«Дурак ты, Старый», — недовольно проговорила Сара, уже восстановившая свой прежний вид. — «Всё, что я хотела — сохранить тебе жизнь».
«Отлично, вот этим и займёшься, но уже без самодеятельности», — ответил я, подобрав рюкзак. Оглянулся, но вроде никого, кто видел бы мою минутную слабость, рядом не было. Это и к лучшему.
— У тебя вроде немного вещей, чего так долго собирался? — с подозрением спросила Жанна, когда я спустился в оружейную.
— Справлял естественные нужды.
— А, это правильно, — кивнула инквизитор. — Есть пожелания по снаряжению?
— Разгрузку и двадцать полных магазинов, — сказал я и, заметив, как вздрогнул стоящий рядом Василий, не удержался от улыбки. — Ещё дымовых гранат, наступательных и пару хисов. Может и не пригодятся, но запас карман не тянет.
— А у тебя губа не дура, — уважительно проговорила Жанна. — Хорошо. Выдайте ему всё запрошенное. Но тащить будешь сам. Мы нашего здорового бычка и так загрузили по полной.
— Это оскорбление… — недовольно проговорил Иван.
— Но ты из быков, и ты здоровый, — походя заметила инквизитор. — А на правду не обижаются. Всё, собираемся и на выход!
Глава 21
Выходили из форта тем же путём, что и пришли. Только в этот раз я не восхищался монументальностью строений, а запоминал дорогу. И не я один. Посмирневшая и надувшаяся Сара начала составлять карту для ориентирования. А ещё я дал добро на формирование контактной группы и пережил несколько не слишком приятных минут, зато теперь в моей левой ладони появилась едва заметная точка.
Позади плелись Иван с Василием. Инквизитор нагрузила их под завязку, да так, что Быкову приходилось в двери приседая протискиваться. И ведь не пухом заплечный мешок набила, один только тубус, висящий на шее здоровяка, весил под сорок кило. Я было обрадовался, что тут остались мухи или корнеты, но нет.
Манулов получил патронташ, выглядящий для меня довольно дико, но совершенно не смущающий бывшего технаря. Неброская перевязь с торчащими винтовочными гильзами дополняла пояс, из которого торчали «звёзды» для быстрого перезаряжания барабанов. Ещё одна архаика, отжившая себя после появления магазинов и автоматического оружия.
— Я понимаю, экономия патронов и сложности в изготовлении, но почему не заменить револьверы старыми проверенными пистолетами? Макаровым, например?
— Ха. А как ты в ладонь рукоять с таким магазином сжимать будешь? — усмехнувшись спросил Василий, вытянув из патронташа полноценный винтовочный патрон. — Нет, если у тебя лапища как у медведя — пожалуйста. Но, я слышал, для них оружие по индивидуальному заказу делают. А нам, простым людям, что прикажешь?
— Это вы, заводские, привыкли, что патроны даром дают, — услышав наш разговор вмешалась Жанна. — А у всех остальных — каждый выстрел на счету. Особенно когда приходится в вылазках использовать золото.
— Я городской, — напыжившись проговорил Манулов.
— Нам-то не гони, городской он, — тут же послышался густой бас Ивана.
— Какие есть проблемы кроме ограниченного боезапаса? Понятно, что десяток пуль даже малого калибра справились бы лучше, чем одна винтовочная. — продолжила, не обращая внимания на пререкания младших Жанна. — Иногда даже дешевле, по тратам металла и пороха. Но из пистолета ты крупную тварь не завалишь, а если у неё будет толстый череп — то и вовсе, лишь разозлишь.
— Разумно, на медведя с пистолетом не ходят. Как и на уток с крупнокалиберным пулемётом, — ответил я.
— Вот. Понимаешь, — не оборачиваясь кивнула инквизитор.
— Но тогда не проще ли таскать с собой два оружия? Лёгкий пистолет, или пистолет-пулемёт и ружейный обрез для стрельбы на ту же дистанцию, но мощными оружейными патронами, —поинтересовался я. — Патронов в результате под разные цели куда больше унести можно будет.
— А давай ты сам посчитаешь, сколько можно взять патронов россыпью, вместо твоего запасного оружия? Револьвер весит чуть меньше килограмма, — похлопала она по кобуре. — Патрон двадцать грамм. Даже если брать мелкие, грамм по двенадцать. На сколько больше ты возьмешь, если тратить будешь поровну?
— Ну не поровну, — нахмурившись ответил я, прикидывая в уме и старательно не замечая подсунутых Сарой цифр, которые она вывела в нижнем правом углу. — Килограмм — это пятьдесят патронов. На мелких тварей и пистолетной пули хватит…
— А если мелочи всего ничего, или они идут вперемешку с крупняком? Или тебе не повезло, и ты остался один на один с ползуном. У тебя же был такой опыт, хочешь повторить, имея при себе только пистолет?
— Нет уж, спасибо, — передёрнув плечами, ответил я, и погладил висящий на шее автомат. Его я как раз модифицировал с учётом этого опыта. И патронов набрал как раз на такой случай, хоть это ничего и не гарантировало. — Ладно. А что насчёт нормальных военизированных взводов? На восемь человек вполне можно взять и пулемёт, и оружие для ближнего боя.
— Так ты сам просил, чем меньше, тем лучше. А двое благословлённых куда полезней десятка обычных людей. Будем надеяться, твой сезонный артефакт пригодится сильнее, чем наши дары, — ответила Жанна, спускаясь в очередную отвесную шахту, так что её голос стал почти не слышен.
