Хм. А хороший мне меч достался. Если в него вложить немного собственной энергии и увеличить еще и дополнительно силу своего удара, то я даже сквозь костяные пластины спины смог добраться до одной из уязвимых точек и прикончить тарка. Даже как-то сам не ожидал, так тихо он умер, что его потери не заметили остальные тарки. Так что я побежал к следующему, но тут мне не повезло. Вернее, произошло именно то, на что я и рассчитывал первоначально.
Я ранил монстра, ну а он в свою очередь попытался долбануть меня, да еще и привлек внимание ко мне всех остальных тарков.
Ну, а теперь, поняв, что оказался в центре внимания, даю деру. Так, на берегу остались еще три тарка, остальные кинулись за мной к озеру.
Бегу к берегу. А теперь прыжок с уступа. Специально выбирал его, чтобы суметь спрыгнуть в воду. А не спускаться вниз. Так и быстрее и безопаснее.
Еще в полете активирую свою способность по адаптации к воде. Я в родной стихии. Тут мне никто не страшен. Кстати, можно было принять бой здесь. Но тарки быстро сообразили бы, что тут именно я хозяин положения, и быстро выбрались бы на берег. А так они с того же уступа вслед за мною прыгают в воду.
Это хорошо. Стараюсь плыть медленнее, чтобы у них была надежда догнать меня. Так… Тарки примерно на середине между берегом котлована и берегом острова.
А теперь вперед! И я практически за десять секунд долетаю, доскальзываю, доплываю до берега острова. Выбираюсь и перехожу в обычное состояние. Тарки не поняли, как я так быстро оказался тут, но продолжают плыть. Ну, а я активирую плетение заморозки.
Хм, я думал, если честно, что вся поверхность озера будет покрываться льдом постепенно, а не так мгновенно, как это произошло сейчас. Но, видимо, магия на то и магия, чтобы не совсем точно подчиняться физическим законам природы. Как пример, может служить та же живучесть тарков.
И я поглядел на озеро.
– Обалдеть, – пораженно пробормотал я, глядя на иногда торчащие изо льда лапы, головы и прочие части тел тарков. – Смотри-ка, а некоторые из них, те, что не оказались полностью скованы льдом, все еще живы, – это я констатировал, рассматривая злобно глядящие в мою сторону морды тварей и их скребущие лед лапы.
«Ладно, значит, придется доделать эту свою работу», – сделал вывод я. И, взяв в руки меч, уже неторопливо побрел в обратную сторону, добивая тех тарков, до которых мог достать. Только вот достать я мог далеко не всех, некоторые из них остались полностью в толще льда.
Но к моему удивлению, судя по ментальным полям, что я замечал, даже те из них, кто оказался полностью скован льдом, были еще живы. Но тут их живучесть им не сильно помогла, будут лишь дольше мучиться, чем те звери, которых я добил.
Ведь я прекрасно видел и то, как их постепенно покидала жизненная энергия. И протянут они так еще не больше десяти минут.
«Ладно, тут я закончил», – еще раз оглядев замерзшую поверхность озера, решил я и начал подниматься наверх. Там осталось еще несколько тарков, с которыми стоило разобраться. И это наиболее умные звери, которые теперь будут действовать значительно более осмотрительно и осторожно, чем последовавшие за мною тарки.
Так, я подобрался по скосу берега к самому его краю, после чего и сам, будто тот же тарк, очень осторожно выглядываю, слегка приподняв голову, через один из камней на краю спуска к озеру, на портальную площадку.
Хм. А тарки-то суетятся. Бродят вдоль поля и больше не пытаются штурмовать его. Только вот защитникам это мало чем помогло. Они так и не додумались перераспределить нагрузку на всех или вообще создать динамический щит. Ну, да ладно, об этом позже. Главное, что монстры пока отстали от пришельцев. И сейчас их головы все чаще и чаще поглядывают в сторону озера. За ним же наблюдают и маги из-за купола.
«А вот такое пристальное внимание озеру вы все уделяете зря», – подумал я и, спустившись по скосу обратно на берег, быстро пробежал сотню шагов.
Прикинул: «Да, теперь я точно окажусь за спинами тарков». И полез наверх. Так и оказалось. Они сейчас метались передо мной. А если еще чуть обойти, но уже по верху, то я окажусь как раз за ними. Но вот что с ними делать?
И я прикинул расстановку. Да, первого я сниму без проблем. Но вот потом на меня кинутся два других.
«Дьявол, как бы их отвлечь?» – задумался я. И мой взгляд сначала остановился на тарках, а потом непроизвольно сместился и на тех, кто сейчас отгородился куполом.
«А почему, собственно, нет?» – решил я и активировал функцию своего мысленного месседжера, называемого «Ментальный посыл».
Выбрал наиболее спокойного, судя по его ауре, из всех и переслал ему сообщение.
«Эй, там! Нужна ваша помощь. Постарайтесь отвлечь на себя оставшихся зверей. Тех двух, что ближе к вам. Если все поняли, то кивните три раза. Когда будете готовы, то вновь кивните три раза и сразу приступайте».
Сначала ничего не происходило. Этот неизвестный клонг даже не вертел головой или не общался со своими. Но вот неожиданно он кивнул три раза головой.
«Смотри-ка, – даже почему-то удивился я, – дошло сообщение».
