– А если там не один вампир? – неожиданно спросил первый огр.
Кор передернул плечами и хотел сказать тому, чтобы он заткнулся, но, обернувшись назад, огр понял, что позади него никого нет. Один из их команды бесследно пропал.
– Он тут, – прокричал-просипел он, разворачиваясь вперед, чтобы предупредить своих, но так же развернувшись на месте, понял, что и тех, кто шел впереди него, тоже нет.
Кор стал медленно отступать назад, водя своим мечом из стороны в сторону. Вот он делает шаг назад, за спиной – склон. Нужно посмотреть, куда поставить ногу. Он лишь на мгновение отворачивается, чтобы выбрать путь, которым пойдет, и мгновенно разворачивается обратно. Нельзя терять контроля над пространством перед собой. Однако вместо заросшего различной растительностью оврага он натыкается на лицо какого-то неизвестного ему парня. Но даже не успевает среагировать, как тот выбрасывает руку вперед, и прямо в глаз Кору втыкается длинный клинок одного из кинжалов, что держал в руках этот неизвестный. Тот же, подхватив уже мертвое тело, падающее вниз, оттаскивает его в центр оврага, положив к четырем остальным.
– Еще двадцать один.
Планета Галанат.
Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Некоторое время спустя
Тот, кого называли Главным, суетливо метался посреди небольшой установленной на поляне палатки. Очень немногие в их банде знали, кто действительно заправляет ею.
– Сядь и уймись, – раздался спокойный голос из темного угла палатки.
– Ты говорил, что дело выгорит на раз, – постарался обвинить говорившего Главный, – но ничего не вышло. Мои люди пошли за ним и до сих пор не объявились.
Тень зашевелилась, и в свет лампы вышел кто-то, укутанный в накинутую на тело рясу, полностью скрывающую как тело, так и лицо говорившего.
– Я знаю, именно это мне и было нужно, – раздался голос из-под рясы, и на мгновение мелькнул черный раздвоенный на кончике язык, – теперь мы точно знаем, что там кто-то есть и этот кто-то настолько опасен, что буквально за пару минут вырезал пятерку твоих огров.
Главный передернул плечами.
– Так там дествительно вампир? – посмотрел на облаченного в рясу высокий эльф, а главным среди бандитов был именно он.
– И не один, – ответил ему тот, кто и был облачен в рясу. – Я же говорил тебе об этом, еще тогда, когда мы обнаружили их. И теперь я только убедился в этом. Сильный маг и еще один. Но маг он так, посредственный. Больше воин.
– Не один, а два вампира. Гробус, да они вырежут половину моих людей, – испуганно произнес эльф, и сейчас он больше переживал не за тех, кто ему подчиняется, а именно за себя. Была вероятность того, что вампиры смогут добраться и до него.
– Не суетись, – ответил ему тот, кого он назвал Гробусом, – именно поэтому я пришел сам и привел кое-кого из своих бойцов. Два вампира для нас не проблема.
– Хорошо, – несколько успокоился Главный, он понял, что основная задача ляжет на самого заказчика, а не на него. – И что ты собираешься делать? Они же точно не нужны вам мертвыми. Да и заплатил ты нам за эту акцию в двойном размере.
– Все верно, – ответил тот, что в рясе, – мне нужен лишь маг. Второго вампира, когда мы его возьмем, можете забрать себе.
При этих словах глаза эльфа жадно заблестели.
– Если продадите его как бойца, то за вампира вы выручите больше десяти тысяч золотом.
– Да, Гробус, я знаю, – быстро закивал эльф головой. На такую удачу он и не рассчитывал.
– Да, – вдруг вспомнил еще кое-что эльф, – мои следопыты упорно утверждали, что их в отряде трое, но ты все время говоришь про двоих.
Гробус некоторое время молчал, а потом ответил:
– Последний, скорее всего, не маг и даже не обладает магическими способностями. Именно поэтому я его и не чувствую.
– А это не может быть кто-то из ваших? – посмотрел на того, что в рясе, эльф. – Ведь и вас поисковые плетения не засекают, если вы того не хотите.
– Нет, – уверенно покачал головой Гробус, – предателей среди нас нет. А если они и были, то уже мертвы. Мы не оставляем тех, кто может нам помешать.
– Да, – медленно и при этом очень испуганно кивнул эльф. Ведь он прекрасно это знал, причем не понаслышке.
– Что это? – неожиданно дернулся на месте Гробус.
– Не знаю, – слегка повернул голову в сторону выхода эльф. И это было последнее движение, что он успел сделать.
Задняя стена палатки вдруг развалилась, и в нее проскользнула тягучая и расплывчатая фигура. Взмах, и тело эльфа оседает вниз. Только вот не он представлял основную опасность в этом месте. И неизвестный, вломившийся в палатку, это мгновенно понял, уходя с линии атаки еще одной размазавшейся в пространстве тени.
И сейчас тот небольшой бой, что происходил в палатке, больше напоминал мельтешение двух теней. Но неожиданно все завершилось, и одна тень замерла на места, вторая же сделала плавный шаг назад.
