«Получено пять миллиграмм нанитов», — беспристрастно отчиталась Сара, подсвечивая всех тварей в помещении.
— Потолок! Осторожно! — успел крикнуть спасённый Васька, и в этот момент взобравшиеся наверх твари начали прыгать нам на головы и лица. Их было немного, но, даже отбившись, каждая оставляла глубокие кровоточащие порезы. Я был в шлеме, старая привычка таскать железо даже в спокойной обстановке, но у многих не было даже шапок.
— Убирайся, чтобы ты сдох! — с рёвом сбросил с себя очередную тварь Быков, и с наслаждением наступил на уже начавшего поворачиваться паразита.
— Отступаем! Задраить люк на нулевой, — крикнул я, понимая, что оставшихся внизу уже не спасти. — Поднимаемся на второй!
Спорить никто не стал. Благодаря подсветке от Сары мне удавалось срывать с ближайших бойцов паразитов, и даже пополнять свои запасы с каждой убитой тварью, до которой я дотрагивался. Но справиться в одиночку с ордой пауков, когда они лезут со всех сторон без остановки, — глупо даже надеяться.
Я сделал всё, что мог, позволил без потерь отступить канонирам. Вытащил большинство пехотинцев и заряжающих. Когда последний из выживших поднялся на второй этаж, на полу в лужах крови валялось четверо исполосованных до смерти бойцов. Они сопротивлялись до последнего, им просто не повезло — твари слишком сильно вцепились в шеи, вскрыв сосуды на горле.
— Проверить все бойницы, перекрыть всё! — скомандовал я, взлетев по лестнице. — В круг, стоим у люка, если не можем прибить — скидываем вниз!
Десяток бойцов сгрудилось у одной полутораметровой дырки и дубинки загрохотали по лезущим вверх тварям. Пауков было сотни, возможно, тысячи, но они не могли карабкаться по отвесной стене, взбираясь друг на друга, и гибли, стоило им подняться над люком. Многослойная защита и ожесточённость потерявших товарищей бойцов сделала своё дело. Мы держались.
«Накоплен один грамм нанитов. Выберите путь улучшения», — замигала перед глазами надпись, и я едва успел прибить очередную лезущую наружу тварь.
«Не сейчас! Отвлекаешь!» — мысленно огрызнулся я, и надпись исчезла.
«Нужно определиться со стратегией дальнейшего развития и выживания. Сейчас», — продолжила настаивать Сара, но теперь уже голосом. — «Если не будем развиваться — умрём. Это наш единственный шанс».
«Варианты?» — стараясь не отвлекаться, спросил я, пополнив запасы ещё на несколько миллиграмм.
«Выберите приоритет для развития. Я рекомендую личное выживание. Возможны пути развития через скрытность или усиление брони».
«Приоритет — выживание группы. Толку мне от невидимости или бронированной кожи, если я буду зажат в бункере один?»
«При прокачке скрытности мы сможем нейтрализовать противника и уйти из окружения. Выживание остальных в форте не является важным».
«Приоритет — выживание в группе», — упрямо повторил я, продолжая лупить лезущих снизу тварей. Позади уже раздавались крики, словно тараканы, враги лезли из всех щелей, проникая через любое оставленное отверстие. Но пока на втором этаже их было гораздо меньше, а людей, наоборот, больше. С огромным трудом, но мы справлялись.
'Варианты развития для выживания в группе. Первый — частичное протезирование, расширение контактной группы до шокера. Плюсы: возможность отбиться на близких дистанциях. Отдалённая перспектива получения рельсового ускорителя. Требуется 19 грамм нанитов для базового апгрейда. 326 грамм для продвинутого уровня.
Второй путь — создание станций шифровки, дешифровки, систем удалённого контроля и взлома. Перепрограммирования враждебных устройств и изменения протоколов их поведения. Плюсы: в перспективе возможно создание собственной группировки подконтрольных нейроинтерфейсов. Начиная от базовой свободной комплектации, до элиты. Минимальные требования — 22 грамма нанитов. Выход на базовый уровень — 439 грамм. Продвинутый уровень — 2905 грамм'.
«Три кило⁈ Притом что за всё время мы собрали только шесть грамм? Ты издеваешься?» — я даже дёрнулся, на мгновение отвлекаясь от люка, но успел проскочившего паука прихлопнуть и сбросить опустевшее тельце обратно.
«Вы получили один грамм менее, чем за двадцать минут, продолжайте в том же духе и через девятьсот шестьдесят часов мы наберём достаточно».
«Это сколько дней?» — не стал второй раз отвлекаться я на вычисления. — «Неважно, мы умрём раньше, если ничего не придумаем».
— Они не останавливаются! — с ужасом проговорил один из бойцов. Хотя ожесточённая схватка не прекращалась ни на секунду, и люк мы удерживали, паразиты продолжали просачиваться через вентиляцию, и в стенах был отчётливо слышен цокот их когтей по бетону.
«Именно поэтому я рекомендую путь индивидуального спасения, там затраты куда меньше», — продолжила настаивать Сара.
«Нет. Если мы спасёмся, то все вместе! Рассчитай самый минимум для апгрейда на контроль. Отставить, не нужен даже контроль — просто перепрограммировать базовые алгоритмы. Не нужно связи, не нужно усложнений. Смена приоритетов. Больше ничего. Заставить их атаковать друг друга».
