— Петр, я в разлом, на столе в кабинете оставил конверт с распоряжениями. Его вскроешь, если не вернусь через два дня. Все понял? — посмотрел на старого слугу, у которого в глазах понимание и страх.
— Виктор Иванович, быть может есть другие варианты? — осторожно уточняет тот.
— Ты не хуже моего знаешь положение клана, — пожимаю плечами и замечаю большущие две сумки. — Это что? — указываю на них, уже догадавшись о их содержимом. — Клавдия явно перестаралась, — качаю головой.
Пришлось сделать ревизию снеди и отложить в сторону скоропортящуюся еду и десерты. Сложилось ощущение, что кухарка меня на пикник отправляла. Ну, сам виноват, задачу не точно поставил. Коротко простился с управляющим, завел машину и отправился в путь. Судя по карте смены миров в разломе, то утром должен оказаться тот, в котором уже бывал. Именно он мне нужен, а то, что в ночь отправился, хотя мог бы выехать и рано утром, в этом есть определенный расчет. В машине переночую, спокойно отдохну и вперед!
Как и планировал, так и получилось. Пелену разлома прошел в восемь утра, телефон оставил в машине, нет его смысла с собой тащить, позвонить из разлома невозможно. Рацию тоже не брал, напарника в этот раз нет. Правда, обещал Шитовой ее с собой взять, но наше сотрудничество с ней застопорилось. Зато она в безопасности будет, на свиданки с предполагаемым женишком пусть ходит. И чего продолжаю на нее злиться?
— Так, сейчас надо смотреть в оба, что-то тут незримо изменилось, — сказал вслух, рассматривая дорогу до, так называемой, гостиницы.
По тропе стелется легкий туман, которого тут раньше не наблюдал. В диагностической карте нет и намека на опасность, однако, интуиция подсказывает обратное. Обратился к своему источнику, забрал крохи энергии и кинул в эту дымку огненный шарик. Знатно полыхнуло! Два заклинания встретились и повалил пар. Похоже, это проделки снежных стражей, установивших новую ловушку. В ледяном тумане огромная отрицательная температура. Мой шарик пробил брешь размером около двух метров. Спокойно прошел, миновал гостиницу, а потом задумался. По какому идти маршруту? Знаю два, но о них и магическим стражам известно, есть еще пути, которые сфоткал на карте в поселении. Они не такие легкие, зато выходят непосредственно к нужным местам, где, предположительно, что-то добывали. Повесил на себя отвод глаз и отправился в путь, выбрав один из длинных путей.
— И сразу крутой подъем, — вздохнул, но изменять маршрут не подумал.
Иду неспешно, готов выставить блок, в клинок меча вложить лед или пламя, в зависимости от опасности. Рефлекторно ухожу вправо, делаю прыжок вперед и двумя ударами рассекаю тела скорпионов.
— Неплохо среагировал, мысль с трудом поспевала за действиями, — хмыкнул и направился дальше.
Добрался до вершины, с которой предстоит по тропе немного спуститься, обогнуть гору, потом подняться, выйти на небольшое плато, после чего отыскать дорогу между скал, а там рукой подать до первой точки.
— Вот черт! Откуда они здесь? — морщусь, наблюдая за снежными стражами, прогуливающимися по тропе.
Хотя, нет, они не гуляют, патрулируют! Граната до них долетит, благо ее вниз бросать, но взрыв легко вызовет обвал и привлечет ко мне внимание. Остается только использовать арбалет. Он уже заряжен, но болты без магической составляющей. Кстати, в оружейных магазинах продают уже готовые, с различными заклинаниями, как-то: разряд цепной молнией; удар льда; возгорание; отравленный наконечник. Стоят такие заряды конских денег, я способен сам зарядить болты магическим ударом. Выбор пал на огонь, благо вариантов-то нет. Яд вряд ли на тварей подействует, лед им только сил придаст, цепная молния под вопросом, но рисковать не захотел. Лег, прикинул направление и скорость ветра, прицелился и два раза быстро нажал на скобу спуска болтов. Они еще не долетели, но уже знал, что не промахнулся. Так и оказалось, ошметки снежных тварей разлетелись в разные стороны. Время пути в горах сложно спрогнозировать, рассчитывал до цели добраться к обеду, а дошел к вечеру. Вот только тут оказалась не шахта, а вполне себе обычный спуск вглубь горы. Не очень широкий, на легковой машине вполне можно было бы проехать, не будь ступенек. Вход обследовал, удивился, что на стенах сохранились магические светильники. Помучился, с тем чтобы понять, как они зажигаются. Оказалось, требуют связи с энергией из накопителя того, кто находится рядом или непосредственно из источника. Зажигаются парами и освещают порядка тридцати метров в диаметре.
— Идти сейчас или где-то устроиться на ночлег? — задаю себе вопрос и чувствую, что жутко проголодался.
Чуть в стороне от входа нахожу небольшой уступ, метра три на три, приходится до него лезть, зато неожиданно никто не доберется, если только с неба не упадет. Пока летающих тварей не встречал и это радует. Перекусил, а потом улегся спать, что удалось плохо. Ночью, то тут, то там завывали какие-то твари. Но, похоже, пока снежные не чухнули, что двух их собратьев убил, иначе бы орали не так.
