– Спасибо, – уже за всех ответил глава экспедиции.
И опять клонги замолчали, но я уверен, что они начали переговариваться между собой. Тем более теперь я четко видел не очень сильное колебание их ментальных полей.
– Пошли, – между тем сказал я Тенае. – Для них мы сделали все, что могли.
Девушка кивнула. Но потом неожиданно удивленно посмотрела на меня.
– А разве ты ничего не хотел тут найти? – спросила она.
– Уже нашел, – ответил ей я, – это, похоже, не то место.
И мы развернулись, чтобы покинуть лагерь, когда нас нагнал голос главы оставшихся тут пришельцев.
– Простите, – обратился он ко мне, – один из наших разведчиков пропал, когда попал в этот мир.
– И? – посмотрел я на клонга.
Он обернулся назад, вперед вышла все та же женщина-клонг. Или я ничего не понимаю, или все самые сложные вопросы и тяжелые решения принимает именно она.
– Это мой старший брат. Он был добровольцем, даже не зная того, что ждет нас тут, он совершил самый первый переход. И это именно он передал нам информацию о том, что этот мир пригоден для жизни. Но потом он должен был вернуться. Однако так и не сделал этого. Мы его потеряли. Когда же следующая партия разведчиков прибыла сюда, то мы не обнаружили его. Тут были лишь следы его недолгого пребывания, и все. – И она опять замолчала. А потом твердо взглянула мне в глаза и продолжила: – Однако, встретив вас, – но тут она споткнулась и исправилась, – вернее тебя, я поняла, что ты совершенно не удивлен, увидев нас тут. Складывается такое ощущение, будто ты уже встречался с кем-то из нас.
Хм. И что мне им ответить? Тут все просто. Я им скажу именно ту правду, какой ее вижу сам. Это тот единственный вариант, когда тебя никто не сможет уличить во лжи.
– Идем, – сказал я ей.
И повел к тому месту, где какое-то время назад обитал паразит, оседлавший, похоже, брата этой женщины. За нами последовали и остальные. Видимо, и они хотели узнать о судьбе своего соотечественника.
– Видишь это? – подведя ее к тому болоту слизи, что появилось тут после пребывания паразита, спросил я.
– Да, – ответила женщина.
– Так вот, монстр, который оставил это, и убил твоего брата, – сказал я ей, а потом махнул рукой в нужную сторону, – примерно в десяти часах пути туда вы найдете еще одно подобное болото и где-то поблизости будет его тело. Правда, не уверен, что вы его узнаете. Но, поверьте, это он.
Женщина кивнула, но потом все же спросила:
– Ты в этом уверен?
– Да, – спокойно ответил я, – ведь это мне пришлось добить его, чтобы этот монстр и дальше не смог пользоваться телом твоего брата.
Некоторое время она молчала, а потом очень тихо, но при этом достаточно твердо произнесла:
– Спасибо. Я знала, что это жестокий мир. И теперь я понимаю, что он ненамного лучше того, откуда мы пытаемся сбежать. Но даже такая правда и определенность гораздо лучше той неизвестности, что была у нас до этого.
Я кивнул.
– Хорошо. Надеюсь, вам это поможет.
После чего я махнул Тенае.
– Пора, – сказал я ей, – тут нам больше делать нечего.
И развернувшись, направился в сторону леса.
– Подожди, – опять нам не дали уйти, но в этот раз это было ненадолго.
Ко мне подошла женщина и протянула руку. На ней лежал небольшой кулон. Кулон со знакомым изображением на его поверхности.
Эту руну я видел в затопленной комнате, именно нажав на нее, я и открыл двери.
– Я не знаю, что это, – сказала клонг, – но брат дорожил этим амулетом. Он считал, что это какой-то ключ или носитель информации. Только вот мы так не смогли выяснить ничего на данный счет. Но это точно не артефакт. Так что оставь его себе на память о нашей встрече.
И она положила мне его в руку. И как только он оказался там, ко мне пришло понимание, что же это такое. Не знаю, как проверяли этот «амулет», как его назвала женщина, сами клонги, но это, в принципе, не то, о чем они думали.
– Кхм… – протянул я, приподняв то, что выглядело обычным невзрачным камешком, за тоненькую веревочку. – Не знаешь, как он попал в руки к твоему брату?
Женщина сразу насторожилась.
– Ты знаешь, что это такое?
– Да, – честно ответил я, – поэтому мне и интересно, откуда он у него.
Женщина-пришелец некоторое время смотрела на меня долгим изучающим взглядом, а потом ответила:
– Его нашли именно на той планете, где мы сейчас вынуждены жить. Там был какой-то бункер и несколько тел существ неизвестной нам расы. Рядом с одним из них и был найден этот амулет. Он лежал среди прочего мусора под обломками.
– Понятно, – кивнул я, все еще рассматривая слегка потемневший на солнце камень.
– Расскажи, что это? – вдруг попросила женщина.
– Это… – как бы так ответить, чтобы она поняла, но по факту у этого лишь одно предназначение. – Это смертельно опасное оружие.
И я не лгал. Это одна из последних разработок имперский боевых магов. Бывший владелец той матрицы, что мне досталась, видел, как с подобным предметом управлялись некоторые люди (а ведь точно, там были именно люди) и что они вытворяли.