«Это… возможно», — через несколько секунд ответила Сара. — «Мы начнём терять больше, чем получаем, но приоритет — выживание носителя. Путь развития высчитан. Минимальное необходимое количество для перепрограммирования — пять грамм нанитов. Начать подготовку?»
«Да», — не раздумывая ответил я и сосредоточился на убийстве тварей.
— Забивайте воздуховоды простынями! Сверните их туже и забейте щели! — услышал я команду Боброва. Он тоже не спал, как и бойцы во всём форте. Каждый выживал как мог, спасая товарища — спасал себя. И это сплачивало совершенно разных людей, непохожих ни в чём, кроме места, где их застало Бедствие.
— Они рвут ткань! — крикнул кто-то из бойцов. — Их это не останавливает!
— И не должно, это должно их только замедлять. Выиграть нам хоть немного времени, — не миндальничая сказал комендант. — Держитесь, парни, уже скоро спасительный свисток.
«Собрано два грамма нанитов», — отчиталась Сара, и я понял, что совершенно потерял ход времени. Больше не было минут и часов, время растянулось, а все мысли сводились лишь к одному — не пропустить тварей наверх.
Стоящие рядом бойцы тоже не собирались сдаваться, вот только усталость начинала брать своё. Их удары замедлялись, становились менее точными и сильными, и только я продолжал стучать рукоятью кинжала с остервенением швейной машинки.
«Собрано три грамма…» Три? Значит, мы перебили уже около трёх тысяч паразитов, лезущих снизу. Три тысячи бывших военных, от которых остался только нейроинтерфейс с ножками. А сколько тысяч их осталось за бойницами…
Гудок я скорее почувствовал по реакции соратников, чем услышал. Долгий протяжный свист паровоза, а затем шипение поршней гигантского пресса. Но всё это было где-то очень далеко, а поток пауков — вот, прямо передо мной.
— Никак нет, не можем занять позиции, — услышал я громкий голос сверху. — Есть. Слушаюсь. Всем бойцам, приказано занять первый этаж до возврата пресса в исходное положение.
— Да как? Они же нас просто сожрут! — возмущённо крикнул Манулов.
«Собрано пять грамм нанитов, начинаю апгрейд».
Глава 30
— Всем шаг назад! Мне нужно пространство! — крикнул я, сам оставаясь на месте. Пауки тут же бросились ко мне, увидев одиночную цель, и стоило ладонью прихлопнуть одного, как десяток запрыгнул на руку и начал быстро карабкаться к шее. — Не мешать!
«Система подавлена. Запись базовых алгоритмов. Группа целей установлена. Перекачка доступных нанитов. Запуск готов», — отчиталась Сара, и я тут же забросил паука обратно в люк. За это время другие уже добрались до моей шеи и даже устроили толкучку — кто первый, но тем только подставились.
— Бейте тех, кто на полу, — приказал я, хватая следующего паука и бросая его в люк. Схватить, дождаться, пока взлом подействует, и Сара выкачает излишки, бросить. В некоторых нанитов не было вовсе, если выкачивать остатки они перестанут функционировать. Моя добыча с каждого паука снизилась вдвое, но сейчас это было не главное. Снизу всё громче слышался металлический скрежет.
Двадцать. Сорок. Сто перепрошитых пауков-паразитов, и поток снизу начал иссекать. Последние выползшие выглядели потрёпанно, а всё потому, что они не атаковали друг друга, не было в их системе такого приоритета, и удары сородичей они воспринимали не более чем как случайность.
В результате «мои» пауки сумели сгруппироваться у люка снизу и раз за разом отбрасывали остальных, не позволяя паразитам забираться дальше. У меня добавилось ран на шее и руках, но запасы нанитов пополнились ещё на двести миллиграмм. Ничтожно мало, по сравнению с требуемыми тремя килограммами на полное улучшение только в одной области. И куда больше, чем я рассчитывал.
— Старый, ты что сделал? — ошарашенно проговорил Филинов, выглядывая из люка третьего этажа. — Как тебе это удалось? Расскажи!
— Не важно, как! Главное, он снизил наплыв паразитов! — отрезал Бобров. — Второй этаж, немедля возобновить огонь! Первый этаж — подготовиться к штурму. Нужно отбить позиции.
— Рано! — одёрнул я коменданта, встав возле люка. — Если сейчас туда пойдём, все погибнем. У меня будет шанс в одиночку, но остальных я не вытяну.
— Пять минут. Не больше. И только если второй этаж справится с наплывом, — раздумывая лишь секунду, ответил Бобров. — Пресс уже возвращается на исходную, твари снова во рве. Мы первая линия обороны человечества!
— Кто бы спорил, — буркнул я, присматриваясь к дыре в полу.
«Настоятельно не рекомендую, это опасно», — проговорила Сара, но противодействовать, как в прошлый раз перед выходом в крепость, не стала.
«Сможешь заставить их подчиниться?» — без особой надежды спросил я, глядя на кучу отливающих металлом крохотных тел.
«Для удалённого захвата требуется комплекс РЭБ, состоящий из антенны-излучателя, усилителя, подавителя чужих сигналов. А также — дополнительные вычислительные мощности, охлаждение для них и новый источник питания для всего комплекса. Суммарно — 435 грамм нанитов. Четыре вложенных грамма можно реинтегрировать в новый комплекс».