И уже через десять минут двадцать отборных головорезов, все время сопровождающих своего главаря, направились в сторону реки.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Берег реки.
Некоторое время спустя
– Как думаешь, – посмотрел я на Тенаю, – местные всегда передвигаются отрядами в двадцать голов?
– Кто? – посмотрела на меня девушка.
– Местные, – пояснил я и показал рукой в ту сторону, откуда мы и пришли, – идут точно по нашему следу. Но при этом и не приближаются. Видимо, они точно знают, что впереди перед нами все та же река, и почему-то они уверены в том, что мы и здесь ее не перейдем. – Я задумался. – А значит, срисовали они нас еще раньше. Странно. Почему я заметил лишь сейчас. Не понятно.
Между тем вампирша обернулась назад, но, что вполне не удивительно, никого не увидела и не обнаружила.
Преследователи были очень далеко.
– Ты уверен? – переспросила она у меня, а потом пояснила свое сомнение. – Я обычно всегда чувствую, если кто-то идет по моему следу. Да и сигнальные метки я раскидывала по ходу нашего движения. Но ни одна из них так и не сработала.
– И даже если с ними сильный маг, который сможет их обезвредить, ты это заметишь?
– Естественно, – пожала плечами девушка, – ведь метка перестанет существовать и откликаться.
– Хм, – пробормотал я, – а если ее просто обойти, то как она сработает?
– Никак, – удивленно поглядела на меня в ответ девушка, – но о том, что она находится там, нужно как минимум знать.
– Они знают, – уверенно произнёс я, – и, скорее всего, именно обходят твои ловушки, а не обезвреживают их.
После чего я посмотрел в сторону небольшой звериной тропки, которая бежала меж огромных стволов позади нас и продолжала петлять, подводя нас к реке.
– Там тоже не брод, а скорее всего, небольшой спуск к водопою, – констатировал я. И посмотрел направо, как раз туда, где бы мне и следовало находиться, чтобы завершить замеры.
Но вот пути в ту сторону у нас не было. Слишком крутой обрыв там был у реки и неимоверно быстрое течение. Нам было попросту не перейти ее в том месте.
– Хм, – пробормотал я, – а ведь это и правда, скорее всего, местные.
– И что? – поглядела на меня девушка.
– Они точно знают все ближайшие окрестности, – как сверхгениальную и невероятно продвинутую мысль изрек я.
– И? – все еще продолжала смотреть на меня Теная.
– Они этой информацией будут наверняка готовы поделиться с нами, – улыбнулся я в ответ.
– Почему ты так в этом уверен? – глаза девушки удивлённо расширились.
– Ну, наверное, потому, что мы вежливо попросим их об этом, – растянув губы в усмешке и слегка оскалив зубы, закончил я. И оглядевшись вокруг, добавил: – А тут, кстати, очень даже неплохое место… – И я оценивающим взглядом посмотрел на Тенаю. – Красавица, а как у вас относятся к полуобнаженному женскому телу.
– Что? – оторопело переспросила девушка.
– Увидишь, – усмехнулся я в ответ.
И что-то больно уж подозрительно и настороженно Теная поглядела в мои сузившиеся глаза.
– Учти, – как-то странно посмотрев на меня, сразу предупредила она, – если что, то я все расскажу отцу.
На это мне лишь оставалось согласно кивнуть головой.
– Это полностью твое право, – сказал я и направился к тому месту, которое приглядел. – Идем, тебе во всем этом отводится самая главная роль.
– Какая? – спросила у меня девушка.
Я обернулся и, оглядев ее с ног до головы, хищно улыбнувшись, ответил:
– Приманки. Прекрасной и смертельно опасной приманки.
Планета Галанат. Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Где-то на берегу реки. Полчаса спустя
– Старшина, – осторожно подошел к предводителю бандитов отправленный вперед разведчик, – что-то тут не так.
– Ты о чем? – посмотрел на него бывший наемник.
– Там, – и их следопыт указал куда-то вперед, – остался только один из них. Куда делся второй, я не знаю.
– Пропала вампирша? – сразу догадавшись, кого они там могут увидеть, спросил Старшина.
– В том-то и дело, что нет. Судя по звукам, впереди как раз таки женщина. И еще. – Он немного помялся, но потом все же сказал: – У меня такое ощущение, что она там или связана, или была без сознания, а сейчас приходит в себя.
– Почему ты так решил?
– Непонятные звуки. Хрипы и пыхтение.
И разведчик задумался.
– Нет. Все-таки связана. И, похоже, пытается освободиться от пут.
Старшина задумался.
– Так ты предполагаешь, что ее там…
– Да, – уверенно кивнул следопыт из орков, – это наши обычаи, она – откуп. Он оставил ее нам, мы же даем ему уйти.
– Понятно, – согласно кивнул Старшина, – ну ладно, пойдем посмотрим, что за откуп он нам оставил и надо ли его отпускать.
И наемник сам поспешил вперед, немного обогнав своих людей и переместившись вместе со следопытом во главу отряда. А уже через пять минут они были на небольшой опушке посреди леса.
