– Хорошо, – выдохнула девушка.
Никто даже не заметил никаких особых изменений в окружающем пространстве, но вот тарлинги это сразу почувствовали, и те из них, кто не пытался продавить щит с одной стороны, начали пытаться пробить защиту как раз в том месте, где она была минимальной.
Эту атаку мгновенно отбили орки, просто перекрыв проход наступающим троллям со своей стороны.
– Умные дикари у вас тут гуляют, – проворчал вампир примерно через сорок минут такого странного противостояния.
Хоть по Тенае этого не было особо видно, но он прекрасно знал, что девушка уже практически на пределе. Сам он уже давно был истощен и больше никак не мог помочь своей дочери.
– Шрам, еще немного, и они прорвутся. Теная больше десяти минут не выдержит.
Главный орк на мгновение оторвался от прущего прямо на него тарлинга и взглянул на солнце.
– А больше и не нужно, – резко сказал он, – уже можно уходить. Они тоже потеряли силы в противостоянии с нами. И сейчас наш шанс сбежать намного выше. – И посмотрев на вампиршу, добавил: – Снимай щит, как только я прикажу. – После чего обернулся к двум другим оркам. – Идите к ней, и как только она снимет щит, подхватывайте ее. Сама она сейчас далеко не убежит. Нам же нужно, как минимум, покинуть охотничьи угодья этого племени. А это не меньше десяти километров.
– Сделаем, командир, – ответил за обоих орков как раз тот лучник, который уже давно спустился с дерева.
Было сразу понятно, что против троллей он со своими обычными стрелами был бесполезен.
– Мне бы хотя бы с десяток магических, – сокрушался он, когда слезал с дерева.
Но такие стрелы стоили по паре золотых за штуку, и они обычно их не покупали, если, конечно, не собирались куда-то в особо опасный рейд.
Кто же знал, что они им понадобятся именно сегодня.
– Снимай, – внезапно прокричал Шрам, резко подаваясь вперед и сбивая троллей с ног.
Теная сработала очень оперативно, из-за чего и второй клин троллей тоже завалился. Она же сама от перенапряжения сил начала заваливаться вниз. Но ей этого не дали сделать. Два выделенных Шрамом орка подхватили ее на руки и быстро побежали вслед за своим командиром. Последними с берега озера отступали Госанг и Старик, прикрывая отход остального отряда.
– Мы не уйдем, – поняв, что тролли, хоть они и не так быстры, как орки или вампиры, не собираются прекращать преследование, примерно через час произнес Старик. – Нужно дать нашим фору.
– Да, – понимая, о чем говорит пожилой орк, спокойно согласился с ним вампир. И остановившись, развернулся лицом к приближающимся к ним троллям, бегущим за ними длинной цепочкой.
– Слушай? – вдруг насторожился пожилой орк. – По-моему, куда-то исчезли трое из них?
– Нет, не хватает четверых, – неожиданно услышал он голос из-за своей спины.
– Шрам, – обернулся Старик в сторону стоящего за его спиной командира, – отходи с отрядом.
– Вы их не сдержите, – как-то равнодушно глянув вперед, ответил орк, – а так у парней и его дочки будет хоть какой-то шанс. – И немного помолчав, он добавил: – Надеюсь, ваш огр не настолько глуп, чтобы идти по нашим следам. Не хотелось, чтобы и он попал к ним в руки.
И орк кивнул в сторону уже практически приблизившихся тарлингов. Те также заметили ожидающую их и приготовившуюся к бою троицу, сами при этом слегка замедлившись и постепенно беря их в полукольцо.
– Видели? – неожиданно дернулся вампир, глядя куда-то за спины троллей. – Что это было?
– Я ничего не видел, – честно ответил ему Старик.
Шрам же, между тем, что-то обдумывал, а потом неожиданно произнес:
– Тарлингов стало еще на одного меньше.
– Что? – удивленно посмотрел на него вампир. – А ведь точно, теперь их ровно десять.
И не успел он это произнести, как за спинами троллей мелькнула расплывчатая тень, после чего на землю свалился еще один тарлинг.
– Они что, и правда, превращаются в камни? – оторопело спросил Шрам, глядя на Старика.
– Не знаю, – с не меньшим удивлением ответил тот, – мы никогда не сражались с ними, а старались сбежать.
Еще одно мелькание тени – и еще одна кучка камней.
Тролли, будто не замечая этого, все так же постепенно напирали на встречавшую их троицу.
«Отходите постепенно назад, не срывайтесь на бег, – раздался чей-то приказ в головах сразу и орков и вампира. – Они не должны переключать внимание с вас на что-то еще».
Шрам переглянулся со Стариком и вампиром.
– Это галлюцинация или…
– Или… – уверенно ответил ему пожилой орк и начал отходить назад, – нам ясно сказали, что делать.
Несколько шагов, и еще одно мелькание тени. Но теперь за спинами тарлингов осталось уже сразу три кучи камней.
