Граница диких территорий и ничейных земель.
Некоторое время спустя
Они уже почти дошли до того места, где от них должен был, со слов орков, отстать отряд прикрытия, когда свой голос подал парень.
И хоть по нему этого особо не было заметно, но он все-таки сказал, хоть и нес ее все это время в обратную сторону достаточно легко.
– Теперь я понимаю, – усмехнулся он, – почему наши прародители таскали вас на плече. – И подмигнув Тенае, огр закончил. – Так, скорее всего, гораздо удобнее.
А уже буквально в следующую минуту девушка увидела кинувшегося к ней отца. Но больше всего ее поразили какие-то каменные кучки, попадающиеся тут и там под ногами.
Но что это такое, спросить она не успела.
Дим предложил им пока немного отдохнуть здесь, а сам тем временем собирался сходить за куронгом. И даже не дожидаясь хоть чьего-то ответа, он развернулся и скрылся в чаще леса.
– Так что тут произошло? – посмотрела на отца Теная.
– Ну, – похоже, вампир просто не знал, что ей ответить, – пришел Дим и просто уничтожил всех тарлингов.
– Да? – удивленно произнесла девушка. – И где они все?
И она огляделась вокруг, ни одного трупа этих дальних родственников троллей она так и не увидела.
– Не туда смотришь, девочка, – усмехнувшись, сказал ей подошедший пожилой орк, после чего показал как раз на те самые непонятные кучки камней, лежащие тут и там. – Это как раз и есть те самые тарлинги.
Теная с не меньшим изумлением, чем мгновение назад, оглядела небольшие каменные холмики.
– Так вот что означало его, «потеряли интерес», – прошептала она.
А еще через двадцать минут Дим вернулся, ведя в поводу их куронга.
И не откладывая больше, они все повернули в сторону Форта, где находился портал, которым хотел воспользоваться отец девушки.
Времени, на которое они раньше рассчитывали, у них, оказывается, не было. Но не было у них и денег, чтобы воспользоваться порталом. Однако сейчас их главной целю было добраться до него.
Щуплый и невысокий тарк по большой дуге обходил опасное место. Он не мог понять, что же тут произошло, но перед ним, так же как и позади него, лежали трупы каменных людей. И он никак не мог понять, что могло послужить причиной их гибели. Тарк даже представить себе не мог, что кто-то смог бы справиться с целым их отрядом. Он знал, что единственным способом спастись от них была возможность сбежать, перебравшись через бегущую воду. Каменные люди не пересекали ее границ по какой-то непонятной причине.
Но сейчас он видел, что кто-то поступил не так, как делали все. Он не стал убегать. Он просто превратил их в кучи камня, кем на самом деле и являлись каменные люди.
«Неужели это тот, кого я должен выследить?» – с какой-то долей страха подумал он.
Каменные люди – это те единственные существа, о которых он знал, что их боялись его хозяева. И сейчас он видит их трупы.
«Я был прав, – вновь всплыла в его памяти давно забытая мысль, – они боятся его и потому хотят знать все, что он будет делать в дальнейшем».
Но главное. Этот страх, осознанный и теперь закрепившийся в нем, заставил бояться и самого тарка. Он не хотел больше идти по следу этого неизвестного.
«Что?» – тарк неожиданно замер и стал озираться по сторонам. Ему на мгновение показалось, что кто-то невидимый в этот самый момент наблюдает за ним. Но как такое могло быть? Ведь это единственный его дар и его способность, благодаря которой его не уничтожили, как неудавшийся эксперимент, тогда, когда он родился.
Маленький, неказистый и совершенно беспомощный, он имел дар, и этот дар проявился с самого момента его рождения. Если он того не хотел, то его невозможно было заметить.
Но сейчас тарк был просто уверен в том, что кто-то следит именно за ним. И поэтому он стал медленно отступать назад, пятясь по той тропе, которая привела его к мертвым каменным людям.
– Ну нет, – вдруг раздался голос у него из-за спины, – все-таки мне не показалось.
И щуплый тарк ощутил, как чья-то рука схватила его прямо за загривок и приподняла над землей. А в следующее мгновение его развернули в воздухе, и он увидел лицо того, кого должен был выслеживать.
И теперь тарк стал по-настоящему бояться. Но боялся он не своих хозяев, а того, кто сейчас держал его за шкирку.
Глава 9Неизвестное космическое пространствоНеизвестная планета
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Некоторое время спустя
– Что случилось? – спросила Теная, заметив, что я чуть приотстал.
Я же глядел в ту сторону, где на поляне остались кучки камней, некогда бывшие странными существами, которых местные, как я узнал, называли тарлингами.
– Не знаю, – честно ответил я ей, – но такое ощущение, что за нами все время кто-то следит, а возможно, и идет по нашему следу.
– Да? – удивленно поглядела в ту же сторону девушка. – Подожди, я сейчас это проверю.
