Пропустить удар, сместиться. Одним из ножей чиркнуть по рясе. Удар. Но важно не это. Важно то, как среагирует противник. И он все сделал правильно. Постарался защитить одну из уязвимых точек на своем теле. Но я жду этого. Резкое смещение. И его защита теперь переходит в мое направление. Это понял и неизвестный в рясе. Старается перестроиться, и у него это даже получается, но он забыл о главном.
Первый удар еще не был закончен. Он лишь был обозначен, а потом изменен. Но тем не менее он был. И поэтому максимальная нагрузка на руку – и влить в нее энергию.
«Черт, как об каменный столб долбанул рукой», – оторопело посмотрел я на свое запястье, которое даже слегка онемело.
Но, тем не менее, противник больше не представляет угрозы. Он мертв.
Времени очень мало. Но мне было необходимо знать, кто в этом мире настолько опасен, а потому я делаю шаг вперед.
– Ну и кто же это у нас тут такой шустрый? – пробормотал я, ногой скинув капюшон с головы неизвестного.
Можно особо не скрываться. Те, кто еще жив, и так знают о моем присутствии в лагере.
М-да. Я ожидал тут увидеть кого угодно, но только не их. Чешуйчатая кожа, лицо, вытянутое вперёд и напоминающее морду ящерицы.
– Раакшасы…
Не узнать их было невозможно. Только вот откуда они здесь? Хотя о чем это я, ведь буквально недавно видел их изображение. Так почему они не могли оказаться в этих мирах. Зато теперь точно снимается вопрос о том, что я тут самый крутой перец на деревне.
Раакшасы ни в чем не уступают мне. А возможно, и превосходят, как вот этот, встреченный мной.
Все, пора валить. Сюда идут остальные. А это ощутимая угроза, да еще и когда они в таком количестве. И я тем же путем, что и попал в палатку, вышел наружу.
Так, пора делать ноги. Незачем мне тут светиться больше.
Но я не ушел далеко. Надо, как минимум, проконтролировать дальнейшие действия этих монстров из Содружества. Но, похоже, они и тут обосновались.
Так, что они делают?
Да вроде ничего, собрались у мёртвого тела. Вот один склонился над ним.
Стоп. И я замер на месте. Идеальная позиция для возвратного удара мечом. Я с одного длинного секущего удара перерублю шеи двум ракшаасам, еще одного убью на обратном махе. Ну а с последним придется вступить в бой. Но один – это не четыре.
Решено, работаем… И развернувшись, я возвращаюсь в палатку. А еще через полторы секунды на ее полу лежат еще четыре тела.
– А вот теперь все, – проверив, что кроме мёртвых и находящихся без сознания тел тут больше ничего нет, я выхожу из палатки. Пленные мне не нужны, допросить я собирался лишь эльфа из палатки. А потому я спокойно прохожу между тел. Вот теперь тут действительно все.
Еще же через час, собрав все, более-менее представляющее ценность, и допросив главаря, я ушел окончательно из нашего лагеря, ведя под уздцы верховое животное вампиров. Нужно было еще успеть догнать своих.
Не слишком крупный тарк покрутился среди мёртвых тел, разбросанных повсюду на поляне.
Дольше всего он находился в палатке, где лежали тела тех, кто часто отдавал им приказы.
Но это были не хозяева, а такие же слуги, как и он сам.
После этого он кинулся в сторону леса, но озабоченно замер прямо перед одним из деревьев.
Тот, кто последним покинул поляну, в этом месте просто исчез. Его след терялся тут. Но тарк не растерялся. Были и еще какие-то следы, но других существ, которые уходили из другого места.
Он вернулся обратно. Да, среди них он ощущал запах той самки, которая и следовала с тем, кто ему был нужен.
Хозяева отправили его именно за ним. И если самка ушла с ними, то и тот, кто нужен ему, рано или поздно окажется там.
И щуплый тарк мерно затрусил по следу. Ему нельзя упустить и эту самку, иначе хозяева разгневаются. А их гнев всегда страшил его. Только вот, преследуя этого неизвестного, он почему-то стал бояться и его.
«Неужели и хозяева следят за ним, потому что он может быть опасен для них?» – эта мысль заставила тарка сбиться с мерного шага, а потом и замереть на месте. Но долго размышлять он не умел. Мысль как пришла, так и ушла. Единственное, что после нее осталось, это какой-то странный осадок, заставляющий опасаться того, кого он и должен выследить.
Хозяева желали знать все. Но главное, они хотели выяснить, куда это неизвестный сейчас направляется и что он там разыскивает.
Глава 8Неизвестное космическое пространствоНеизвестная планета
Планета Галанат. Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Берег озера. Несколько часов спустя
– Как долго вы хотите его ждать? – спросил Шрам, глядя в ту сторону, откуда они только что пришли. – Ведь он ничего про это не сказал, когда направил нас сюда. – И указал рукой на озеро.
– Столько, сколько потребуется, – ответила ему девушка. – Нам необходимо его дождаться в любом случае.
