— Бегом! Бегом или эта дрянь рухнет на нас! — с матами заорала Жанна, но тут уже все и сами поняли, что они совершенно не устали. У всех открылось второе, или даже третье дыхание, и мы побежали наперегонки, поддерживая друг друга, лишь бы убраться подальше, когда извержение закончится и осколки начнут падать вниз.
Я бежал изо всех сил, подталкивая товарищей и стараясь не думать о том, что в любую секунду на нас сбоку может налететь случайный отряд тварей. Все мои мысли были сосредоточены только на том, чтобы спастись самому и вытащить бегущих рядом. И всё же меня дёрнуло оглянуться.
Бетонные блоки, вырванные из земли гигантским взрывом, отскакивали и подпрыгивая катились во все стороны. И ладно бы давили только заражённых, но один из таких осколков, побольше кабины грузовика, летел прямо на нас, догоняя с чудовищной скоростью.
— В стороны, быстро! — на бегу крикнул я и, поняв, что меня никто не слышит из-за грохота, начал расталкивать товарищей. Не знаю уж, как это смотрелось в их глазах, когда тебе мешают бежать, но гневные взгляды тут же прекратились, когда нас догнало.
— Ложись! — успел крикнуть я, рухнув на землю, а в следующую секунду надо мной, буквально в метре, пролетел тот обломок, и покатился дальше, оставляя здоровенную колею.
По спине и плечам забарабанили мелкие осколки и комья земли, но, не обращая на них внимания, я вскочил и, подняв Жанну, побежал дальше. Остальные были слишком далеко. Оглянувшись, я заметил, что они последовали нашему примеру, а остальное было не важно.
Только когда мы пробежали между отрядами гомункулов, прикрывающих проход к передовому капониру, удалось немного сбавить темп. Но выдохнули мы, лишь добравшись до выносного лифта, поднимающего по тросам выживших на стену. Сердце бешено стучало в груди, грозя пробить рёбра и выскочить наружу.
Скрючившись стояли, облокотившись на стену, или и вовсе попадали на месте, лишь бы отдышаться. Удивительнее всего, что я заметил тут Белкова, пусть и не старика, но мужика в годах, да ещё и недавно пережившего микроинсульт. А вот Зайкова что-то видно не было. И сильно сомневаюсь, что он добежал первым.
— Фух, — выпрямилась Жанна, держась за поясницу. — А ты молодец. Я уже думала всё, там останешься. А ты даже подарок не потерял.
— Подарок? — удивлённо оглядел я себя и понял, что на поясе болтается кобура с пистолетом и запасным магазином. Вот блин, а ведь автомат пролюбил. Наверное, в земле остался. Как и все подсумки. Но глядя на бежавших налегке Манулова и Быкова даже немного отлегло. Одна Жанна умудрилась сохранить винтовку и револьвер, но скинула ранец, разгрузку и ножны.
— Ага, — кивнула, продолжая тяжело дышать, девушка. — Я чуть малышку мою не бросила, хорошо хоть ты подтолкнул вовремя.
— Я без автомата остался, — поморщившись проговорил я.
— Это не проблема, он у тебя хоть и нормальный, но не твой был. Вот и потерял, — пожала плечами девушка. — Ничего, если переживёшь бедствие, закажешь себе твой собственный автомат, под руку.
— Осталось только пережить, — кивнул я, глядя на то, как из оседающих комьев земли выбираются твари. Сотни тварей. — Похоже, мы разворошили осиное гнездо.
— Не зря старались, — усмехнулась Жанна. — Идём, ты один раз уже ждал, пока все выберутся, теперь пусть остальные подождут.
Спорить я не тал, тем более что на платформу лифта забралось почти половина. До подхода очередной волны тварей, оставшихся точно успеют поднять, об этом я не беспокоился. Но произошедшее в подземной крепости никак не шло из головы. И дело даже не в толпах заражённых, а в той молнии и ощущении тягучего времени.
Что это было?
«Вероятно, состояние аффекта, под воздействием гормонального всплеска естественной природы», — попыталась объяснить Сара, но я лишь усмехнулся.
«И какими человеческими органами нынче создаётся молния».
«Волосами, если как следует потереть», — тут же ответила система.
«Не смешно».
«Попробую поднять вам настроение. Если у вас наберётся пятнадцать грамм нанитов, вы сможете получить подобную молнию на постоянной основе. Нужен трансформатор мышечных тканей, контроллер и адаптация высоко проводимой линии», — повесив у меня перед глазами схему человеческого тела, произнесла Сара. — «В процессе схватки вам удалось собрать целый грамм. Это позволяет провести некоторые улучшения в физиологии или механике организма. Но я советую начать перестройку основных агрегатов нейрочипа под ваши нужды. Хранилище, дополнительная память».
«Под твои нужды — так ты хотела сказать?»
«Это нужно и вам в том числе…»
— О чём задумался? — спросила Жанна, прервав мой мысленный диалог.
— Как вы выживаете, если постоянно такая дрянь происходит? Второй день, а подземную крепость уже потеряли. Может, и похоронили несколько тысяч монстров, уничтожили их возможный форпост, но… а если бы мы не выбрались и не вывели этих бедолаг? Сделай рабочие всё нормально…
— Сделай они всё нормально, как ты говоришь, и, скорее всего, паразиты не сумели бы прорваться в крепость, и связь бы не оборвалась, — жёстко оборвала меня инквизитор. — Так что сейчас остальные пять крепостей начнут перетряхивать, ища все возможные проблемы. И даже если их нет, головы полетят, а добровольцев прибавится.