Проходит несколько мгновений – и замершая тень валится вниз. Ну а вторая подходит к ней и, скидывая капюшон, негромко спрашивает:
– Ну и кто же это у нас тут такой шустрый? – И буквально в ту же секунду сама себе и отвечает: – Раакшасы?!!
И быстро отходит назад, выходя из палатки тем же путем, что и проникла туда. А буквально через секунду туда врываются еще три закутанные в рясы сущности и замирают на месте, перед распростертым на полу телом в рясе с откинутым капюшоном. Один из облаченных в рясу склоняется над телом Гробуса, желая что-то сделать, и именно это стоит ему жизни.
Оказывается, та самая тень и не собиралась никуда уходить. Она лишь дожидалась удобного момента, чтобы вернуться.
Быстрый, полуразмытый росчерк сверкающего клинка, который не заметен со стороны, и два тела уже никогда не смогут сделать ни одного вздоха рассеченными гортанями.
Тень переместилась еще на шаг вперед.
Тот, что сидел склонившись над Гробусом, пытается подняться, но и его настигает удар. И опять он пришелся точно по шее, перерубая шейные позвонки неизвестного в рясе. Последний попытался вновь сплясать танец теней, но ему явно было далеко до первой тени.
Несколько мгновений, и еще одно тело замирает безжизненной статуей.
– А вот теперь все, – оставшись в одиночестве, произнес появившийся прямо посреди палатки неизвестный, на том самом месте, где буквально мгновение назад замерла единственная из теней, что осталась стоять на ногах.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Несколько минут спустя
Выбираюсь из оврага.
Так, маг и один из эльфов в нашей палатке, той, что установил вампир. А вот остальных простым взглядом и не заметишь. Вроде как бандиты и в нашем лагере, но их тут нет. Они очень умело маскируются, и теперь действительно понятно, что этот пустой на первый взгляд лагерь – хорошо подготовленная ловушка.
Так что можно сделать? Во-первых, это магия. Она в таком случае, когда есть хоть немного времени на подготовку, гораздо эффективнее и выгоднее. Тут я одним ударом смогу завалить сразу большинство.
Проверю, кого я смогу достать.
Интересно. От магической атаки на уровне ментальных полей защищены абсолютно все. То есть не я тут один такой умный и красивый, который за один удар хочет завалить всех. Бандиты предусмотрели такой поворот событий.
Только и у меня это не последний фокус. Если я не могу использовать магию, то как же будет воспринято воздействие на метрические матрицы? А вот тут все оказалось гораздо интереснее. Практически все матрицы можно было взломать, кроме шести. Того самого эльфа в палатке, мага, который находился рядом с ним, ну и остальных соплеменников мага. Их еще четверо.
Так, и что делать? Да, по сути, действовать по плану. Вырубить тех, кого смогу, ну а с остальными разбираться уже обычными, дедовскими способами. Дубиной по голове, голова вдребезги – и конфликт исчерпан.
Так и тут. Сначала работаю с теми матрицами, что могу быстро взломать, и внедряю в них паралич тела. Теперь вся банда, кроме тех шестерых, по моей команде отрубится.
Дальше. А дальше уже работа оружием. Так, проще начать с палатки. Противников там всего двое. И путь подхода к ней будет, если отрубить всех, в том числе и часовых. Даже особо париться не придется.
А соотечественники мага смогут добраться до палатки только за несколько секунд. Так что если работать на пределе возможностей, то время у меня будет. Что, в общем-то, я и собирался делать.
Так. Проползаю вперед. Вот отсюда и начну.
Аккуратно и тихо ножи в руки. В палатке, пока не разберусь, что там и к чему, действовать проще короткими клинками.
Все. Теперь можно начинать. Быстрая активация заготовленных скриптов.
Смотри-ка, а маг напрягся еще до того, как упало первое тело. Значит, он почувствовал нападение на уровне метрических матриц. Это еще хорошо, что я исключил его из первичного этапа плана атаки, иначе бы он ее просек. А сейчас он лишь неопределенно мотает головой, не понимая, что и к чему. Вон и эльфа взбаламутил.
Ну да ладно. Их вектор внимания направлен в другую сторону, а значит, можно действовать.
Взмах, и отточенная сталь клинка разрезает заднюю стенку палатки. Плавный перекат вдоль энергетической линии. А почему нет, так я двигаюсь с какой-то необычайной пластикой, даже не отрывая ног от земли.
И вот я внутри. Передо мной спина эльфа. Короткий замах, и рукоять кинжала бьет его в затылок. Тело тут же начинает оседать. Ведь бил я не просто так, а с энергетическим выбросом.
Ну а теперь второй противник.
И тут взвыло чувство сильнейшей опасности. Ухожу в сторону на пределе возможностей, но противник совершенно не отстает от меня. Даже, наоборот. Мне показалось, что он действует чуть быстрее.
Ну да ладно, некогда бояться. Подключается чувство предвидения и вероятностного прогнозирования.
Вот она та связка атак, которая в конечном итоге спасет меня и завалит этого неизвестного в рясе.