— Может, и бесполезно. Но мы не собираемся сдаваться. Никогда! — крикнул я, наведя пистолет на тварь.
— Вы беспомощны, как и любая органическая форма жизни, — ответил он, мгновенно сместившись. В сторону, но я не выстрелил. Отдавшись чувствам и инстинктам, я замер, словно большая кошка перед решающим прыжком на охоте. Подобрался, но не стрелял, ждал, пока враг остановится. Покажет своё движение.
И он показал. Совершенно наплевав на всё, он просто рванул прямо ко мне. По прямой. Я выстрелил. Знал, что это без толку, что ничего не будет, но выпустил снаряд прямо ему в лоб. Он легко отбил пистолетную пулю, затем ещё одну, оказался на расстоянии вытянутой руки, замахнулся… и тогда я выжал спуск до конца, выпуская патроны сразу из двух стволов.
Зачарованная пуля, последняя такого калибра, пробила череп твари насквозь. Так что в дыре было видно не только тёмное небо с клубящимися тучами, но и искрящийся фиолетовый мозг. В отличие от остальных тварей, даже старших, он не щеголял пустой черепной коробкой. Вместо этого у него был плотный, словно отлитый из металла мозг. Только реакции это не произвело никакой.
Урод сделал последний шаг, выбил у меня из руки пистолет и схватил за горло так же, как Медведева несколькими секундами ранее.
— Жалкие голые обезьяны, спутавшиеся с хаосом, — донёсся из-под шлема насмешливый голос. Волков выпустил последний снаряд в магазине, но враг легко отбил его крылом. — Вы — прошлое, уродливое, воняющее нечистотами и потом. А я — будущее. Высокотехнологичное, высокопродуктивное. Бессмертное. Сдавайтесь, у вас нет ни единого шанса. Я обеспечу вам надёжный квалифицированный уход, вы будете до конца своих дней жить в лучшем мире.
— Не соглашайтесь, это иллюзия! — крикнула Ольга, почти повторив мои мысли. Я бы и сам с удовольствием сказал, да вот незадача, болтался над землёй, с ломающей гортань стальной лапой на шее.
— Для вас это станет реальностью! Лучшей из возможных. Что бы вы ни пожелали, вы это получите. Всё что угодно. Вы проживёте очень долгую и насыщенную жизнь. Все ваши животные потребности будут удовлетворены. Это куда лучше, чем постоянно находиться под страхом полного уничтожения. А ваши мысли станут вашими детьми. Вашими потомками, и они будут жить вечно.
— Какое щедрое предложение, даже не знаю, как от него отказаться, — с горькой ухмылкой сказал Волков, перехватывая мой драгоценный карабин как дубину.
— Так не отказывайтесь! Ваш правитель — просто идиот. Я предложил ему миллион ваших жителей, самых бесполезных, стариков и детей, в обмен на все наши технологии. На армии, что будут служить вам вечно. Но он отказался! Да ещё и убил моего посла! Если бы только он просто предложил рай на земле для добровольцев, уверен, что они бы согласились.
— Никогда! — гордо ответила Ольга, выпрямляясь. Выглядела она бледно, на лбу и висках выступила испарина, но княгиня держалась до последнего.
— Верно… — прохрипел я, нащупывая рукоять кинжала и мысленно взывая к мелкому паршивцу, решившему так не вовремя проигнорировать схватку. Ну же, полосатый, где ты? Нам нужна твоя сила. Иначе всё…
— Это глупо, хоть и совершенно по-человечески. Эти идиоты, наши соседи по миру, тоже не пожелали сдаваться. До последнего зооморфа. А люди, — по его движению было явно понятно, что он хочет сплюнуть на землю., да только устройство его организма исполнить такое уже не позволяло, — тупые скоты, не понявшие прогресс. Предатели, бросившие наш мир в ковчеге. Скорее всего, погибшие после первого же перехода. Что ты пытаешься произнести, мешок с костями?
— Никогда. Не. Сдавайся, — сумел выдавить я из себя, когда хватка немного ослабла, а в следующую секунду вонзил кинжал в бок урода. НУ⁈
— Тупые животные… я же говорил. Я бессмертен. У меня нет печени, сердца и даже мозга, который вы в состоянии поразить. Я — следующая ступень эволюции, — покачал он головой. — Вы же — лишь материал для её окончательного свершения. Вы обречены на рабство и вымирание. Но я спасу стольких из вас, скольких сумею. А ваше абстрактное мышление и способность к иррациональному позволят нам пройти все стадии технической революции и создать её вершину. Возобновить производство нанитов. Увы, для этого вы нужны мне живыми. А ещё пара тысяч мусорщиков и собиратели камней, что копошатся возле нашей границы. Но парочкой самых буйных можно и пожертвовать.
— Никогда, — повторил я, чувствуя, как стальная хватка усиливается, перекрывает кровоток к мозгу. — Бей…
Они прыгнули одновременно. Волков со своей стороны, Борзая со своей. Но враг умудрился увернуться от удара импровизированной дубиной, подрезал крылом сухожилия на ногах бойца, и одновременно перехватил кисть Ольги. Раздался хруст, и девушка не сумела удержать меч. Она взвыла совершенно по-собачьи, и в этот момент гнев, медленно поднимающийся у меня в душе, наконец вырвался наружу.
— Животные, — с явным презрением проговорил Высший, когда несмотря на давление у меня из глотки раздался рык. А в следующее мгновение я почувствовал, как меня переполняет сила, и молния бьёт прямо от моей души, от ярости в мозгу и огня в животе под сердцем, через руку и кинжал по внутренностям врага.
