— Выходит теория, что мы в чистилище, — не беспочвенна?
— К счастью, это лишь теория заговора, да ещё и не подкреплённая ничем материальным. Ложные домыслы из правильных предпосылок, — заверил нас Филинов. — А истина очень простая: мы живы, пока мы боремся, и каждый в отдельности, и человечество в целом. Стоит нам опустить руки — и погибнут все.
— Никогда не сдаваться — это по мне. Буквально мой девиз, — усмехнувшись, ответил я.
— И очень правильный, особенно в нашей ситуации. Когда вы вернётесь, и если у вас будет такое желание, сможем обсудить множество других теорий. А главное — чем же является Обелиск, на гранях которого появляются непонятные символы, туманные пророчества и неоднозначные приказы.
— Ну, мне он дал весьма понятный выбор, когда я дотронулся до поверхности.
— В малых делах, вроде адаптации существующего дара или артефакта, он бывает весьма точен и даже однозначен. Совсем иная ситуация возникает, когда братья-крипторы пытаются разобраться с обрывками иероглифов и символов, что постоянно появляются на его поверхности. Сразу скажу, дело это не безнадёжное, кое-какие сведения нам удаётся расшифровать заранее и подтвердить на практике. Например, мы точно знаем, что следующий сезон будет склонен к хаосу, а не порядку.
— И что это может значить?
— Увы, почти что угодно. От вторжения демонов хаоса, любого толка, до буйства стихии или природы, — ответил Филинов, когда паровоз вздрогнул и замер. — Всё, приехали. Технику и контейнер уже должны были доставить. А вот и они. Что предпочитаете первым? Жидкость или технику?
— Процесс преобразования артефакта не завершён. Мне нужно время, — ответил я, показав на короб, который занесли прямо в вагон несколько служек.
— Я так и думал, — кивнул Филинов. — В таком случае можете приступать, а я расскажу о том, что вы получите в дорогу. Вы же будете в сознании?
«Если надо, я могу использовать только местный наркоз, но может быть больно», — предупредила Сара.
«Хуже, чем в прошлый раз? Если нет, то оставляй как есть».
— Внимательно вас слушаю, — сказал я, получив от системы подтверждение и погрузив ладонь в чёрную жидкость.
— В первую очередь я хотел бы извиниться за нерасторопность братьев. Ваши винты от дрона, — вынул Филинов завёрнутые в мягкую бумагу пропеллеры. — Учитывая, что вы выполняете миссию для ордена, вдобавок получите запасной комплект. Сам дрон в полном порядке.
— Это отличная новость! — ответил я и не сумел сдержать улыбку. Затем забрал всё предложенное, поместив в карманы разгрузки над магазинами.
— Дальше — патроны. Я знаю, что вы используете облегчённые снаряды от двадцатимиллиметровой пушки. Так что попросил изготовить специально для вас один комплект имперских патронов. Используйте их только в самом крайнем случае, и не забудьте упереть приклад в пластину брони. Иначе отдачей вам может сломать плечо.
— А оружие-то выдержит? — с сомнением посмотрел я на самоделку Михалыча.
— Должно, но в крайнем случае у вас будет запасное. Будьте добры, ваш пистолет! — требовательно протянул руку магистр, и я не смог ему отказать. Буквально одним движением он снял кожух рукояти, отстегнул затвор и вытащил часть механизма, а затем собрал всё по новой, с дополнительным креплением скобы сбоку. Лёгкий щелчок, и я увидел, как раскрывается приклад.
— Был обычный пистолет, стал карабин с прикладом. Уверен, так вам стрелять будет куда удобнее, особенно из верхнего ствола или короткими очередями.
— Вы отлично разбираетесь в оружии!
— Только в нескольких образцах, которые сконструировал и довёл до производства сам, — не без гордости ответил Филинов. — Теперь у вас не будет нужды постоянно использовать ружьё, а карабин вполне может работать с глушителем. Убойность и прицельную дальность до ста метров я вам гарантирую.
— Благодарю. Что насчёт транспорта?
— Тут вариантов немного, к сожалению. Слишком дорого выделять простым разведчикам технику, проще вырастить ездовых зверей, — ответил магистр. — Но, учитывая вашу специфику, мы постарались найти вариант.
— Ого, — выглянув в окно, не смог сдержать я удивления и восхищения. Хищный мотоцикл был чем-то средним между горным и трековым. Явно опирался на старые военные образцы мотоциклов ИЖ. Только вместо бака и двигателя у него было что-то странное. — А что у него под капотом?
— Ах это. Вижу ваше замешательство. Ничего удивительного, насколько я понимаю, в ваше время паровые двигатели были не в ходу, хоть они во многом и совершеннее ДВС.
— В смысле совершеннее? — не сумел сдержаться я от удивления.
— Ниже шум, нет выброса рабочей жидкости, да и работать он может буквально на всём, что горит. Хоть эффективность и будет различной, — начал было объяснять Филинов, но потом отмахнулся. — Разберётесь в процессе. Увы, коляски у него не предусмотрено. Но места два, так что вы как раз поместитесь. Готовы отправляться?
— Да. Переправьте нас на ту сторону.
