— Одно не исключает другого, — подумав, ответил я. — Бросать людей на произвол я тоже не собираюсь. Тем более что сегодня я, наконец, почувствовал, как мой дух насыщается при убийстве тварей. Кирилл, как думаешь, у них есть души?
— Что? Ауч… — брат библиарий от окрика выпрямился и сильно саданулся затылком об острый край скорлупы.
— Душа у них есть? У деревяшек? — повторил я свой вопрос. — Вот у этих, бегающих. Или вот у насекомых?
— Очень интересный вопрос, спорный. У них есть энергетические структуры тонкого тела. Скорее всего. Иначе их движение не объяснить. Но насчёт души — сильно сомневаюсь — задумчиво проговорил библиарий, возвращаясь к работе.
— Ты и техник-ядерщик, и пилот, и врач, теперь вот ещё и биолог, — с плохо скрываемым сарказмом проговорил я. — Есть вообще то, что ты не умеешь?
— Я ничего не умею, я только учусь, — заметил тот, не отвлекаясь от вскрытия семечка. — К тому же у каждого свои сильные и слабые стороны. У тебя — сражения, у меня — науки.
— Сражения? У ваших братьев Паладинов в этом явно побольше опыта, чем у меня, — ответил я, кивая в сторону гигантов, добивающих последнюю волну тварей.
После разрушения семечка и исчезновения в огненном дожде дриады количество монстров резко пошло на спад. Теперь гиганты выдвинулись на передний край, уничтожая всё, что приближалось к позициям одарённых.
Огромное щупальце вновь свернулось в спираль, защищая что-то под своими корнями. Туман чуть отступил, и все готовились к следующей схватке. Бедствие только началось, и никто не сомневался, что продолжение будет не менее жарким.
— Паладины — лучшие из лучших. Воины, которых отобрал сам император для службы в гвардии, — ответила за него Жанна. — Это величайшая честь и ответственность, которой достойны лишь единицы.
— Вернее будет сказать, что единицы выживают, когда решаются стать паладинами, — возразила княгиня Ольга. — Мне дед рассказывал, как из пяти кланов осталось четыре человека. Только потому, что с бедствием могли справиться лишь паладины и люди обратились к обелиску, а он срастил их с малыми духами, едва оставив что-то человеческое. Это путь в один конец.
— И всё равно, это именно привилегия, — возразила Жанна. — Каждый инквизитор мечтает стать Паладином. Но такой шанс предоставляется лишь при удачных условиях. Или трагичных обстоятельствах, когда другого шанса спасти нет.
— Значит, сращивание с духом животного… — проговорил я, скосив взгляд на сыто валяющегося полосатика.
— У тебя другой случай, ты хозяин духа покровителя. А там именно сращивание, до физического преображения. Ну, увидишь — поймёшь, — сказала Ольга, а инквизитор сочла лучшим не вмешиваться, промолчав.
— Есть! — довольно крикнул Кирилл, вырвав из чрева семени колышущийся зеленоватый шар, покрывшийся толстой непрозрачной плёнкой. — Нужно доставить его для исследований. Немедленно. Инквизитор…
— Мне необходима помощь, — посмотрела на меня Жанна, а потом вздохнула, переведя взгляд на Ольгу. — Клана Борзых и барона. Прошу вас совместно сопроводить брата библиария в город, после чего вы сможете вернуться на позиции.
— Хорошо, мы вас проводим, — решила Ольга после того, как я кивнул. Странная игра, и не сказать чтобы она мне нравилась, но пока я официально ниже её по титулу, иначе не выйдет.
Мы перебрались через стену и через полчаса доставили инкубатор во внешний пояс, но когда уже собирались вернуться, нам сообщили, что клан Борзых исполнил свою задачу. Одарённых отводят на исходные позиции, и теперь в бой вновь вернутся бомбардировщики и артиллерия.
— У них хватит наводчиков на шарах, — прокомментировала Жанна. — Отоспись в резиденции Борзых, или, если хочешь, можем наведаться ко мне.
— Очень соблазнительно, но нет. Извини, у меня не так много времени, — покачав головой, ответил я. — Но ты можешь мне помочь, если свободна.
— Что ты задумал?
— Есть пара идей, как можно усилить бойцов. Вот только мне именно их и не хватает, — честно сказал я.
— Клан Борзых даст тебе столько бойцов, сколько нужно, — недовольно проговорила Ольга.
— Нет уж, мне нужны именно мои бойцы, — ответил я, покачав головой. — Комиссару нужна его рота.
Глава 22
Гигантский корень замер, даже отступил под напором напалма и термита. Окутался плотной дымкой тумана, которую разносили взрывы снарядов. А рыцари сумели отойти и оценить потери. Весьма значительные, но, к счастью, некритичные. И хотя клан Борзых не потерял ни одного благородного с благословлённым оружием, в процентном соотношении они лишились больше половины бойцов. И эта стало главной причиной, по которой я не хотел привлекать клан к формированию собственной дружины.
— Инквизиция вполне может предоставить тебе столько воинов, сколько захочешь, — напомнила Жанна, пока мы возвращались в город-крепость. — В конце концов, и комиссаром тебя назначили именно в инквизиции. Это будет логично.
