— Нет уж. Откладывать мы ничего не будем. Михалыч, заканчивайте сборку.
Я постарался сосредоточиться на конкретной задаче. Батареи, шестерни, пыльники, минеральная смазка, в виде микроскопических шариков, почти не требующая замены. Но всё это не помогало выдавить из мозга одну-единственную мысль. Надя жива! Но при этом не хочет со мной видеться, считает меня чужим. Это не укладывалось у меня в голове.
Но если случится катастрофа, я так и не смогу ответить на этот вопрос. Никогда не встречусь с сестрой. Да и вообще.
«Этот мир всегда был обречён».
Что за бред? Борись до конца, как бы это ни было тяжело или глупо. Даже в самых безвыходных ситуациях есть мизерный шанс на победу. Даже умирающие в океане после кораблекрушения. В горах после падения самолёта. В таких экстремальных условиях те, кто не сдаются — выживают.
Да, не все. Всякое бывает, и иногда выхода и в самом деле нет. Но те, кто сдались, умирают раньше. Находят себе оправдание, чтобы перестать действовать, перестать пытаться. Как бы глупо или абсурдно это ни было.
Я не из таких. Я не сдамся, чего бы это не стоило.
— Готово, — с мрачной решимостью сказал я, когда сборка была окончена, и мы переместились на тренировочный полигон. — Быков, твой выход. Вначале может немного жать, и ходить будет неудобно, но ты привыкнешь. Залезай.
— С удовольствием! — воодушевлённо проговорил Иван, забираясь в статую из бронепластин и двигателей. Суставы и поршни были прикрыты щитками, ни один проводок не торчал наружу. И единственным уязвимым местом оставались радиаторы на спине. Но с этим уже ничего не поделать.
— Активирую двигатель. Приготовиться! — сказал я и приложил ладонь к груди стального гиганта.
«Запуск. Диагностика. Все системы работают нормально. Подтверждаю автономность. Старт», — проведя последнюю проверку, сообщила Сара.
— Отлично, для начала руки. Попробуй поднять их и развести в сторону. Пассивный режим, без работы двигателей. Начали. Тяжело?
— Не сложнее, чем в рыцарском доспехе, — ответил Иван и даже умудрился пожать плечами.
— Хорошо, тогда пройди вдоль стены, придерживай себя, — сказал я, понимая, что если гигант грохнется посередине коридора, мы его даже все вместе не поднимем. К счастью, этого не понадобилось. — Отлично, а теперь активный режим. Приготовились. Старт!
— Ох… — Быков слишком резко дёрнулся, и железный кулак пробил стену. — Простите, я не специально.
— Потом отремонтируем, — отмахнулся я. — Пробежка, отжимания, выход силой. Вперёд, отрабатывай программу.
— Сделаю! — довольно ответил Иван и помчался по небольшому стадиону. Под удивлённые возгласы всех присутствующих. Похоже, он и сам от себя такой прыти не ожидал, потому что пару раз чуть не брякнулся, пока привыкал, но затем нарастил темп и почти сравнялся с одарёнными.
— Сколько таких доспехов может создать род Тигровых? — в голосе Жанны звучало явственное напряжение.
— Такого рода пока нет, ты же сама знаешь, — пожав плечами, ответил я. — Этот мы собрали за два дня. Но это с учётом того, что все размеры Быкова я знал. С универсальным доспехом всё не так просто. Длина рук, ног, туловища, шея… всё придётся делать регулируемым.
— Сколько? — повторила вопрос уже Ольга, когда промчавшийся мимо нас Быков с лёгкостью сделал выход силой, на турнике, спрыгнул и побежал дальше. А на перекладине остались отчётливые вмятины от пальцев.
— Один в три дня, — подумав, сказал я. — Если отработаем технологию и производственную линию — быстрее, но это в целом займёт больше времени.
— Плевать. Магистр должен узнать об этой технологии немедленно. Она может изменить всё! — уверенно проговорила инквизитор, заставив меня напрячься.
Последняя соломинка?
Может, и так, но это будет соломинка на нашу чашу весов.
Глава 24
— Кланы требуют от вас ответа, когда род Борзых вновь будет на передовой? — сурово спросил посланник Медведевых. Похоже, Михаилу, лишившемуся кистей, нашли новую роль, не требующую личного участия в бою.
— Наши воины на передовой, и вы прекрасно об этом осведомлены, — сохраняя хладнокровие, ответила Ольга. — В крепости. Как и ваши люди, они погибают, сдерживая тварей, и готовы положить свои жизни для сохранения человечества.
— Вы понимаете, о чём идёт речь. Только благословлённые духами могут противостоять этим тварям, и на фронте нужен каждый.
— И мы там будем, когда понадобимся, — кивнула княгиня. — Нет такого зова, на который мы не откликнемся, нет такого приказа императора, который мы не исполним. Или вы ставите наше слово и нашу военную честь под сомнение?
— Нет, — едва заметно смутившись, ответил Медведев. — Но вы знаете…
— Мы знаем, — оборвала его Ольга. — Мы потеряли там своих братьев. Мы там были, и мы там будем. Это всё, о чём вы хотели сообщить?
— Да, ваше сиятельство, это всё, — помрачнев ответил Медведев.
— В таком случае больше я вас не задерживаю. Благодарю за визит, — сказала Ольга, тоном и видом показывая, что разговор окончен.