Утром спускаюсь в гору, светильники исправно освещают путь, а моя магическая карта наконец-то начинает отрисовать начало лабиринтов. Очень похоже, что тут когда-то кто-то жил, слишком правильной формы коридоры, имеются ниши. Вот только ни одной вещицы нет, даже окаменелого гвоздя! Не чувствую ловушек, как и присутствия тварей. Брожу около трех часов.
— Неужели пустышка? — задаюсь вопросом и почти сразу, за поворотом, натыкаюсь на обломки меча, в рукояти которого треснувший рубин.
Стоило до камня дотронуться и тот рассыпался, при этом железо уцелело. Кто-то ударил магией, накопитель или вложенное заклинание высосало всю энергию. Попадаются ниши или комнаты, в которых выломаны двери. Угадываются стеллажи, рассыпаются в прах сундуки. В одном таком нахожу пару странных золотых монет и настроение поднимается. Но ровно до того момента, как оказываюсь в обычной пещере, которую пытались отделать, но бросили. По ушам ударил противный свист, превратившийся в писк и сверху на меня устремилась стая странных летучих мышей. Пячусь, размахивая мечом и уже пяток разрубил, но путь оказывается отрезан, точнее, я окружен. Падаю, перекатываюсь по полу и спиной прижимаюсь к стене. Сдаваться даже не думаю, в этом месте точно найдется чем поживиться. Азарт в крови бурлит, энергии в источнике полно.
— Повеселимся! — усмехаюсь и в клинок меча вкладываю цепное заклинание молнией.
Взмах мечом и удар по пикирующим летучим мышам! Треск, от писка на секунду глохну, пух, перья и кровь в воздухе. Ничего не вижу, но точно знаю, это еще не все твари. А то, что они магического происхождения нет сомнений. В этом месте давно не было пищи, а они выжили и очень обрадовались моему появлению.
Эпилог
Эпилог
События от лица графини Шитовой.
Боже, что я тут забыла? Настроение ни к черту! От Кортнева ни слуху, ни духу, а на моем письменном столе документы о признании главы клана Антикваров, погибшем в разломе. Но вот не верю, что Виктор умер! В этом меня только одна его подопечная поддержала. Даже старый слуга и тот глаза прятал и украдкой слезы вытирал. Разумеется, я как только отошла от шока, когда узнала, что граф пропал, сразу рванула к нему в поместье. Управляющий показал распоряжение Виктора, который мне ни строчки не черкнул. А ведь обещал с собой взять! Встречу — побью!
— Юлия Павловна, вы великолепны, — подошел ко мне с фужером шампанского граф Сушков. — Позвольте вашу ручку? — протянул он ладонь.
На званном ужине много гостей, ничего не оставалось, как кивнуть и сдержаться, чтобы не поморщиться, когда губы Сушкова коснулись моей кожи. Еще и моя мама, стоящая рядом, внимательно так на меня посмотрела. Чувствую, аукнется мне то, что согласилась на ее уговоры и приехала. Она и отец меня несколько раз предупреждали по телефону о том, что организуют прием и должна присутствовать. Я же отмалчивалась или неопределенно что-то бубнила. Вот мама меня в офисе и отловила. Ее даже не остановили слова Леночки, пытающейся сказать, что отсутствую. С ноги дверь в кабинет отворила!
— Юля, что за дела? — мама начала с претензий. — Почему не подготовилась? Когда последний раз в салон красоты ходила? Ты посмотри на себя, мешки под глазами, кожа словно серая, а похудела-то как! На этой работе зачахнешь, никто замуж не возьмет.
Я даже слово вставить не смогла, Мария Викторовна, если захочет, умеет быть очень напористой и убедительной. И, честно говоря, в голове не возникло ни одной достойной причины, чтобы отказаться.
— Как хорошо, что подстраховалась! — потерла ладошки мама и крикнула: — Софи, Александра, заходите, у нас мало времени!
Моя горничная, потупив глаза в пол вошла, неся перед собой платье в футляре. Александра, мамина служанка и телохранительница, притащила несколько пакетов. Как позже выяснилось, там оказалось все необходимое, начиная от нижнего белья и туфельками и заканчивая косметикой. В три руки меня попытались раздеть, но тут уж я взбеленилась! Сама переоделась, в том числе и бирюзовое платье напялила. Но макияж и прическу они мне сделали, нацепили украшения, а потом мама мной полюбовалась, повертев из стороны в сторону, словно куклу.
— Доченька, ты такая красавица! Запомни, мы с отцом желаем тебя счастья и делаем для этого все! Учти, прием очень важен, будь паинькой.
И вот мы приехали к загородному поместью родителей. Невольно сравнила с домом Кортнева, там намного проще, но как-то душевнее, хотя и атмосфера тягостной была. Но даже слуги плакали по своему господину, а тут лишь готовы без эмоций кивнуть или поклониться.
— А в честь чего прием? — запоздало поинтересовалась у матери, сумев-таки вырвать руку у графа Сушкова.
— Узнаешь в свое время, — загадочно ответила та.
— Что еще за сюрпризы? — буркнула я, а потом пошла вереница гостей, с которыми необходимо поздороваться, перекинуться парой слов и при этом улыбаться и казаться беззаботной и счастливой.