Глава 22
— Вот карта наблюдаемого маршрута и точка, в которой визуальный контакт был потерян, — инструктировал меня Филинов, стоя на стене. — Вот сюда они должны добраться, а выйти по дороге, которая должна быть здесь…
Я тщательно запоминал, а вернее, записывал видео и аудио с помощью Сары, сразу преобразуя в трёхмерную карту. Но намного больше меня интересовала плёнка в паре метров от крепости. Почти полностью прозрачная в том месте, где мы стояли, и мутнеющая метров через триста в каждую сторону.
Несокрушимую поставили почти вплотную, так что дула пушек едва ли не касались пелены, но внизу копошились люди, то и дело переходя сквозь плёнку и таща… пришлось приблизить, чтобы попытаться разобраться в хламе, что они пёрли на тачках.
— Куски бетона и асфальта? — не сумел я сдержать удивления.
— Да. Для выживания города мы обязаны забрать всё, что не приколочено, а последнее выкорчевать с гвоздями и тоже унести. В ближайшие пару дней здесь останутся только дороги к крепости, добытчики и старатели будут вгрызаться в землю, ломать оставшиеся стены и вывозить вообще всё. Жаль, с растительностью нам не повезло, она слишком далеко от границы.
Посмотрев в направлении указанном Филиновым, я увидел едва заметное серое шевеление на грани видимости. Приблизил десятикратно и только тогда разглядел лесок. Как бы мы не издевались над планетой, какие бы войны, катаклизмы и прочее не проводили, пережила природа динозавров, метеориты и ледниковый период. И нас переживёт, ничего с ней не случится.
— Это даже немного обнадёживает, с планетой всё будет в порядке.
— А вот человечеству конец, — жёстко закончил мою мысль Филинов, обведя ладонью развалины бывшего мегаполиса. — По предварительной оценке здесь жило от десяти до пятнадцати миллионов.
— У вас есть разведка с воздуха?
— Мы не стали посылать дирижабли после того, как у противника нашлось ПВО, но сейчас пара шаров висит в трёх тысячах метрах над нами и регулярно отправляет вниз фото, — ответил магистр, постучав пальцем по карте. — Увы, для обнаружения наших людей этого недостаточно.
— А вперёд вы их запускать боитесь, потому что могут сбить. Ну а одного человека, вернее, двух, не жалко.
— Если хотите так считать — ваше право. Но в первую очередь дело в том, что вы легко сможете укрыться в развалинах, что начинаются в нескольких километрах отсюда. А двадцатиметровый кабачок в небесах никуда не исчезнет.
— Да уж, — усмехнулся я, найдя в небесах несколько едва заметных силуэтов. Но это без увеличения. Единственное, что их спасало от немедленного сбития, расстояние, которое зачистили пушки шагающей крепости.
Перед нами раскинулась широкая, вытоптанная сотнями ног равнина, с небольшими холмиками, ямами взрывов и канавами, которые сейчас рыли сотни добытчиков. Где с помощью экскаваторов, а где прямо лопатами, у кого на что хватило денег и связей. Вероятно, тут тоже были равнины, может, даже какие-то здания, но после марша смерти от них не осталось ничего, кроме груд мусора.
— Независимо от результатов поиска пропавших без вести, ваша главная задача — проникновение вот в эти корпуса АЭС. Со стены их не видно, но они располагаются почти в центре городской агломерации. В районах, которые либо не пострадали в результате бедствия, погубившего человечество, либо были отстроены заново. В чём я лично сомневаюсь, но исключать такого варианта нельзя.
— Технозомби строили здания?
— Если у вас будет возможность это выяснить, без отрыва от главной задачи, я буду рад получить подобные сведения для императорской библиотеки, — сухо улыбнулся Филинов. — На этом всё.
— Погодите! А как мне добыть топливо? Как его достать, как оно выглядит, где искать в конце концов? Не думаю, что все АЭС совершенно одинаковые.
— Нет, но общие правила будут соблюдены. К тому же если эти строения имеют общую архитектуру с теми, что строило человечество триста циклов назад, то внутри будет достаточно указателей и предупреждающих надписей…
— А если нет?
— А если нет, то никакие чертежи и схемы вам не помогут. Потому что они будут в корне отличаться от наших представлений, — развёл руками Филинов. — И последнее. В этой сумке два костюма радиационной защиты. Они одноразовые, не предназначены для ведения боевых действий или чего-то подобного. Так что будьте с ними крайне аккуратны. Ну и наконец — контейнер для перевозки.
— Много в такой чемодан не влезет, — заметил я, когда магистр поставил передо мной почти правильный куб, а потом раскрыл, показав множество ячеек. — Мне вручную сюда топливо засыпать?
— Если вы не сумеете достать гранулы, и придётся доставать топливный элемент целиком, в трубках, то вы его можете так и довезти. Конструкция мотоцикла позволяет такую доставку, — указав на крепления, заверил меня Филинов, но чем больше я смотрел на всё это, тем менее реальным мне казался план.
— Что, если я не смогу найти способ достать топливо?
— Значит, вернётесь, когда сочтёте нужным. Просто помните, что ваша миссия крайне важна для человечества. Ядерное топливо — то, что поможет нам сделать качест