— Мы на передовой, здесь никто ничего не гарантирует. Без меня вы не пройдёте. — горько усмехнулся комендант. — Позови врача, пусть осмотрят и потуже перебинтуют.
— Хорошо. Никуда не уходите, — я похлопал Боброва по колену, и когда он сморщился, пошёл искать Филинова. Скорее всего, у нас был и другой врач, не могло не быть, на полторы-то роты, но мне было проще обратиться к нему.
— Артефакты я оставлю в сейфе, на этот счёт можешь не беспокоиться, а вот коменданта придётся вести с собой.
— Мы не можем оставить форт без командования, — возразил Кирилл. — Или комендант, или его заместитель должны остаться на посту. В крайнем случае, их должен заменять комиссар, назначенный штабом или инквизицией.
— Я здесь не останусь, — встрепенувшись заявил Данила. — И мы с тобой, Старый, договаривались — форт отбивает моё копьё!
— Ясно, — я понял, что у Семёна даже смысла спрашивать нет, он княжича одного не оставит. — Значит, вариантов нет. Ладно. Я останусь за командующего на время вашего отсутствия. Надо только придумать, как связываться по рации. Иначе останетесь без разведки.
— Можно подсоединить трубку к общей линии — проводу, идущему в туннеле, —предложил Филинов. — Пусть кабель и оборван где-то дальше, прозвонить его в проходе не составляет никакой проблемы.
— Кабы не ждал нас пушкарь в лазе. А то мы даже до люка не дойдём, — проговорил Семён нахмурившись. — Ваше сиятельство, может, ну его? Пусть Старый идёт со своими наёмниками? Они уже привычные.
— Ну нет! Договаривались! Иду я! — отрезал Данила. — А Старый пусть остаётся.
— Это приемлемо, хоть и не оптимально, — согласился Филинов.
— Ладно, раз так рвётесь идти без меня — ждите. Мне нужно всё перепроверить, собрать дроны для зачистки бункера от мелочи…
«Это слишком опасно», — высказалась Сара. — «Мы должны соблюдать максимальную осторожность. Даже исчезновение в одном месте большого количества паразитов может вызвать вопросы, но расширение неподконтрольной области, да ещё и соседней, однозначно привлечёт внимание. Нельзя так рисковать».
«Ты постоянно об этом говоришь, но пока ничего плохого не произошло. Мы крохотная точка на огромной карте. Кому какая разница, будет этих точек одна или две? Пропажу пары сотен паразитов, на фоне гибели миллионов, никто и не заметит»,
«Если бы этот кто-то был обычным человеком, со слабым вниманием и контролем — возможно. Но нам противостоит почти неуязвимый всемогущий интеллект. Для него нет мелочей. Сейчас мы аномалия. Достаточно маленькая, чтобы отвлекать на нас ресурсы. Прошу, не привлекай к нам внимание!»
«Значит, сделаем всё тихо, привлечём больше дронов и просто перекроем паразитам путь. Если мы не станем их уничтожать, такой вариант привлечёт меньше внимания?»
«Не знаю. Но проверять не хочу», — проговорила система, изобразив, что обиделась. — «Мы хорошо сидим, никого особенно не интересуем, спокойно собираем наниты с убитых. От нас ничего особенно не зависит, ты защитил своё окружение. Справятся или нет остальные — от нас вообще не зависит. Всё же хорошо идёт!»
Тут я с ней был не согласен. Пусть в огромном море тварей один человек и был лишь песчинкой, винтиком в огромном военном механизме, но отсутствие даже одного крохотного винтика может сломать всю титаническую машину.
— Мне нужно отдохнуть, часов пять-семь, — подумав, решил я. — Как отосплюсь и наберу дронов, можете начинать собираться. Ну и коменданта подготовьте к передвижению, тоже не просто же так, чтобы осложнений не получить…
— Вот это по уму, — тут же согласился со мной Семён, — основательно.
Остальные спорить не стали, хотя по Даниле и видно было, что он готов и рвётся в бой прямо сейчас. Но я решил, как следует обдумать ситуацию и минимизировать риски.
Лёг спать с мыслью, что утро вечера мудренее, а голова спокойней. Вот только отдохнуть нормально мне не дали. Я уже говорил, что лучше просыпаться от ора сержанта, чем от воя сирены и дрожания стен? Если нет — говорю. Манал я такие пробуждения.
— Что за паника? — поймав пробегавшего звеньевого за руку, спросил я.
— Неразрушимый уходит! — выпалил парень и, вырвавшись, побежал вниз. Куда, интересно? Учитывая, что все входы и выходы перекрыты…
Ответ нашёлся почти сразу — в форте мгновенно организовались очереди буквально ко всему — к воде, за продуктами, но самая длинная и нервная — в душевые. Туда чуть ли не половина бункера стояла, и я с облегчением подумал, что помыться и побриться успел вовремя — перед сном.
Очередной вой сирены прошёл по спине волной мурашек. Было в нём что-то по-звериному обречённое, грустное, словно мать медведица ревёт, провожая взглядом уносимых течением детёнышей. Поморщившись и проведя ладонью по затылку, чтобы убрать противное ощущение, поднялся в штаб.
— И часто у вас такое? — спросил я, глядя на мрачных командиров.
— На моём веку дважды было, — ответил Семён. — Последний раз несколько циклов назад.