— И это правильно.
— Естественно, просто кто-то об этом забыл и посчитал, что своя рубашка ближе к телу, а о проблеме не узнают, — многообещающе усмехнулась Жанна. — Ничего, жёрнова машины правосудия вращаются медленно, но перемалывают любые попавшиеся камни. Пусть это и не в моей компетенции, тут дело дознавателей, но я добьюсь справедливости. Они все будут на передовой.
— Верно, — кивнул я. — И мы всё сделали верно. Жаль только, дрон не вытащил.
— Я тут это, — чуть замявшись, проговорил стоящий рядом Иван, и раскрыл здоровенный кулак. На его ладони лежал помятый и потрёпанный дрон, со сломанными лопастями, но корпус остался цел!
— Очуметь, спасибо! — ошарашенно сказал я, принимая подарок. — А я уже с ним попрощался, думал всё.
— Так я, когда полз, увидел его. Он же светил в конце туннеля. Ну вот, подобрал, за пазуху сунул, а дальше оно как-то само вышло, — смутившись ответил Быков. — Ну и помял я его, когда вы толкнули, от обломков спасая.
— Спасибо ещё раз. А то, что помял, не беда. Доберусь до мастерской, и, если платы целы, обязательно починю.
— Ха. Да это он просто в последний момент решил отдать, когда понял, что вы его шкуру до последнего спасали, — усмехнувшись заметил Манулов. — А так схоронил бы, да припёр на чёрный рынок после сезона.
— Не собирался я… — возмутился Иван.
— Ага, а чего же сразу не отдал? Или госпоже инквизитору — рядом несколько минут стояли.
— Так это, некогда было, и забыл. Я серьёзно отдать собирался!
— Нормально всё, главное, что он ко мне вернулся, — отмахнулся я улыбаясь.
— Ну вот и отлично. Ну что, бывай, Старый, тут я с вами прощаюсь, — сказала Жанна, когда лифт поднялся на стену. — Вам на передовую, а мне в штаб, хвосты накручивать. Не теряйся и не помри там. После сезона у меня к тебе разговор будет.
— Удачи, — помахал я на прощание и уже развернулся, как Жанна требовательно повернула меня к себе, и на мгновение обняв, чмокнула и оттолкнула. Я даже сказать ничего не успел, когда девушка скрылась за поворотом.
— Ого, — присвистнув сказал Манулов. — Ты, благородие, только осторожно. Что-то мне кажется, у этой бабы у самой стальные яйца. Не прилагался бы к ним ещё и…
С этими словами он ударил себя по локтю, показав интуитивно понятный жест.
— Зато какая жопа… — протянул Быков. — Не, я всё понимаю, но ты видел?
— Заткнитесь оба, может, за умных сойдёте, — поморщился я.
— Вы Старый? — окрикнул подошедший офицер. — Приказано доставить вас на передовой капонир.
— Мы и сами дорогу найдём, но приказано, значит, приказано. Веди, — пожав плечами ответил я. Сил спорить не осталось, тем более что нам и в самом деле надо было возвращаться. А так — знай себе шагай, я даже не отследил, когда мы оказались в подвале нужного бункера. И вернул меня в реальность только захлёбывающийся крик.
— Что? Думаете, я вам поверю⁈ — орал на Быкова интендант. — Вы допустили потерю дорогостоящего оборудования! И теперь вам придётся служить десять циклов! Потому что именно столько вам понадобится, чтобы выплатить его стоимость!
Деревенский испуганно вжимал голову в плечи, а я, кажется, начал понимать, почему Жанна так поспешила покинуть нашу дружную компанию.
Глава 26
— Иди-от! — протяжно проорал завсклада, войдя в раж.
— Хватит, — оборвал я его на выдохе, да так, что он аж поперхнулся.
— Этот стейк потерял пушку! И всё обмундирование к ней! — вновь начал заходиться в крике сержант.
— Он за неё расписывался? — не отступил я, чем ещё больше вывел мужчину из себя, но, когда он только раскрыл рот, я повторил: — Стоп! Он за пушку расписывался?
— Конечно, у меня всё строго подотчётно! — возмущённо ответил сержант, и когда я поднял бровь, открыл на нужной странице толстенную книгу и ткнул в строчку пальцем. — Вот!
— Ага, ну что, Иван. Поздравляю! Ты не только успешно стал инквизитором, но ещё и пол сменил.
— Чего? — ошарашенно посмотрели на меня деревенский и сержант.
— Роспись чья? Кто оружие получал? Какого рожна ты спрашиваешь с него?
— Меня не волнует! Брали для него? Для него! Таскал он? Он!
— Расписывался кто? Вот с того, кто расписывался, и спрашивай. Хватит моих людей дёргать! — не выдержав рявкнул я. — Мы только что через ад прошли, у меня ещё кровь не засохла, умыться не успел, а ты мне тут про бумажки, да ещё и чужие!
— Ах так… хрен тогда ты у меня чего получишь! — зло проговорил завхоз.
— А я и не стану, не волнуйся. А прикажет тебе комендант или княжич, так быстро всё выдашь и ещё сверху насыплешь, — отмахнулся я. — Вообще не знаю, чего эти дурни сюда припёрлись, будто делать больше нечего.
— И сам пришёл. Что, тоже гол как сокол? Винтовку поди надо и патроны? — ехидно спросил сержант, уперев руки в бока, а потом резко выпрямившись показал мне кукиш. — Вот что ты у меня получишь!