– Так ты говоришь откуп? – негромко переспросил Старшина у стоящего рядом орка, так же как и он, разглядывающего привязанную к дереву молодую девушку, злыми и обреченными глазами смотрящую в их сторону, с которой была сорвана практически вся одежда.
– Угу, – подтвердил тот, – откуп в чистом виде. Он ее и поставил так, чтобы нам, – тут он осекся и посмотрел в резко сузившиеся глаза главаря, – тебе было удобно, – поправился он.
После чего орк, не удержавшись, осклабился, рассматривая великолепные формы вампирши, проглядывающие под тоненькой тканью ее нижнего белья.
– Старшина, как я понимаю, она теперь вся твоя, – и он кивнул головой в направлении дерева.
– Да, – быстро ответил наемник и направился по направлению к их вечной наложнице, все они понимали, что эту девку никому они продавать не будут. Сначала она станет рабыней Старшины, ну а когда тот наиграется с ней, то отдаст ее своей банде. Никто и никогда не оспаривал права Старшины на трофеи. А эта вампирша ими и была. В чистом виде.
Но не успел их главарь сделать и нескольких шагов по направлению к привязанной к дереву девушке, как почему-то замер на месте.
– Старшина, что с тобой? – окликнул его орк. Но тот никак не отреагировал на его слова.
И потому следопыт уже более настороженно двинулся вперед. Но все равно он больше смотрел не на своего главаря, а на связанную девушку. Она так и приковывала к себе масляные и разгоревшиеся желанием взгляды всех бойцов в их отряде.
И потому он даже не успел отреагировать на то, как за спиной одного из бойцов появилась слегка размытая тень, а потом он попросту завалился на землю.
Несколько мгновений, и на землю валится второй бандит. Наконец, они замечают опасность у себя за спиной, но уже поздно. Противник вклинился в ряды расслабленно стоявших бандитов. И тут началась кровавая бойня. Только вот устроили ее не они, а тот, кто вклинился в их ряды.
Сплошная череда ударов бойцов их отряда, которые были направлены куда угодно, но не в эту странную, слегка размытую и колеблющуюся тень. Не прошло и нескольких секунд, как на землю постепенно начинает заваливаться последний боец. Но следопыт уже не видит этого. Он даже сам не заметил, как ему в глаз воткнулся брошенный прямо из свалки кинжал.
Планета Галанат. Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Где-то у берега реки. Полчаса спустя
– Ну вот и все, – негромко произнесла тень, обращаясь к девушке, – все уже закончилось. Сейчас я тебя освобожу. Подожди немного.
Тень сделала несколько шагов по направлению к дереву. И только сейчас стало понятно, что это и не лесная тень вовсе, а кто-то, отдаленно похожий на огра, но с телосложением крупного эльфа.
– Ты, подлый ублюдок, – раздался злой голос девушки со стороны дерева, – ты не говорил, что станешь раздевать меня.
– Прости, но мне нужен был останавливающий эффект, – произнес что-то непонятное этот странный огр, – и лучше, чем твоя красота, с этим справиться ничего не могло.
– Эффект ему нужен был. Гад. Хоть бы предупредил, – немного успокаиваясь, произнесла вампирша.
– А ты бы согласилась? – с интересом спросил у нее молодой парень.
– Конечно, нет. Идиот!!! – вновь глаза девушки наполнились злостью и гневом, а также желанием разорвать этого подлеца на мелкие кусочки.
– Вот видишь. А времени на споры у нас не было. Но не переживай, скоро никого из тех, кто видел тебя в таком виде, не будет в живых, – и парень, проходя мимо, похлопал главаря бандитов по плечу. – Этот тоже протянет ненамного дольше остальных своих бойцов.
– Угу, – все так же зло произнесла девушка, глядя на огра, – ты забываешь, что один все же останется.
Парень усмехнулся.
– Давай предположим, что он ничего не видел, – но заметив сузившиеся глаза девушки, поправился, – ну, а даже если и видел, то лишь самую чуточку, и никогда никому об этом не расскажет.
– Чуточку!!! – возмутилась девушка. – Да ты меня всю облапал, пока раздевал и привязывал к дереву. И зачем только я согласилась на этот твой дурацкий план?
– Наверное, потому, что другого сама не смогла предложить.
– А ты и рад, – проворчала вампирша, глядя уже не такими злыми глазами на парня, – ведь наверняка был и какой-то другой выход.
– Ну, – и парень, подойдя ближе, чтобы срезать веревки, случайно (нет, честно, случайно) коснулся, вернее даже погладил так аппетитно выставленную упругую…
…в общем, погладил.
– Убью, гад, – раздался шипящий голос, – только освободи меня. Сразу же прибью.
– Хорошо, – согласился этот странный молодой парень, разрезав веревки и освободив девушку, – но сначала оденься. А то я буду умирать очень счастливым. – И глазами показал вперед.
Освобожденная вампирша опустила свой взгляд вниз и заметила распустившуюся шнуровку у себя на груди.
– Ой… – только и воскликнула она, прикрыла руками выглядывающую упругую и достаточно крупную грудь, а потом отвернулась. И немного помолчав, произнесла: – Отвернись… – Почему-то сказано это было очень смущенно.