Пробежавшись вдоль стены, я обнаружил, что все коробы с порохом пусты, хотя ядра и головки снарядов в укладках были в достатке. Не успели переместить наверх? На всякий случай я поднялся на второй этаж — ситуация повторилась. Ядра на месте, порох исчез. Не выгорел, не взорван — просто исчез.
Нахмурившись, я отправил дрона в подвал, где толпа заражённых стояла так плотно, что с первого взгляда было не разглядеть, чем они занимаются. Тоже ждут команды? Но почему тогда не на первом этаже, или ещё выше? Пришлось забираться под потолок, и только зависнув там, я понял, что заражённые не стоят, они чуть покачиваются из стороны в сторону. А затем разглядел мелькающие между телами цилиндры.
— Что за бред, зачем им порох в таких количествах?
— Альфа и Омега. Азм есть, — услышал я голос Данилы, явно читающий по бумажке, — защитник и страж с пылающим мечом. Повторяю, Альфа и Омега…
У меня сейчас была задачка куда более важная, чем дожидаться ответа, которого могло и не наступить. Цепляясь за провод освещения, я пробежал над толпой, отслеживая, куда они перетаскивают ценный груз. Результат мне не понравился. Но прежде чем пугать остальных, я разведал дальше, пока не наткнулся на последних в цепочке тварей.
— Говорит передовой капонир, у нас срочное сообщение для штаба Нескорушимой крепости. Повторяю, — продолжал Данила, когда, резко открыв глаза, я выхватил у него микрофон. — Эй! Какого чёрта ты творишь⁈
— Всем выйти из штаба, — сказал я, демонстративно положив рукоять на кобуру. — Дело инквизиции.
— Вам понадобятся коды, а вы их не знаете, — заметил Филинов.
— Не понадобятся. Прошу всех удалиться, — потребовал я.
«Сара, сканируй частоты, нужна любая связь»
«У меня есть частота личной рации той кошатины, которая тебя чуть на убой не отправила. Я его отследила, когда ещё ходили на вылазку»,
«Идеально. Давай цифры», — приказал я, садясь возле рации. Разобраться в её настройках не составило никакого труда: крутишь ручку, смотришь на стрелку, слушаешь эфир. На нужной частоте была тишина, но это было и неплохо.
— Комиссар Максим Бабров, позывной Старый, вызывает инквизитора Барсову. Вопрос выживания человечества. Срочно. Барсова, ответь. Вопрос…
— Слушаю тебя, — с плохо скрываемым гневом проговорила Жанна. — И, не дай боги, ты раздобыл мою частоту и вызываешь из-за глупой шутки или минутного помутнения рассудка… лично на костёр отправлю.
— Если бы. Заражённые захватили второй форт.
— Мы в курсе. Если вопрос только в этом, то тебе не поздоровится.
— Они вытаскивают весь порох из погребов, закладывают бомбу у тылового форпоста. Если взорвут вход и проникнут внутрь — сама понимаешь.
— Ты… уверен? — голос Жанны дрогнул. — Откуда у тебя эти сведения?
— Видел это с помощью дрона. Сейчас они перетащили где-то треть, время на контратаку или принятие решения ещё есть. Или взорвите его уже к чертям, пока не поздно. Атаку с двух направлений капонир не выдержит.
— Мы не можем, у нас нет контроля над взрывателями уже больше пяти часов. Переходы считались безопасными, форты уже нет. Нам приходится вести постоянный огонь на подавление, даже не видя, куда стреляем, а радиосвязь может быть скомпрометирована в любой момент.
— У меня есть коды доступа коменданта, если они уникальны для каждого капонира, я смогу передавать самые важные сведения. Но прежде нужно разобраться с камикадзе, что закладывают бомбу. Нужен штурмовой отряд, или вмешательство кого-то из благословлённых. Мы такой рейд в одиночку не потянем.
— Командование не будет так рисковать, — через несколько секунд ответила Жанна. — Через пятнадцать минут мы взорвём переход между крепостью и фортом первой линии. Вы окажетесь сами по себе.
— Плохо, но ладно. В таком случае мы тоже взорвём проход, от греха… Будет чем откопать нас после окончания сезона?
— Если выживите — сделаем вам новый проход с алой ковровой дорожкой, — ответила инквизитор, а потом, помолчав несколько секунд, добавила: — Старый, не смей подыхать, понял?
Глава 33
— Новые вводные от командования, — сообщил я, когда все вернулись в штаб. — Туннель до крепости будет взорван в ближайшие несколько минут. Припасов не будет, мы переходим на самообеспечение. Возможна атака со стороны туннеля, ведущего к форту второй линии.
— И что они нам сделают? Будут скрестись когтями в бронедверь? — ехидно спросил Данила.
— Взорвут её с помощью запасов пороха из павшего форта.
— А они могут? — напрягся Семён.
— К сожалению, да. Зомби тупы только без старшего рядом. У нас тело завхоза тоже заразил монстр не из простых, но тот оказался достаточно самоотверженным, чтобы застрелиться в процессе, не дав твари полностью подчинить себе тело и мозг. Нашим соседям не так повело — похоже тревоги вовремя там не подняли, а жертвы не были столь храбры. В результате форт пал.
— Значит, надо готовиться отбиваться, — с мрачной решимостью проговорил Семён. — Ваше сиятельство, прикажите собрать добровольцев.