– Не знаю, кто это, но я никогда не видел такого! – проворчал Старик, когда на землю, через их десяток шагов, свалился последний тролль. – И, кстати, почему они так и не заметили, что их с каждой секундой становилось все меньше и меньше?
– Хм, – посмотрел на него Шрам, – и тебе только это интересно?
– Ну, – все так же проворчал Старик, – не уверен, что и на этот вопрос мы получим хоть какой-то ответ.
Но только он это произнес, как из-за дерева, которое находилось буквально в паре метров от них, выскользнула фигура. Вот она вышла из сумрака тени, отбрасываемой стволом дерева, на свет, и только сейчас они увидели лицо того, кто уничтожил всех тарлингов.
– Теперь у меня нет никаких вопросов, почему твоя дочь так доверяла ему, – несколько обескураженно пробормотал Шрам, разглядывая спокойно стоящего перед ними огра.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Некоторое время спустя
– Черт, ну и что тут произошло? – спросил я у безучастно смотрящей на меня животинки, которую сейчас держал за поводок. И сам же себе ответил: – А был тут бой и, похоже, магический.
Задержаться в пути мне пришлось лишь только по своей глупости. Я примерно через час обнаружил канал с ментальной энергией, чей поток был направлен примерно в нужную мне сторону. Воспроизвёл нужную ментальную энергетическую конструкцию. И нет бы мне спокойно дожидаться того момента, как я окажусь примерно в том самом месте, где и должен был оказаться. Ну потратил бы я на это что-то около двадцати минут. Ничего страшного. Я бы даже к озеру раньше наших успел.
Так нет же, захотел кое-что проверить. Ну и проверил, себе на голову.
Взял, да и влил для ускорения движения собственной энергии в структуру магического плетения. И получил такую простую штуку, как магическая реактивная катапульта, которая даже не особо разбираясь и не позволяя мне хоть как-то управлять процессом перемещения, просто взяла и забросила меня по этому ментальному каналу на очень уж большое расстояние.
И когда я увидел, насколько промахнулся мимо того места, что мне было необходимо, то чуть не выпал в осадок. Благо я влил энергии лишь самую малость, только, так сказать, чтобы попробовать. А оказался при этом чуть ли не в пятистах километрах от того озера, куда направил своих.
Так что к месту встречи я добрался не то что раньше, а даже с небольшим опозданием. Примерно в один час. Все из-за того, что магические каналы встречались мне не так часто, как хотелось бы. Да и направлены они были не всегда туда, куда мне необходимо.
Вот потому у озера я оказался уже после развязки того небольшого сражения, что произошло тут.
И сейчас мне, чтобы разобраться, необходимо полностью восстановить картину произошедшего.
Наши сидели тут. Видимо, разговаривали. Дозора не было, но тем не менее врасплох их застать не успели.
Ну а дальше в действие вступили маги. Что они могли сделать первым делом?
Просканировав ментальный фон окружающего пространства, моя нейросеть выдала однозначный результат: тут было использовано плетение магического щита. И по сути, больше ничего.
Так, магов у нас в отряде на данный момент было лишь двое. Теная и ее отец. И с магическим щитом мог справиться любой из них. Благо, судя по тем метрикам, что удалось вытащить, это что-то из простых модификаций, которые есть в любой магической школе. А значит, их воспроизведет и любой маг.
Значит, кто-то организовал защиту. И защищались они от нападавших. Но странно, тех вроде как не так и много. Всего пятнадцать особей, судя по следам.
Я подошел к нужному месту.
«Да, так и есть», – констатировал я. К тому же, и этого я не понимал, боя-то как такового и не было. Есть лишь запахи пота, и то только орков и вампиров, но ни тел, ни запаха крови нет. Значит, наши смогли отвлечь противника и как-то уйти от него.
«Так, надо бы проверить эту теорию», – поняв это, быстро обхожу поляну по периметру. Следы отыскались быстро, как моих спутников, так и тех, кто их преследовал. Если тут никого нет, идем сразу за ними. Читая следы, я заметил кое-что необычное, на что не обратил внимания на каменистом берегу озерца. Преследователи моих спутников были какие-то достаточно тяжеловатые крепыши с не очень большим шагом. Прикинув примерно их рост, я понял, что они достают мне по грудь. Это я определил достаточно точно, так как видел, как эти неизвестные сломали несколько веток, на одном уровне, при этом не задев тех, что росли чуть выше.
Только вот это и было странно. Слишком уж не согласуется их рост с той массой, что у меня получилась.
Я даже специально забрался на один из камней, мимо которого пробегал, чтобы проверить свое предположение. Спрыгнув с него на землю, я и то не смог так продавить ее, как эти неизвестные существа. Вот и получилось, что очень уж они тяжелые. И как следствие, эти преследователи должны быть неимоверно сильными.
Про скорость сказать ничего не могу. Но ногами они перебирают часто. И при этом не сильно отстали от моих отступающих знакомых. Причем в нашем отряде есть один раненый. Хотя нет, скорее всего, это не раненый. Крови не было. Это, возможно, магическое истощение, ведь, чтобы сдержать такую массу, нужен неслабый щит.