— Её данные очень ограничены. Первое, среди заражённых есть три категории: гражданские, с минимальными изменениями скелета и тел. Военные, которые получили больше изменяющих ткани наномашин. К ним относился убитый нами ползун и полученный мной паразит. И, наконец, новые военачальники — элита, получившая максимальное изменение, включая импланты, полностью заменяющие конечности…
— Отлично. Значит, мы имели дело только с военными? — довольно проговорил Филинов. — Какое у них строение тела, какие слабые места, как…
— Не так быстро. Она в курсе только о своей модификации. Их предназначение — поддерживать жизнь носителей максимально долго, и сохранять в самых экстремальных обстоятельствах. Однако, большинство заражённых уже давно мертвы. Их мозг и ткани высохли на девяносто процентов. Симбионты сохраняют нейронные связи для воспроизведения… сохраняли. На внутренней стороне черепа есть сеть, повторяющая старые контуры мозговых тканей.
— Значит, их можно убить, если достаточно раздробить череп?
— Да, но проще уничтожить бывший нейроинтерфейс.
— Шея? В неё попасть гораздо сложнее, — задумчиво проговорил Семён.
— Если смотреть соотношение военных к гражданским, получится, что сильных тварей примерно треть? — поинтересовался Данила.
— Это в нашем обществе каждый третий воюет. Раньше было не так, — возразил Филинов. — Могло быть и каждый сотый, и даже каждый тысячный.
— Для некоторых стран — и каждый десятитысячный. А у некоторых вовсе вся армия состояла из пары тысяч военных. Но нужно учитывать и выживаемость. Вряд ли простых гражданских модификаций больше, чем военных, тем проще было перенести конфликт.
— Даже если соотношение модифицированных к обычным зомби один к одному, это сильно упрощает задачу.
«А время идёт. До первой волны меньше двух часов», — ехидно заметила Сара. — «И не нужно забывать о локальных серверах — тех, кто преобразован больше чем на тридцать или даже сорок процентов».
— Что ещё за локальные серверы? — забеспокоился Филинов, когда я пересказал.
— Светочи. Киборги, получившие самосознание, как и моя приживала, только имеющие полные ресурсы для преобразования. Они могут объединять крупные отряды заражённых в единую сеть, существенно повышая их уровень самосознания и даже беря под прямой контроль. К слову, она утверждает, что сможет безопасно подключиться к этой сети для получения более подробных данных.
— Чемпионы, — уверенно сказал Данила, и остальные в штабе кивнули.
— Ждите, думайте. Я должен пересказать эти сведения. Брат технократ, у меня новые вводные, в том числе по чемпионам сезона. Да… — Филинов подробно, но без прикрас передал всю собранную информацию, после чего поблагодарил и повесил трубку. — Инквизитор будет здесь через двадцать минут, наличие у Старого духа-хранителя сильно упрощает ситуацию, но допроса не отменяет.
— Инквизитор — это всегда хорошо, — уверенно кивнул комендант. — Огневая мощь, дар и крепкая пара рук никогда не бывают лишними.
— Не отвлекайтесь. У нас не так много времени, нужно составить как можно более подробный отчёт, — приказал Филинов. — Нам может помочь любая мелочь, которую удастся выудить из паразита.
«Но-но, я предпочитаю симбионт. Тем более что и раньше нейрочипы…»
— Нейрочипы были предназначены для восстановления здоровья носителя, устранения психических заболеваний, контроля гормональных всплесков и служили заменой всей переносной технике, включая компьютеры и смартфоны, — перечислял я, слушая Сару и не особенно вникая в её речь. Вычленить что-то безусловно полезное из этого набора сведений мне было сложно, но и упускать детали не хотелось.
А вот мои соседи по штабу воспринимали всё сказанное с живейшим интересом, записывая буквально дословно. Я их в принципе понимал, сам воспринимал всё, что у них происходит с широко распахнутыми глазами. Одни летающие кристаллы чего стоили, явно не воздушные шарики и не зонды. Вот про это я бы послушал, откуда они взялись и как используются. А телефоны и компьютеры?.. Чего я не видел?
— Господа, — неожиданно раздался женский голос от двери, и повернувшись я увидел женщину лет тридцати, в чернёной кирасе, серо-чёрной пятнистой форме и шлеме-панаме, из-под которого выглядывал чёрный непослушный локон. Несмотря на небольшой рост, чуть выше метра семидесяти, и молодость, от неё веяло внутренней силой и уверенностью, а взгляд карих глаз цепко осмотрел помещение и присутствующих. На поясе женщины висел револьвер внушительного калибра, а из-за спины выглядывал приклад винтовки.
— Здесь закрытая территория, — тут же преградил ей путь комендант. — Вход только для уполномоченных лиц и командиров.
— О, тогда я удачно зашла, — одними губами улыбнулась женщина, демонстративно подняв воротник. На внутренней стороне сгиба обнаружилось три значка: монолит, кошка и скрещенные мечи. — Спасибо за приглашение, а то обычно приходится приходить самим.
— Сестра, какая неожиданность, — слабо улыбнулся Кирилл.
— Брат библиарий, — кивнула женщина, и забрав у того блокнот с записями, безошибочно шагнула ко мне. — А это значит ваш подопечный, уже умудрившийся дважды вызвать интерес главы ордена. Я забираю его для разбирательства. Верну, как только закончу допрос.