— И что они делать будут? Стоять в дверях?
— Так это… можно перетащить пушку прямо в проход, поставить заград-отряд.
— А можно поступить так же, как командование крепости — подорвать туннель и завалить его, от греха подальше, — высказался Данила. — Старый, какие твои варианты?
— Надо подумать и посмотреть. В нашу сторону вроде взрывчатку не тащили… — ответил я, вновь усаживаясь в кресло и переключаясь на паука.
Крошечный дрон висел там, где я его оставил — на проводе освещения в туннеле между фортами, а вот количество взрывчатки у двери капонира третьей линии выросло в несколько раз. Так что не вызывало сомнений — рванёт так, что снесёт и двери, и кусок стены. Скорее всего в процессе обвалится и туннель, но по какой-то причине заражённых это не смущало.
А раз всё равно взорвут… оглядевшись я прикинул все плюсы и минусы рискованного шага. Против — в форте всё ещё может идти эвакуация, при подрыве он может пострадать, хоть и явно меньше, чем планирует враг. Туннель точно будет завален, но нас так и так отрежут от крепости. За — если активировать взрывчатку сейчас, пока толпа заражённых в туннеле и таскает порох, можно разом упокоить большую часть. А значит, мы сумеем проще справиться с оставшимися. Да и припасы лишними не будут.
«Сара, мы можем выбить из дрона искру? Нужно поджечь порох».
«Если ему всё равно не выбраться из туннеля, то можно и подпортить обшивку», — подумав сообщила система. — «Беру управление на себя».
Я стал лишь наблюдателем, из первого ряда смотрящим, как дрон спрыгнул одному из заражённых на спину, сбежал по плечу прямо к пакету с порохом и, вскрыв его ударом лапы, закопался в чёрном порошке. Секунда… и изображение пропало. Я успел очнуться и подумать, что возможно мы просто потеряли паучка, когда до нас докатилась взрывная волна, и форт задрожал.
— Ты куда? — успел окрикнуть меня Данила, когда я вскочил с кресла.
— Мне нужен новый дрон. Этот кончился, — с ухмылкой ответил я. — Вызовите крепость, скажите, что проход между капонирами второй и третьей линии завалены. А ещё мне нужен будет отряд для зачистки оставшихся зомби.
— Ты с ума сошёл? Штурмовать форт в узком коридоре — самоубийство! Если там осталось хоть одно тело с мозгами, они просто дождутся, пока мы подойдём к двери, и выстрелят. Одного ядра со сцепкой всему отряду хватит.
— Поэтому мы и не станем их штурмовать. Дождёмся, пока они сами к нам полезут, а потом уже контратакуем. Но вначале мне нужна разведка, — ответил я и сбежал по лестнице к крайней пушке на первом этаже. — Отошли от бойницы!
Сара прекрасно поняла мою задумку. Когда бойцы опасливо отодвинулись, я подобрал несколько пауков, подождал, пока паразит пролезет в щель, и схватил его, чтобы тут же перепрограммировать. С каждым разом взлом удавался ассистенту всё проще, хотя я представлял, что она делает, только в очень общих чертах. Переписывает протоколы, удаляет ненужные блоки данных о захвате тел.
Вручную бы у меня ничего не вышло. Как и без «адаптированного» монолитом оборудования. Так что сейчас я уже не сомневался — трата звезды была единственным верным решением. Пусть эффективность получившегося артефакта и всего один сезон, но зато я использую его по полной программе.
Поохотившись на лёгкую дичь, я отложил несколько дронов в режиме ожидания и, взяв под прямое управление один из них, повторил прогулку до соседнего форта. На поверхности по-прежнему шла бойня, войной это назвать язык не поворачивался, но благодаря устранению снайперов, на нашем участке стрельбы шли куда эффективней. Удалось даже отбросить заражённых ко второму рву.
Нырнув в форт, я с сожалением убедился, что взрыв накрыл далеко не всех тварей. Их погибло достаточно. Даже если в туннеле они выжили, обвалившиеся своды не давали и шанса выбраться наружу. Увы, взрыв, прошедший по цепочке, дошёл только до люка снабжения, дальше ударная волна оттолкнула заражённых внутрь, и возгорания запасов не произошло. Но что ещё хуже — похоже, самые опасные и разумные из тварей всё ещё оставались в строю.
Один из заражённых, в форме десятника, время от времени замирал, глядя на другого, и тот начинал бурную деятельность, пока не заканчивалась программа, и зомби не замирали в ожидании новых приказов.
«Почему твари на поверхности бегут без всякой задержки, а эти едва шевелятся?» — спросил я у Сары. — «Нет, я не против, пусть те тоже замрут, но хотелось бы понять».
«Тут все свежие, на подчинение уходят последние наниты, а их запас и без того крайне ограничен. Наладка сети поверх мозга — тяжёлый и трудоёмкий процесс. На поверхности же все заражённые из старых, скажем так, запасов. Им не нужно тратить драгоценные крохи на подчинение и развитие, всё сделано очень давно. К тому же, тут требуется выполнение сложных задач, переноска предметов, открытие перегородок и дверей. А те, кто наверху, в девяносто случаев из ста, получили одну единственную команду — бежать вперёд и убивать всех не таких, как они».