И она на несколько мгновений прикрыла глаза. Через пару секунд я вижу, как она воспроизвела какую-то ментальную конструкцию, от которой в направлении тропы, по которой мы только что прошли, улетел небольшой выброс магической (ментальной) энергии. А еще через мгновение тот вернулся обратно, но уже несколько ослабленный, да и тип полученной энергии слегка изменился.
«Интересно, что это такое?» – подумал я и дал задание П-искину сделать копию ментальной структуры этого плетения.
= Выполнено, – отрапортовал он.
Между тем очнулась Теная.
– Нет, – отрицательно покачала головой она, – там никого нет. За нами никто не следует. Тропинка свободна, по крайней мере на ближайшие полсотни километров.
Да, – задумчиво протянул я. И сам мысленно воспроизвел только что подсмотренную конструкцию.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в голову будто забросили пучок информации.
Не знаю, как его анализировала девушка. Да, там вроде и энергетический выброс был слабее. Но я, по-моему, в него вообще ничего не вкладывал. Лишь активировал, и уже такой удар по сознанию. Благо сразу на автомате включился фильтр ментальной защиты от несанкционированного доступа, встроенный в структуру нейросети.
Про то, что никого не было, Теная очень сильно ошибалась. Кстати, я точно знал не только о том, кто находится по выбранному направлению, но и по всему радиусу вокруг нас. И этот радиус, как девушка и сказала, был пятьдесят километров.
Но вот из разумных рядом с нами действительно никого не было.
– Хм, действительно, – согласился я с нею. Теная несколько удивленно посмотрела, услышав эти мои слова, однако никак комментировать их не стала.
Между тем я продолжил говорить.
– Но именно это и странно, – и я поглядел назад, – ведь меня упорно не покидает такое чувство, что я что-то упустил из виду.
И я постарался проанализировать все свои ощущения.
«Так, – мысленно постарался проанализировать я свое состояние, – ощущение взгляда в спину начало преследовать меня еще с места встречи с пришельцами и потом не покидало до тех пор, пока мы не добрались до нашего лагеря».
Тут я слегка запнулся, так как воспоминания были несколько двойственные, но вот я в них разобрался, досконально восстановив хронологию всех событий.
«Да, точно, – вспомнил я, – там я ощущал его очень четко, но отнес эти свои ощущения на присутствие рядом бандитов, занявших наш лагерь. Только вот потом это ощущение взгляда в спину все равно преследовало меня, но внезапно и достаточно резко пропало. Так, а это интересно. Ведь, скорее всего, это произошло из-за того, что я ушел магическим путем, да не просто так, а со своим глупым экспериментом, в результате которого меня практически мгновенно закинуло далеко вперед. И тогда-то я и успокоился, посчитав, что ушел от преследователя. Да, так и есть. А потом я пошел к месту встречи. И, похоже, возобновилось это ощущение взгляда лишь здесь, когда я добрался до наших. Нет, даже чуть раньше, когда я только пошел по их следу».
И тут как вспышка.
«Точно. Оно стало еще более четким, когда я вышел на этих тарлингов. Получается, что это не мои глюки, а кто-то действительно вел нас. Вернее, шел-то он на тот момент по их следу, а я сам попался ему на глаза. Ведь, когда он потерял меня у нашего лагеря, то, скорее всего, пошел по следу остального отряда, преследуя его. А потом вышел и на меня, когда я появился в поле зрения этого неизвестного. Хотя правильнее будет сказать, что это я сам вышел на него».
Хм. А ведь я, скорее всего, прав.
– Так, – поглядел я на Тенаю и остальных, – вы пока двигайтесь вперед, но не очень спешите при этом, а у меня тут кое-какое дело нарисовалось. Нужно с ним разобраться. Придется вернуться обратно.
– Уверен? – посмотрел на меня Госанг.
– Да, – кивнул я ему в ответ, – не переживайте. На рожон лезть не буду.
– Угу, – хмыкнул пожилой орк, подмигивая мне, – не будет он. Будем считать, что мы тебе поверили.
Но больше никто комментировать мои слова никак не стал.
– Осторожнее, – только и пожелала мне на прощание Теная.
Я кивнул ей в ответ, махнул рукой на прощание и побежал в обратную сторону. Надо было успеть к тому месту, где произошла битва с тарлингами.
Планета Галанат.
Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Некоторое время спустя
– Ну и куда это он направился? – Шрам почему-то посмотрел на молодую вампиршу.
– Не знаю, – ответила Теная, но немного подумав, добавила: – Хотя ему показалось, что за нами кто-то следит.
– А это так? – спросил у нее уже ее отец.
– Нет, я все проверила, за нами по следу никто не шел, – отрицательно покачала в подтверждение своих слов девушка, правда, потом продолжила: – Только вот Дим почему-то все равно не поверил в это. Вернее даже не так. Он и сам там ничего не чувствовал, как я поняла. И почему-то именно это его насторожило. Мне, наоборот, показалось, что он ожидал там кого-то обнаружить, а того там и не было.