Раздался глухой хруст, я почувствовал, как чёрные пальцы разрывают моё горло, но вместе с тем тварь падает на колени, а я остаюсь стоять. А рядом стоит, поджав хвост, маленький, дрожащий тигрёнок, из горла которого едва раздаётся рык. Грозный настолько, насколько это вообще возможно для такого милого комка полосатой шерсти.
«Что-то ты припозднился», — подумалось мне, и я завалился вперёд, на тело врага.
Глава 26
— Шею зажми! Да, вот так. — услышал я командный голос Филинова. — Мне нужно сшить артерии. Антисанитария… но сейчас это не самое опасное…
— Он очнулся. — услышал я голос Волкова, а с трудом открыв глаза увидел, что мы сидим на том же месте что и раньше. Разве что меня оттащили от поджаренного молнией врага к стенам куба.
— Молчи, тебе нельзя говорить. — тут же приказал Кирилл. — Монстр порвал тебе шею, но кровопотерю удалось остановить. Тебе нужно к нормальному хирургу, но в ближайшее время это нереально.
— Твари отрезали нас со всех сторон. — сказала Ольга, шагнув ближе, чтобы я смог её увидеть, не поворачивая головы. Девушка баюкала наспех перевязанную руку с шиной у запястья, но в остальном была цела. — Но по какой-то причине не подходят ближе двадцати метров.
— Возможно ждут подкрепления. — заметил Медведев, его я не видел, но прекрасно узнал низкий бас здоровяка.
— Или их отпугивает смерть предводителя. — кивнул Филинов, не прекращая работу. — Но скорее всего это связано с вашим сезонным артефактом. А потому мы выбрали обеспечить вашу выживаемость, а не бежать. Это в наших общих интересах.
«А может я просто поддерживаю РЭБ и отпугиваю врагов». — появилась перед глазами надпись, а я впервые почувствовал жар в спине. По сравнению с остальной болью, в шее и плече, это была такая мелочь.
«Значит ты выжила, тебя не стёрло».
«Он попытался, но я стала частью твоего аппаратного комплекса, и он вернул меня назад». — ответила Сара. — «Правда это невозможно логически объяснить, но в связи с утверждением о хаосе, допущений слишком много. Не важно. Главное, что ты жив, а для того, чтобы тебе стало лучше, гораздо лучше и быстро, ты должен объяснить им что тебя нужно перенести к телу Высшего. Его запасов нанитов должно хватить на полное восстановление и комплекс Создателя».
— Не шевелись, я ещё не закончил. — строго проговорил Кирилл, но я всё равно поднял левую руку. Помахал ладонью, привлекая всеобщее внимание. Затем показал на глаза, шею и наконец ткнул в сторону тела, которое не видел, но которое с точностью до миллиметра обозначила система.
— Мне известно, что вы собираете. Вы получите от этого силу? Сумеете быстрее восстановится? — со скепсисом спросил Кирилл, но я лишь медленно прикрыл веки, чтобы мой ответ нельзя было понять как простое моргание. — Это может быть опасно… Хорошо. Берём его, аккуратно.
Как бы они не старались, но у выживших и у самих хватало ранений, так что меня поднесли, качая из стороны в сторону, так что рана быстро расширилась, и я даже увидел брызги крови из моей собственной шеи. Неплохой такой фонтанчик.
«Руку на рану, нужен прямой контакт». — напомнила Сара, и я, не обращая внимания на то как всё плывёт перед глазами, ощупал и сунул ладонь прямо к дыре в черепе. — «Процесс начат, оценка запасов. Оценка повреждений. Запрос на подтверждение передачи нанитов».
«Если не поторопишься я и помереть могу».
«Не можешь. Твоё выживание мой главные приоритет». — тут же ответила Сара, и я мысленно хмыкнул. — «Прикажи мне исцелить ранения, заменив поврежденные ткани и создать обрабатывающий и вычислительный центр для комплекса Создатель, на основе роя наномашин».
«Приказываю». — подумал я, и в то же мгновение мне стало дурно от проникающей в тело черной жижи.
— С ним всё в порядке? — обеспокоенно спросил Медведев. — Что за чернота в венах? Его заразили?
— Нет, я уже видела такое. Вроде с ним всё должно быть в порядке. — сказала Ольга, больше пытаясь успокоить себя чем окружающих. — Смотрите, раны затягиваются! Всё будет хорошо.
Не знаю, что у меня там затягивалось, но сейчас я видел лишь озадаченную морду тигрёнка, старательно вылизывающую мне лицо. Всё остальное скрылось в мути, тьме и полутонах. Но когда я попытался его погладить или по крайней мере убрать от головы, которая и без того страшно болела, он растаял белым дымом. И только потом я понял, что могу шевелить правой рукой, которую поднял на автомате. Раны затягивались.
«Что с лечением? Почему я ничего не вижу?»
«Перестройка организма на фоне травмы идёт слишком медленно. Я направила все мощности на вычислительный центр, он будет готов через несколько секунд». — ответила Сара, и я впервые подумал, что она слишком многословна.
Обычно при полной загрузке она молчала или отвечала односложно. Но если моя жизнь в безопасности, а тварей можно будет отогнать, то какая разница? Задачу, на которую нам отводили десять дней мы выполним всего за пару. Ну может за пять, смотря прибудет ли к нам подмога и как быстро мы будем брести к выходу. А ведь ещё надо добраться до АЭС и забрать стержни.