Жанна.
— Если удары ветвей будут естественными, как дубинами, то нам не нужно полное забрало, проще сделать рёбра жёсткости достаточной толщины…
— Мы не можем гарантировать, что они не будут лезть в лицо кончиками вперёд, — возразила инквизитор.
— В таком случае есть ещё один вариант. Но… надо подумать на эту тему, — проговорил я, а затем обратился к ассистенту. — «Мы можем создать оргстекло?»
«На молекулярном уровне при наличии материалов? Конечно, только это будет долго, и я совсем не уверена, что тут найдутся компоненты. На атомарном? Точно нет, проще рассказать им, как сделать, чтобы они реализовали выплавку сами, но не в ближайший десяток дней».
«А сделать перфорацию? Крохотные дырочки так чтобы они совпадали между глазами и не портили зрение?» — уточнил я.
«Это может привести к существенному ухудшению зрения, при длительном ношении», — предупредила ассистент. — «Рекомендую отложить этот вопрос на следующий раз. У меня есть множество возможностей по созданию бронестекла для забрала, но на это нужно время и материалы».
— Не успеем, — поморщившись, резюмировал я. — Думал попробовать сделать прозрачное забрало на шлемы, так чтобы и видно всё было, и при этом безопасно. У наших правоохранителей такие были. От холодного оружия защитить вполне может и по весу легче, чем стальные доспехи.
— Будет любопытно на них посмотреть, если доживём, — с плохо скрываемым сарказмом заметил Владимир. — А раз сейчас таких нет, давайте не отвлекаться.
— Возьми каплю, — посоветовал Данила, когда я примерялся к щитам. — Его можно на плечо повесить, а главное, прикрыть левую ногу. По ней прилетает чаще всего.
— Тогда я лучше надену дополнительную защиту.
Спорить по этому поводу было бесполезно, я просто последовал совету бывалых и доводам собственной логики. А когда вернулась Жанна, мы уже собрались и были готовы выступать. Благо инквизитор пришла не с пустыми руками.
— Позиция клана Борзых — между родом Медведевых и вторым полком паладинов ордена обелиска, — сообщила она, когда мы уже выдвигались. — Насколько я понимаю, вы решили взять с собой оруженосцев, значит, и нам с бароном Бабровым стоит этим заняться. Но учитывая, что у Старого своего помощника нет, а я слишком хороша для этой роли, то было решено подобрать наиболее подходящих кандидатов.
— Чую какой-то подвох, — пробормотал я, выходя из-под полога шатра. — Ну да, конечно, что вообще могло пойти не так.
За порогом нас уже ждало трое бугаёв, каждый выше двух метров, в хороших полных латах с закрытыми шлемами и щитами в мой рост. Не паладины, конечно, но по габаритам ненамного меньше. Все с алебардами, значительно более подходящими для рубки дерева, чем двуручные мечи и копья.
— Это братья младшие инквизиторы, они будут прикрывать нам спины и сумеют вытащить, или прикрыть телами, если иного выхода не будет, — сообщила Жанна. — На них лежит обет молчания, так что не советую пытаться их разговорить. В остальном можешь доверить им свою жизнь, они не подведут.
— Это честь, сражаться вместе с вами, — произнёс Данила, восхищённо смотревший на гигантов снизу вверх.
— Ладно, собирайте шатёр, — приказала Ольга, не слишком довольная увиденным. Похоже, бойцы нам достались совсем не простые, но спорить она не стала. А когда мы, наконец, добрались до передовой, я понял почему. Нас было одиннадцать, притом что благословлённое оружие только у четырёх. На двадцать пять метров, не прикрытых больше ничем кроме наших тел и оружия.
С одного бока от нас возвышались стальные гиганты, паладины ордена Обелиска. Каждый не меньше двух с половиной метров, нога, толщиной с моё туловище. В руках двуручные мечи, вес которых можно было легко представить, ведь когда они их осторожно опускали на землю, ножны начинали медленно погружаться.
Со второго — отлично вооружённые и многочисленные Медведевы, где даже самый захудалый боец был выше и шире меня в плечах. На фоне таких соседей даже комплекс неполноценности мог развиться.
Но даже мне, ничего не понимающему в интригах, стало очевидно, что такие сильные фланги у нас не просто так. Желание Ольги доказать, что Борзые могут быть Великим кланом, уважали. На передовую допустили. Но не оставили без присмотра.
И сколько здесь было в потугах Филиновых защитить уникальный актив, то есть меня, а сколько попытка сохранить последних старших в роду Борзых, непонятно. А вскоре я и гадать перестал, потому что с крепости вперёд ударили прожекторы, освещая подступающий к траншеям туман.
Словно в страшном сне там что-то копошилось. Скрипело и стенало. Изломанные тени то появлялись, то исчезали, погружаясь глубже в белые клубы. А затем на мгновение все шумы стихли, только для того, чтобы взорваться вынырнувшими исковерканными тварями.
Бедствие началось раньше, чем все ждали.
Глава 20
Первых из монстров я даже не успел рассмотреть, ударил на автомате, ловя ближайшую на копьё. Лезвие словно напоролось на тугое желе, пошло с натягом и усилием, но через пару мгновений ополовиненная тварь рухнула на землю только для того, чтобы её место заняла вторая.