Это некое вещество, способное принять форму тончайшей нити, управляемой оператором. И эта нить разрубала все, что попадалось у нее на пути. Очень опасная штука в закрытом пространстве, которым по факту и являлся тот бункер.
Но вот странно, почему этот предмет все еще находится в форме амулета? По факту, это и была его изначальная, первичная, форма. До прохождения процесса инициализации. Его обычно внедряли в тело оператора, а в таком чистом виде он находился или до первой своей активации, пока не успевал пройти привязки, или…
А других вариантов вроде и не было. Надо бы кое-что выяснить еще.
Между тем женщина все еще удивленно смотрела на меня, а потом, переведя свой взгляд на камень, честно сказала:
– В нем нет сил. Это не может быть оружием. Тем более магическим.
Я лишь пожал плечами.
Все верно. Но это лишь часть правды. Вся мощь этой штуки кроется в ее метрической матрице, управляя которой можно управлять и этим предметом, оружием, амулетом.
– Если вы нашли его там, то те трупы существ, которые вы обнаружили, скорее всего, были убиты именно этим. К тому же, по всей видимости, там же остался и бывший хозяин этого. Иначе это, – и я потряс амулетом, – вы бы точно там не нашли.
И немного подумав, задал уже свой вопрос:
– Не помните, те существа… их кости были целы?
Женщина задумалась.
– Не уверена, но по-моему там были некоторые повреждения. Однако это, скорее, результат времени.
– Хм. Скорее всего, да, – согласился я с ней.
Если бы кто-то там работал с этим оружием, то там был бы сплошной фарш.
– Значит, оно еще не активировано, – пробормотал я.
Теперь ясно, почему они смогли его найти. Если бы прошла активация, то это оружие приняло бы совершенно иной вид. И совершенно не походило на тот камешек, которым являлось сейчас.
Оно бы вообще уже постоянно хранилось в подпространственном кармане, а не в своем физическом воплощении.
Между тем женщина-клонг сказала:
– Но мы пытались заставить это хоть как-то заработать. У нас есть очень большой опыт работы с артефактами Древних. Тем не менее у нас ничего не вышло.
– Это вам еще повезло, – поглядев на нее, сказал я, – что вы не смогли его активировать. Благодаря этому вы все остались живыми. Ведь этим оружием нужно уметь еще и управлять.
– И ты умеешь? – с интересом посмотрела она на меня.
– Да, – сказал я, а потом, немного подумав, добавил: – Правда, лишь теоретически.
Видимо, и Теная, и женщина-клонг ожидали, что я прямо сейчас примусь за это, но я лишь повесил себе амулет на шею.
– В следующий раз. Когда точно не будет никакого другого выхода, кроме как воспользоваться этим.
– Понятно, – кивнула клонг.
Я же посмотрел на нее и хотел уже уйти, когда мой взгляд задержался на копошащихся на портальной площадке ее соотечественниках. Но не это привлекло мое внимание, а именно сам активированный портал.
– Простите, – обратился я к женщине, – вы все время упоминали Древних. И как я понял, вы разыскиваете разные предметы, ранее принадлежащие им. Например, как этот портал. Да?
– Да, – подтвердила она.
– Понятно, – кивнул я. – А как вы это делаете? Пользуетесь какими-то поисковыми заклинаниями, или у вас есть какие-то артефакты?
– Есть артефакты, – ответила она, – мы их называем поисковики. Именно благодаря им мы и находим осколки древней цивилизации.
– А можно мне на один из них взглянуть? – уточнил я.
– Конечно, – согласилась женщина-клонг, – подождите, я сейчас вернусь.
После чего ушла в лагерь, откуда достаточно быстро вернулась.
– Это, – произнесла она, показывая мне нечто, более похожее на компас, чем на мой светящийся каменный кругляш.
– Можно? – попросил я его у нее.
– Да, – спокойно пожав плечами, протянула его мне в ответ женщина.
Я же взял этот артефакт в руки. Две стрелки. Слегка разного цвета. Но направление показывают уверенно. К тому же сверху еще и какие-то руны.
– Это расстояние? – на всякий случай уточнил я, показывая на них.
– Да, – подтвердила клонг, – до артефактов. Тут, – и она показала на более яркую стрелку, – направление на юг. Сто тридцать метров.
Разворачиваюсь в нужную сторону и как раз вижу арку активированного портала.
– Так он ищет порталы? – посмотрел я на девушку.
– Не только, – ответила она, – но и на них реагирует в том числе.
Я же вновь обратил внимание на еще одну стрелку.
– Тоже портал? – спросил я, хотя цвет стрелки значительно отличался от того, что указывал на портал за нашими спинами.
– Нет, это какой-то артефакт. Порталы обычно обозначаются различными оттенками фиолетового, как эта стрелка. Все остальное артефакты. Этот, – и женщина указала пальчиком на вторую стрелку, – от нас более чем в трех тысячах километров, и это какой-то артефакт. Сила огня, воды, земли, воздуха… – Тут девушка задумалась. – Да там есть все. Не понятно, что это может быть такое. Но больно уж странный этот артефакт. Вон, даже цвет портала есть.