Быков со вздохом скинул рюкзак, спустил его вниз, и только после этого сам полез вниз. Мужика даже жаль было… Чем таким его инквизитор нагрузила, пока я боролся с системой за права машин? Вернее, за их отсутствие. Да и тубус мне покоя не давал, явно же весит больше десяти кило, так ещё и тряпками обмотан. Неудобно.
— Ну почему нельзя было просто подняться на поверхность, — устало проговорил Иван, чуть растягивая гласные.
— Потому что проходов с фортов нет. А если они есть, значит, оборона пала, деревня, — ехидно ответил Василий, который тоже двигался не налегке.
— Ничего, скоро прогулка закончится, и начнётся самое сложное. Так что наслаждайтесь, — заметил я, от чего спутники вздрогнули.
Инквизитор в этот момент как раз добралась до очередного люка в потолке и настойчиво постучала. Этот вход отличался разительно. Такой же узкий, но с торчащим напротив дулом. Интересно, какой толщины в этом месте стена? Метра полтора-два, судя по углублению бойницы. В дополнение к тому, что нас видел стрелок, пришлось всем пройти проверку на артефакте.
— Как вы быстро, — с сарказмом сказала инквизитор, когда люк над нами открылся, и спустили лестницу, ведущую не в коридор, а в очередной тамбур, в котором с трудом можно было поместиться в одиночку. Насколько проще было добираться до капонира, когда все двери были открыты.
— Обязательные процедуры на то и обязательные, — нисколько не смущаясь ответил встречающий нас военный.
— Раздражающе-верно, — фыркнула Жанна поднимаясь, но стоило мне показаться в люке. как сразу три ствола поймало меня в прицел. — В чём дело?
— Оставайтесь на месте! У нас вражеский сигнал! — рявкнул офицер, в тот же миг защёлкали предохранители.
— А ну, спокойно! Вы перебдели, это сезонный артефакт, — громко сказала Жанна, обращая внимание на себя. — Всё в порядке, именно благодаря ему мы и выяснили, как можно обнаружить паразитов врага.
— Мы должны проверить, — продолжил настаивать старший смены.
— Что именно? Наличие у него бляшки на шее? Так, она есть. Как и результат проверки артефактом, — сказала, уперев руки в бока Жанна. — Есть случаи, когда артефакты подводили? Нет.
— Прощения просим, но пока не получим распоряжение сверху, пустить вас дальше не можем, — проговорил дежурный, но оружие опустил только чуть-чуть.
— У тебя есть кто-то, кто может приказать инквизитору? — спросила женщина, сделав уже знакомый жест и показав значки под воротом.
— Нет, госпожа, но у меня есть приказ.
— Вот упёртый дуболом. Звони давай, — недовольно цокнув проговорила Жанна, и уже через несколько секунд дежурный провожал нас, согнувшись по пояс. Военные передавали нас по цепочке словно опасный, но ценный груз, не сводя взглядов и не убирая рук от оружия. И вновь я не видел ничего скорострельного, наоборот, преобладали короткие ружья или магазинные винтовки не длиннее метра.
— Этих двоих к лифту! — приказала инквизитор, показав на Ивана с Васей. — А мы в штаб. Сопровождающих не нужно, путь знаю.
— Не положено… — попытался было сопротивляться солдатик, но женщина просто двинулась в нужную сторону, и никто не посмел встать у ней на пути.
— Есть у службы в инквизиции свои плюсы, — хмыкнув заметил я.
— Интересует служба в наших нестройных рядах? — обернулась Жанна и удивлённо посмотрела на меня. — Или это шутка?
— Я рассматриваю разные варианты.
— Зато инквизиция не рассматривает тебя, Старый. Выживи вначале, а потом посмотрим, насколько ты будешь полезен после этого Бедствия, — с усмешкой ответила женщина. — Артефакты, как у тебя, на то и называют сезонными, что их получают во время бедствий, а не делают в нашем мире. А у большинства таких артефактов эффективность сильно зависит от открытия границ. Так что… Вначале переживи и останься полезным.
— Ого, спасибо. Не ожидал такого подробного пояснения. Ладно Филиновы…
— Мы в одном ордене, — усмехнулась Жанна. — Вот уж кто хотел бы, чтобы ты навсегда остался в библиотеке, посекундно описывая свою жизнь.
— Нет уж, спасибо. Да и не было там ничего особенно интересного.
— Не тебе это решать. Как думаешь, благодаря чему у нас вновь появились нормальные зубные щётки? Или душистое мыло? Какая-то из Старых умудрилась принести эти знания с собой, в результате наш мир стал чуточку лучше. За безалергенное мыло я её боготворить готова!
— Это одна из супруг Императора?
— О таких подробностях я не в курсе, — отмахнулась инквизитор, совершенно не стесняясь сопровождающих нас военных. Во время беседы мы продолжали блуждать по коридорам, пока не остановились напротив совершенно неприметной и ничем не отличающейся металлической двери, открывшейся после стука.
— Господа, приветствую вас. Великий князь, — неожиданно решительная женщина поклонилась стоящему у стола мужчине. Здоровенный и косматый, с расчёсанной бурой бородой, он едва не задевал низкий потолок макушкой. И я его даже видел на совете. Медведев, точно!