— Некоторые из бедствий требуют невероятной стойкости — другие тактической гибкости, — попробовал успокоить всех Филинов. — Сейчас как раз второй случай. К слову, я советую вам зарядить все устройства по максимуму. В ближайшее время электричество отключится, а генераторы обеспечивают только насосы и освещение.
— А что с телефонной линией? Она продолжит работать? Там же слабые токи.
— Думаю да, продолжит. Но уверенным быть нельзя…
— В таком случае мне придётся идти с ударной группой. Раз крепость уходит — другого случая может не представиться.
— Сейчас наличие командира в крепости особенно важно. И я считаю, что задачу по зачистке нужно отменить вовсе, — возразил Кирилл. — Главное — наша сохранность.
— Согласен, да только для этого нам как раз и пригодится второй форт. В случае крайней нужды мы сможем туда отступить, не переживая, что у нас за спиной тоже враг.
— В словах Старого есть логика, — признал Семён. — Ваше сиятельство, позвольте мне возглавить копьё? Мы вместе со Старым зачистим форт, а в отчёте укажем, что вы инициировали и возглавили операцию.
— Хочешь, чтобы я до старости за твоей спиной прятался? Нет! — не сдержавшись выкрикнул Данила. — Нас полный десяток, в отличном снаряжении. И помощь посторонних, особенно ставшего за одну вылазку комиссаром, нам не нужна.
— Ладно. Может и в самом деле пора вам свои шишки набивать. Но я буду рядом, — недовольно проговорил Семён. — Что у тебя, Старый? Всё готово?
— Когда бы я успел… придётся использовать то, что есть.
«Переоценка рисков. Я продолжаю считать, что в текущих обстоятельствах необходимо затаиться и не предпринимать поспешных действий».
«Нам нужен этот форт и нужны припасы», — отрезал я, и Сара не стала продолжать спор.
В этот раз я отправил сразу несколько дронов, чтобы охватить все этажи и переключаться между ними по необходимости. Пришлось сильно напрячься, потратить несколько грамм нанитов, подключить воображение, и в результате у меня вышло что-то вроде пункта наблюдения с десятком камер, ведущих трансляцию параллельно. Не слишком удобно, но с большим количеством я бы не справился, а меньшее не давало представления о происходящем.
— Они на нулевом, у выхода. Туннель свободен? — спросил Филинов, и я переключился на картинку с капонира. Заражённый стоял недалеко от пушки, перекрывающей коридор, но разбух так, что на место стрелка уместился бы вряд ли. Рисковать парнями лишний раз я не собирался, отправил дрон прямо к орудию, осмотреть затвор и спуск. Судя по внешнему виду, в стволе было пусто.
— Да, можете выдвигаться, — сказал я, внимательно отслеживая действия заражённого и одним глазком посматривая за парнями.
Люк отошёл в сторону, и первым выпрыгнул в туннель Данила. От остальных рыцарей его можно было различить по оскаленной пасти Борзой, выгравированной на забрале. У остальных доспехи были попроще, но не в ущерб надёжности и функционалу. Полные шлемы, кирасы, наручи и поножи. А ещё многострадальная кольчужная накидка сверху. Теоретически пробить подобный набор у новых заражённых было нечем.
К моему удивлению, стоило парню оказаться в опасной ситуации, он не стал рваться вперёд, а прикрывшись щитом и держа в руке обрез, дождался, пока спустятся остальные, поставят в центр поддерживаемого с двух сторон Боброва, и только тогда медленно двинулся вперёд.
— Грамотно, хоть и медленно, — пришлось признать мне. — Зомби о вас пока не в курсе. Никакой реакции нет.
— Понял, переключаем трубку, — сказал Семён и, отсоединив кабель, прошёл в конец туннеля. Кроме пары с Бобровым, остальные держались по одному, готовые в любую секунду по команде лечь на землю или вжаться в стену. К счастью, пока трубку переподключали, такой необходимости не было. Дойдя до противоположной стороны, бойцы распределились по бокам, чтобы не попадать в прицел бездействующего орудия.
— Один из заражённых прямо над вами, сидит на люке, бесполезно скребёт по нему обломанными когтями. Рядом есть несколько паразитов. Будьте готовы к тому, что они ринутся в атаку, стоит появиться хоть щели.
— Мы готовы ко всему, — проговорил Данила и отошёл в сторону от двери, держа её на прицеле. — Барон?
— Ждите, я подам сигнал, — осипшим голосом проговорил комендант, и его подвели прямо под люк. Достав уже знакомый ключ-магнит, Бобров начал осторожно водить им по кругу, похоже, восстанавливая поломанный порядок.
«Отследи узор, на всякий случай», — попросил я у Сары, понимая, что скорее всего он мне никогда не понадобится. Запомнить подобные кружева, да ещё и с первого раза, я даже не пытался, а вот система просто сделает снимок и отложит до востребования. Я же занимался куда более важным делом — отслеживал реакцию зомби.
— Пока всё спокойно, в вашу сторону стягивания нет. Кажется, их влечёт за собой сирена Несокрушимой, но не уверен. На нулевой этаж вползло несколько паразитов, перехватить их не успеваю.
— Мы для этого доспехи правили, сами разберёмся, — сказал Данила, когда ему передали моё сообщение. Ну, тут он прав, к тому же предупреждён — значит вооружён. А я сделал всё от меня зависящее, чтобы их предупредить и снабдить актуальной информацией.