Проходит еще несколько секунд, тарки, между тем, начали беспокоиться еще больше. Видимо, те, что пошли в погоню за мной, должны были подать какой-то знак. Завыть там или громко зарычать, ну, или вернуться, в крайнем случае. Но от них ничего. Только тишина. Это больше всего и напрягало оставшихся в неизвестности тарков.
И вдруг три резких кивка. А потом в ту же секунду поле, защищавшее лагерь, практически мгновенно спадает и по оставшимся монстрам открывают сумасшедший огонь из всего, что только могут воспроизвести.
Хм. Да так они смогут этих монстров и сами завалить. Правда, только я об этом подумал, в надежде, что мне и делать-то ничего не придется, как на землю в лагере свалился один из магов.
«Так, они вообще не силовики», – только и дошло до меня.
А за это время отрубился еще один.
«Черт, так они и до спасения не протянут», – оценил я ситуацию и быстро ринулся вперед.
Подаю энергию в лезвие меча, а потом усиление в руки и свое тело.
Мгновение, и я стою прямо за спиной ближайшего ко мне тарка. Замах… Удар. И я пробиваю его энергетический узел. Теперь я четко вижу то, как меч вампира будто впитывает в себя не только ментальную, но и жизненную энергию жертвы. Опасная штука! Даже из мага может сделать совершенно не одаренного человека. Но не об этом сейчас.
Тарк не успел даже среагировать, как его уже мертвое тело лежит у моих ног. Я же, не обращая на него внимания, несусь ко второму. Маги пока их сдерживают напором своего огня, хотя, как оказалось, и не причиняя особого вреда. Только ошеломление и болевые ощущения.
Я уже видим. Специально скинул незаметность, чтобы пришельцы заметили меня. Однако они не только заметили, но и частично скорректировали наши действия. При моем приближении к очередному тарку они дружно прекратили огонь по нему, сосредоточившись на последнем из монстров. Что странно, при этом я так и не услышал ни одного разговора или команды, отданной ими.
Ну да ладно, разберусь с этим потом. А пока… Еще один удар и еще одно мертвое тело зверя на земле. Ну и последний. Он успел среагировать и сам атаковал меня. Но я уже знал, как действовать в подобной ситуации, да к тому же имел возможность оценить свою силу в условиях этого мира. А потому не стал отступать или стараться уклониться.
Тарк при прыжке сам подставил одну из своих уязвимых точек под очень уж удачный удар. Быстрый перекат вперед, прямо навстречу распростертому телу, мгновенный подъем.
И укол! Не выпускать меч!
И инерция, помноженная на мою силу и массу этого монстра, уже доделывает все сама. Вторую половину тела тарка просто разрезает пополам.
Все. Живых, ну кроме нас с пришельцами, тут больше нет. Хотя о чем это я. Должен быть эльф. Ага, вон он. Только очень слаб. Надо бы поговорить с ним, до того как он окочурится.
Так, новое мысленное сообщение: «У меня есть дела. Если хотите поговорить, снова кивни три раза, я вернусь через некоторое время».
Клонг, с которым я общался, медленно кивнул.
Я же, еще раз оглядев площадку, развернулся и заспешил в сторону леса. Необходимо было кое-что выведать у этого эльфа. Даже не выведать, а лишь уточнить. Да и Тенаю можно привести в лагерь. Похоже, проблем с этими пришельцами не будет. Заодно и узнаю, чего им тут надо и что они тут забыли? Может, еще что полезное скажут, например, про те защищенные немагические артефакты.
Кто их делает и как? Есть ли какой-то универсальный способ? Ну и еще кое-что, но это по мелочи. А пока я уходил в лес и чувствовал на своей спине пристальный и изучающий взгляд клонга. Но вот в нем совершенно не было никакой враждебности.
Только это было очень плохо. Ведь никаких иных чувств я в нем тоже не ощущал. А такие существа, чьи намерения невозможно реально оценить и предсказать, наиболее опасны. Ты никогда не узнаешь, когда они тебя предадут. Лишь в последний момент, перед своей смертью, почувствуешь удар стилета в собственную шею.
«Странное сравнение, – подумал я. – Никогда бы и не подумал об этом. С такой стороны оценить опасность, это дорогого стоит». Только вот я не был эмпатом, я это точно знаю, и поэтому никак не мог определить отношение этого пришельца ко мне, специально не контролируя его матрицу, и уж точно не мог сделать никаких выводов на основании этого. Но почему-то в их верности я совершенно не сомневался.
Все так и есть.
«Ну что же, посмотрим, кто вы такие», – уже практически скрывшись за деревьями, подумал я и оглянулся. Тот самый клонг все так же стоял на месте и смотрел мне вслед. Я ему лишь вежливо кивнул, а потом скрылся за деревьями.
Неизвестный мир по ту сторону портала.
Первая ночь одиночного лагеря
Тларг стоял и смотрел, как этот непонятный разумный, который мог уничтожить их всех, спокойно развернулся и скрылся в лесу. Ему уже доложил один из младших сотрудников экспедиции, что произошло с озером. И Тларг даже не знал, как это прокомментировать. Эта раса должна была на много тысячелетий обогнать их в развитии. По крайней мере, так говорилось в летописях, что они находили. Ведь даже тогда, когда их далекие предки встретили тех, кто и помог им подняться выше, те уже тогда находились на более высоком уровне развития.