— Не так быстро. Для задержания благородных должны быть озвучены существенные причины, а их нет, — неожиданно смело сказал Данила, шагнув ближе ко мне. — Перед вами побратим княжны Ольги и благословлённый духом.
— Да у нас каждая собака благословлённая, — по-кошачьи фыркнула женщина, сверкнув глазами. — Не сочтите за оскорбление, это не относилось к вашему, бывшему великим роду Борзых. От себя добавлю, что нам даже жаль, что вы выбыли из этой гонки. С вами было куда веселее, чем с Волковыми.
— Возможно, вам стоит прекратить старое соперничество, по крайней мере, на время расследования? — вмешался Филинов. — Иначе оно будет скомпрометировано, и я обязан буду доложить об этом старшему брату.
— Понятия не имею, что у вас за разборки, и влезать не очень хочу, но это бедствие я должен встретить здесь. В передовом укреплении, — вмешался я, вспомнив слава Данилы о подвиге, чтобы встретиться с императором, а главное — сестрой. Понятно, что нас тут толпа, больше ста человек, но в жизни всегда есть место подвигу, а сдаваться не в моих правилах.
— Какой любопытный экземпляр, — на сей раз женщина улыбалась не только краешком губ, явно заинтересованная. — Старый, да ещё и с гонором. Радуйтесь, что вам каким-то чудом удалось получить благословение и признание княжеского рода, в противном случае разговор бы происходил в казематах инквизиции.
— У меня приказ от Великого князя и командующего этим сезоном, Волкова.
— Не приказ, а приговор. И, если вы пожелаете, я вполне вправе его отменить на время расследования, — сверкнув глазами, сказала инквизитор.
— С какой стати? — выгнув бровь, спросил я. — Или для вас бегство — это норма?
— Кажется, мы зашли в тупик. Я не могу не исполнить свой долг, вы не можете отказаться от своего. И что же нам делать?
— Предлагаю прийти к компромиссу, — проговорил Филинов, вмешиваясь в разговор. — Мне поручено следить за этим Старым, так что вы можете провести допрос в моём присутствии. После чего решите, что с ним делать.
— Что бы она ни решила, вряд ли это может переплюнуть роль смертников, — заметил Данила.
— Если Старый несёт угрозу нашему миру, я готова на любые действия. Включая немедленную казнь.
— Только вот для этого пока нет ни одного повода, — возразил Филинов, невольно вставая на мою сторону. — Сестра, боюсь, до проведения допроса мы не решим этот спор.
— Отлично, в таком случае выделите мне помещение!
— Допрос благородного не может осуществляться без свидетелей. И мы как его кровные побратимы имеем право на присутствие и защиту, — вновь влез Данила.
— Что, он и вашим побратимом стал? А мне казалось лишь вашей княжны, — показав свою осведомлённость, заметила инквизитор.
— Он побратим главы нашего рода, это куда существенней, чем наш личный.
— Я также обязан присутствовать на допросе, по поручению магистра ордена, — напомнил Филинов. — Итого у нас лишь один посторонний — господин барон.
— Мне скрывать нечего, тем более что я уже всё сказал. Если вы хотите, комендант, то оставайтесь с нами. Боюсь, нового вы ничего не услышите, — сказал я, присаживаясь на стул и принимая расслабленную позу, на что глаза инквизиторши сузились, и она подобралась словно хищник, готовый к прыжку. Интересно, насколько глубока врождённая нелюбовь между благословлёнными разными духами?
«А я всё же рекомендую вести себя не столь вызывающе» — напомнила о себе Сара. — «Пусть в данный момент она ничего сделать нам и не сможет, всегда лучше сотрудничать с органами, особенно в условиях войны и чрезвычайной ситуации».
Тут спорить с системой я не собирался. Защита человечества важнее.
— Давайте не будем затягивать. Я всё уже рассказал и не вижу смысла повторять по второму разу, но если нужно отвечу на все вопросы, если, конечно, сам в курсе, — произнёс я, заставив девушку чуть отступить. — Меня зовут Максим Бабров. А вас?
— Жанна Барсова, первый внутренний, — коротко ответила женщина, присаживаясь напротив. — Не будем терять время.
Дознание затянулось, и с каждым ответом на заковыристый вопрос лицо Жанны становилось всё скучнее. Ей явно было не за что зацепиться. Инквизитор спрашивала меня по три раза, иногда по четыре, меняя формулировку вопроса и пытаясь поймать меня на противоречиях, но на память я не жаловался, а когда окончательно заскучал — помогла Сагочка, подсказывавшая мне правильные слова.
— На этом, пожалуй, закончим, — выдохнула дознаватель поднимаясь. — Я надеялась на более продуктивную беседу, но в этот раз вам и в самом деле вменить нечего. Почти. Но за обладание незадекларированным сезонным артефактом смертную казнь не назначают.
— Значит, вы нас покинете? — с облегчением спросил Данила.
— Ну не тратить же мне своё время на невиновных, — недовольно фыркнула Жанна. — Тем более у вас есть брат библиарий, за мелкими правонарушениями он присмотрит. Моё же присутствие необходимо и в иных местах.