— Род Борзых и я лично обещаем тебе, что мы наберём верных и надёжных бойцов. Которые всегда тебя прикроют и будут сражаться до конца, — не отступала Ольга. — Ты мой побратим, и наш партнёр, не нужно отвергать нашу помощь.
— Послушайте, княгиня, вы не думаете, что ваш клан и без того сделал всё, что мог? Вы обескровлены и даже на передовую выставили трёх человек, не считая нас с бароном. Я не представляю, как Император решился выдать вам такое суровое испытание.
— Достаточно. Спасибо вам обеим за поддержку. Я приму её. В виде взвода инквизиции, под командованием Жанны, и взвода рыцарей от клана Борзых, под руководством того, кого сочтёт нужным княгиня. Остальные восемь взводов я наберу сам, — прервал я спор девушек, которые явно начали распаляться.
— Зачем тебе такие сложности? Можно же набрать подготовленных бойцов и…
— Потому что я сам так решил, — сказал я, и Жанне пришлось замолчать. — Спасибо. Естественно, начну я с десятка. Взвода или, как у вас говорят, рыцарского копья. Первая тройка у меня на примете уже есть.
«Я тебя по-прежнему не понимаю. Логичнее всего просто отсиживаться в крепости и клепать микросхему. Сделать стандартную, шаблонную конструкцию и только досыпать ресурсов, чтобы всё работало», — заметила Сара. Но по десятому разу объяснять ей свою мотивацию я не стал, сосредоточившись на другом.
«Как дела с телефоном? Сигнал есть?»
«После того, как он попал во дворец — тихо. Не знаю, что именно блокирует сигнал, но излучение практически не проходит. Часть живого металла в виде взвеси вернулась к нам, та, что ещё в телефоне — молчит».
— У инквизиции есть информация о выживших с прошлого сезона? Не хочу обращаться к Сорокину без крайней нужды.
— Старый, ты не слишком ли… злоупотребляешь нашим доверием? — со вздохом посмотрела на меня Жанна. — Ты ценен, я с этим даже не спорю, но ценен живым. Ты — обладатель двух искр, но не просто боевых, а уникальных. Артефактов, что из сезонных стали личными.
— А сейчас я планирую сделать их родовыми, — спокойно, но громко и уверенно ответил я, чем заставил повернуться ко мне не только девушек, но и Владимира с Данилой.
— Хочешь основать клан Тигровых? — чуть прищурившись, спросила Жанна. — Похвальное стремление, но не слишком ли ты высоко замахнулся?
— Мы тебя поддержим всем, чем сможем. На партнёрство со стороны рода Борзых ты можешь рассчитывать.
— Спасибо, — поблагодарил я Ольгу. — Так что с информацией? Мне многое не нужно, для начала контакты Быкова, Манулова и Белкова. С которыми я пережил прошлое бедствие. Проверенные парни.
— Таких проверенных у нас целый город, — махнула в сторону медленно приближающихся стен Барсова. — Почти каждый мужчина из трёх миллионов жителей хоть раз за свою жизнь побывал на стене.
— А на передовой? — уточнил я, и инквизитор чуть замялась. — Так я и думал. К тому же они проверены лично мной. С остальными будет немного сложнее, но я буду исходить из текущих задач. И в первую очередь мне нужна группа поддержки.
— Ты не собираешься создавать штурмовое подразделение? — удивилась Ольга.
— Нам не сравниться с паладинами, так что и смысла двигаться в эту сторону нет. Я не берусь за глупые и нереалистичные задачи. Рота инженерных войск, в составе двух аэроразведки, трёх ударных и прикрытия, одного тяжёлого моторизированного взвода с техникой, двух мобильных артиллерийских с миномётами или орудиями, двух собственно инженерных, способных быстро возводить укрепления и обеспечивать коммуникации.
— Странный подход. Ты распаляешься на множество разных задач, вместо того чтобы сосредоточиться на одной специализации, — с недовольством заметила Жанна. — Не лучше ли выбрать что-то одно, в чём хорош именно ты?
— Ядром этой роты будет разведка на передовой, от момента открытия врат сезона до начала бедствия, — объяснил я. — Мне не нужно рассказывать, что ни один клан никогда не сможет выставить свою мобильную крепость, да в этом и нет нужды. Копать окопы, протягивать линии колючки и минировать поля? Для этого есть свои специалисты. Зачем у них отбирать хлеб? Тем более что мы это не осилим.
— Значит, разведка? Но ты один можешь с этим справиться. Просто запрашивать поддержку у тех родов, которые ответственны за оборону в этом сезоне.
— Или попросить у нашего клана, сотню человек для прикрытия мы тебе обеспечим всегда. — уверенно дополнила Ольга, после чего получила весьма скептический взгляд от Жанны, но с лёгкостью его выдержала.
— Нет уж. Я не хочу постоянно зависеть от других, и тем более подвергать их неоправданному риску. Каждый человек в городе ценен, а в клане Борзых тем более. Я же собираюсь организовать свою роту по привычному образцу. Вооружённую и бронированную, чтобы дать отпор врагу, который нам по силам. Но достаточно мобильную, чтобы можно было удрать от тварей вроде этого дерева жизни.
— У инквизиции нет лишней техники. А свой паровой мотоцикл ты потерял в прошлый раз, — заметила Жанна, щёлкнув меня по плечу пальчиком. — Где ты собрался брать эти БТРы?