— Если княжич может выделить мне несколько минут, я хотел бы переговорить с ним как с представителем рода Медведевых, — попросил я, и Ольга недовольно покосилась на меня, но кивнула. После чего Михаил тоже кивнул и, поклонившись главе рода, отошёл к выходу. Я уже собирался направиться к нему, но почувствовал взгляд девушки и подошёл к ней.
— О чём ты хочешь поговорить? — стараясь не выдавать волнения, спросила Ольга. — Ты же не хочешь дать им доспехи?
— Нет, естественно. Думаю, у него другие проблемы, — легко ответил я, но затем нахмурился. — Они уже в курсе о доспехах? Я же только вчера…
— Этого нельзя отрицать. Они могли.
— Об этом можешь не волноваться. Доспехи всё равно не будут работать без моего постоянного контроля, — улыбнувшись сказал я, и напряглись уже и Ольга, и Жанна, стоявшая неподалёку. — Они зависят от моего Духа металла.
— И это ещё один, главный довод не отпускать тебя на передовую, — тут же проговорила инквизитор.
— Строго наоборот. Я должен находиться рядом, чтобы они работали. Не волнуйтесь, доспех по моим размерам уже готовится, — постарался я успокоить девушек, но судя по тому, как они переглядывались, вышло не очень. Спорить, правда, не стали, понимая, что это ни к чему не приведёт, а я направился к Михаилу.
— Вы что-то хотели, барон? — с достоинством спросил он, дожидаясь меня.
— Не сочтите меня бестактным, но вы отлично держитесь, учитывая… травму.
— Если вы здесь для того, чтобы указать на мою ограниченность, — почти мгновенно начал вскипать молодой мужчина, на полторы головы выше меня и значительно шире в плечах.
— Даже не думал. Наоборот, крайне удивлён, что вы ещё не исцелились, учитывая, что император проявил милость и дал вам доступ к Обелиску, — ответил я, совершенно не смущаясь. — Не знаю, с чем это связано, да это и неважно. Это исключительно ваше дело и дело вашего рода.
— Тут вы правы, только наше… — кивнул Медведев, всё ещё хмурясь, но уже взял эмоции под контроль.
— А раз так, то я могу предложить альтернативу, — я улыбнулся и достал из рюкзака изделие, над которым мы с Сарой трудились полночи.
— Что это? Какая-то шутка? — вновь мрачнея, посмотрел на меня, княжич.
— Это мой вам дар как соратнику, в критической ситуации принявшему на себя удар врага, предназначавшийся мне, — сказал я, демонстрируя тонкие железные пальцы. — Кистей это вам не вернёт, как и чувствительности, будет лишь давление на сухожилия, по которым вам придётся ориентироваться. Но если вы не исцелитесь иным способом, это лучший из тех вариантов, которые мне доступны.
— Руки? — впав в полнейший ступор, спросил Михаил. Он с недоверием смотрел на презент, который я держал.
— Да, для начала их придётся подогнать, примерить, потом заряжать…
— Мы можем сделать сейчас? — совершенно по-новому взглянул на меня мужчина. Нет, без просьбы в голосе не обошлось, но куда больше в нём было затаённой радостной ярости, которую я совершенно не понимал.
— Почему нет, следуйте за мной! — кивнул я, и княжич дал знак своим людям оставаться в высотке. Мы же проследовали в медкабинет первого этажа. Небольшое помещение, уставленное стеллажами с лекарствами и тремя дежурившими врачами. Никакого стекла, кроме бутылок с растворами. — Садитесь, много времени подгонка не займёт. Может быть немного больно.
— Это не важно, главное, чтобы у меня вновь появились руки, — с улыбкой проговорил Медведев, а затем зубами подтянул рукава. Обрубки выглядели не лучшим образом, что неудивительно, учитывая короткий срок после ранения, но никаких сомнений у него не было, и я лишь кивнул.
— Хорошо, приступим, — я отщёлкнул клипсы, выдвинул стержни и опоясал их чуть выше локтя, чтобы закрепить протез. Затем подвёл железную кисть как можно ближе к ране. — Будет больно.
— Давай, Старый! Не томи! — с вызовом посмотрел на меня Михаил.
Я усмехнулся такой яростной уверенности, она интриговала и подкупала, а потому не стал с ним церемониться. Выплывший у меня из левой ладони жидкий металл тонкими иглами проник в воспалённые ткани и начал раздвигать их, чтобы добраться до костей и сухожилий.
А затем началось самое болезненное — сращивание металлического основания и живых тканей. Но пациент только тяжело задышал, не сводя взгляда с железных кистей. Благодаря молекулярному воздействию операция проходила довольно быстро, но в то же время надёжно и гарантировано.
«С таким профилем, я настаиваю, что мы должны уйти в производство и медицину, а не лезть на передовую», — недовольно проворчала Сара. — «Это станет хорошей гарантией нашей выживаемости».
«Ты опять берёшь слишком узко. Наше выживание зависит от выживания всего человечества в этом мире. И вообще, не отвлекайся», — напомнил я, видя, что Михаил морщится, но сдерживается.
— Держись казак, атаманом станешь, — усмехнулся я, заканчивая смешивать ткани. — В наших реалиях — великим князем. Всё, основа готова. Теперь присоединим кисти, так чтобы они попали в пазы. Попробуй пошевелить пальцами.