Орк кивнул, но потом все-таки сказал:
– Несмотря на вашу веру в него, я бы не рассчитывал на то, что этот парень вернется, по крайней мере так быстро. Если он и сможет пробраться в лагерь, то ему придется еще очень сильно попетлять по лесу, чтобы сбросить погоню и не привести ее к нам. Слишком опасные там противники и слишком хорошие у них следопыты, да еще и этот маг, – и немного помолчав, Шрам продолжил: – Мы уже несколько раз пытались взять эту банду гораздо большими отрядами, чем всего один огр, и они всегда уходили от нас, при этом нам никогда не удавалось избежать потерь. – И он с грустью посмотрел на девушку.
– Нет, – негромко, но уверенно ответила ему Теная, – он вернется, – а потом чуть тише произнесла: – Дим обещал. – И уже поглядев в сторону леса, добавила: – А за то время, что я его знаю, он еще ни разу не нарушил своего обещания.
Орк наклонил голову.
– И как давно вы его знаете? – он кивнул в ту сторону, откуда они и пришли, явно намекая на оставшегося за спиной огра.
Тут усмехнулся вампир, отец девушки, и с улыбкой ответил:
– Очень долго… – и немного помолчав, добавил: – Целых несколько дней.
Шрам да и остальные его товарищи с удивлением посмотрели на него и хотели уже что-то сказать, как раздался спокойный голос девушки, которая оглядела всех сидящих пристальным взглядом своих темных глаз.
– Иногда даже этого времени достаточно, – спокойно ответила она, – чтобы узнать о ком-то все, что необходимо, – и еще немного помолчав, она добавила: – Он справится, я в этом уверена.
– Хорошо, – кивнул Шрам, а потом с хитрой усмешкой заметил: – Мы поняли, что ты в него веришь. – После чего орк поглядел на небольшое озерцо, которое плескалось у него за спиной. – Хотя у него все же есть кое-какие шансы оторваться от них.
– Ты о чем? – не понял его Госанг.
– Так тут все просто, – пожал плечами орк. – Ваш парень-то, похоже, из местных и достаточно хорошо знает эти места. – И немного подумав, он добавил: – Даже мы с ребятами не знали, что тут есть такое удобное место для стоянки. И узнать об этом озерке мог лишь тот, кто ранее уже бывал тут. Вот я и думаю, что он из местных.
– Да, – подтвердил Старик слова своего начальника, – мы с ребятами патрулируем эти леса уже больше пяти лет, после того как здесь был построен пограничный форт и ни разу еще не оказывались тут. Это озеро находится слишком глубоко в лесу, чтобы здесь оказаться просто так или случайно.
– Я тоже так подумал, – согласился со своим лекарем Шрам.
Вампир же задумчиво молчал. Что-то в словах одного из орков резануло слух, и он сейчас пытался понять, на что же среагировала его интуиция.
– Так тут есть форт? – наконец встрепенулся Госанг.
– Да, – подтвердил орк, – мы же вроде говорили?
Вампир на несколько секунд задумался.
– Нет, – уверенно ответил он, при этом отрицательно помотав головой. – Ты точно что-то говорил о поселении, но не упоминал никакого форта.
– Так это и есть наше становище и поселение под названием Форт… – пожал плечами орк, будто это всем известная новость. – Его и поставили тут в связи с возросшей напряженностью на границе с Дикими землями. Ну, и наш род, а также еще несколько племен орков и огров заключили договор с несколькими ближайшими северными свободными городами. Они платят нам за то, что мы охраняем их территорию и границы подконтрольных им земель от местных разбойников и монстров. Ну, и еще за охрану караванов, конечно, а также дорог. К тому же в Форте, как в самом безопасном месте на границе, теперь собирается очень много поисковиков и охотников, которые обследуют местные леса. Это же Дикие земли, тут очень много необычного. А это пользуется спросом у магов, как тут в ближайших городах, так и еще больше в королевствах, расположенных южнее. Ведь именно там находятся самые богатые магические гильдии и академии. Ну и самое важное, что наши юго-восточные границы идут вдоль княжеств эльфов. Это тоже наша работа и забота.
– И чем это плохо? – удивленно посмотрела на орка Теная. – Это же эльфы, формально у нас с ними договор о ненападении.
Только вот девушка практически сразу вспомнила, как их преследовали эти вроде как союзники не то что на территории эльфийского княжества, а даже на ничейных землях, где они с отцом разыскивали так необходимый им артефакт.
– Вот в том-то и дело, что лишь формально, – как-то достаточно раздраженно ответил ей Шрам и в свою очередь спросил у вампиров: – Вы же откуда-то из свободных городов?
– Да, – подтвердила девушка, – мы из Каласка. А что?
Орк удивленно взглянул сначала на нее, а потом и на ее отца.
– Далековато же вы забрались.
– Так получилось, – пожав плечами, ответил Госанг.
Шрам на это лишь кивнул, а потом продолжил:
– Ну, это ваше дело, что вы тут забыли. Тем не менее, если говорить о местных реалиях, возможно, у вас там, южнее, с эльфами все нормально, но тут, на границе, они постоянно гадят помаленьку. И ведь поступают они очень хитро. Подходят к нам не со стороны своих княжеств, а с территории Диких земель, объединяясь с тамошними бандами и племенами.