– Странно, – пробормотал Шрам.
– Вот именно так и сказал Дим, когда обнаружил это, – проговорила девушка, глядя вслед исчезнувшему огру.
– Не переживай, он вернется, – положил ей руку на плечо отец.
– Я знаю, – кивнула Теная, – только вот все равно почему-то переживаю за него. Хотя он уже столько раз доказывал то, что уж кто-кто, а он тут сможет выжить при любых обстоятельствах. – И девушка кивнула в сторону тропинки. – Одни тарлинги чего стоят.
– Это да, – пробормотал Шрам, – расскажи кому, не поверят.
Тут раздался очень уж серьезный голос Старика, который до этого момента лишь прислушивался к их разговору.
– Знаете что, – посмотрел он на них, – вы лучше не рассказывайте никому о том, что с нами произошло во время этого похода.
– Почему? – посмотрела на него девушка.
– Поверь моему опыту, – усмехнулся Старик, – и прислушайся даже не к голосу разума, а к мудрости моих прожитых лет. Так будет лучше для всех нас. – И немного помолчав, он добавил: – А на все вопросы, я думаю, наш парнишка и сам сможет ответить, – и пронзительным взглядом оглядев всех, он веско произнес: – Правильно ответить. Вы поняли меня?
Орки и вампиры несколько мгновений переваривали сказанные им слова, и наконец все по очереди кивнули.
– Ну вот и хорошо, – резюмировал Старик, а потом поглядел на Шрама. – Так что, теперь в путь?
– Да, – только и ответил тот, а потом дал приказ всем выдвигаться.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Некоторое время спустя
Пробежав с десяток метров, я скрылся из вида нашего отряда. А потом быстро накинул на себя незаметность.
И только после этого я на максимальной скорости понёсся на поляну, где валялись те кучи камней, что раньше были живыми тарлингами. Почему-то я был уверен в том, что если потороплюсь, то застану нашего преследователя или преследователей – тут я еще достаточно точно не определился – именно там.
Добрался я на место достаточно быстро. В обратном направлении почему-то вело несколько каналов ментальной энергии с разной скоростью движения потока сил, один из которых проходил чуть ли не через саму поляну. Именно им я и воспользовался. И уже буквально через несколько минут был на поляне. Вернее не на ней самой, а в лесу, около нее. Но это даже лучше, так я мог со стороны оценить и проверить место нашей прошедшей схватки.
Так. И что я тут ищу? Никаких ментальных полей или метрических матриц, которые бы выделялись на местном фоне и не вписывались в его обстановку, тут не было.
«Хм. А вот это странно!» – подумал я и для проверки посмотрел себе за спину. Не бывает настолько однородного, правильно распределенного и равномерного фона – тут что-то не так.
И я при помощи П-искина постарался вычислить область этого слишком уж выбивающегося за пределы обычных норм равномерного распространения.
Угу. Мое подозрение оказалось верно. Настолько равномерный фон, совершенно не выделяющийся при общем осмотре близлежащего пространства, был достаточно ограничен.
= Проведено сканирование. Вычислен точный радиус распространения равномерного фона и граница его перехода в естественный.
И у меня в сознании на вид местности наложилась виртуальная картинка, похожая на слегка вытянутый эллипс.
«Какова вероятность искусственного происхождения подобной аномальной зоны?» – задал я вполне естественный вопрос.
= Сто процентов, – даже не задумываясь выдал мне результат П-искин.
«Чего так?» – даже удивился я столь быстрому и, главное, однозначному ответу, данному мне искином.
= В естественной среде невозможно развитие абсолютно равномерного ментального фона любого пространственного объёма, параметры которого зарегистрированы при текущем сканировании местности. В любом случае должны наблюдаться хотя бы минимальные колебания распределения ментальной энергии в пределах любого объёма.
Ну вот и ответ на мой вопрос.
Кто-то тут все-таки однозначно есть, и он маскируется, но делает это несколько странным образом.
Обычно, пытаясь скрыться, изменяют именно свою ауру. В более сложных случаях для этого маскируют свою метрическую матрицу, подстраивая ее под окружающее пространство.
В нашем же варианте кто-то все сделал на более продвинутом и сложном уровне. Он сначала сам вписался в окружающий его пространственный ментальный фон, а потом преобразовал некий объём выбранного ментального поля на определенной территории в абсолютно равномерный и однородный. Тем самым полностью растворившись в нем и замаскировав себя таким не слишком обычным образом.
Вот и получается, что тот, кто это все затеял, и тот, кто следил за нами, сейчас засел где-то прямо передо мной, буквально на расстоянии вытянутой руки.
Но почему не окружность? Почему эллипс? Да еще и не равномерный? Хм. А потому, что внешнее поле все же неоднородное, и ему приходится работать именно с тем материалом, который попал к нему в руки. И в этом случае не он сам задает область своего воздействия, а она формируется автоматически, выбирая наиболее эффективную для данного пространства трехмерную объёмную фигуру. В данном случае это эллипсоид.
«Кира, вычисли центральную точку полученного эллипсоида», – попросил я свой искин.
И примерно через пару долей секунды получил нужный результат.
«Вроде тут», – сам себе сказал я, как вдруг зона равномерного распространения ментальной энергии стала смещаться куда-то в дальнюю от меня сторону.
«Засек, что и я заинтересовался им, и теперь отступает?» – это была естественная реакция.
Хотя никакого вектора интереса, направленного в мою сторону, я не ощущал.
И что еще было странно во всем этом, хоть меня предположительно и обнаружили, но все равно никакого нападения на меня или быстрого отступления еще не устроили. Тем не менее, и отрицать я этого не мог, но эллипс смещался.
«Ладно, – решил я, – проверим, насколько мы ошиблись».
И проскальзываю куда-то в зону распространения равномерного фона.
«Так, наш противник должен быть где-то здесь».
Делаю еще пару шагов и понимаю, что он все-таки есть. Оказавшись практически вплотную к этому существу, я все-таки сумел разглядеть его едва заметную метрическую матрицу, которая практически не просматривалась на общем фоне.
Или это я уже адаптировался к контролю столь странной аномальной зоны, что теперь выделял даже такие, едва заметные детали. Так вот, разглядев эту метрическую матрицу, я оказался в небольшом затруднении. Что-то у меня не сходилось.
По всем параметрам это тарк. Хоть и несколько необычный.
Но вот именно, что лишь по «параметрам». Физически он должен был быть очень небольшим. А вот по умственным параметрам он не должен был уступать самому обычному человеку.
«Хорошо, сейчас мы это проверим». И только я так подумал, как аномалия стала смещаться более активно.
Вот теперь стало понятно, что меня если и не обнаружили, то, как минимум, о моем пребывании здесь знают наверняка.
– Ну нет… – негромко проговорил я, после чего сделал быстрый и плавный шаг по направлению к центру эллипсоида и резко выбросил руку вперед. Мгновение, и я чувствую в своей ладони чью-то тоненькую шею.
– Все-таки мне не показалось, – удовлетворенно проворчал я, поудобнее перехватывая за шиворот нечто, скрывавшееся в этом своеобразном маскировочном поле. Кстати, как только я его схватил, вся маскировка мгновенно слетела.
Приподнимаю свою руку и вижу, что на меня смотрит испуганная мордашка очень маленького и щуплого тарка. Я бы сказал, что это лишь щенок. Но это не так, судя по его метрической матрице, это вполне себе взрослая особь. Но что еще более важно, в глазах этого зверя я читал неподдельный ужас, за которым также угадывался и его явно не звериный ум. И теперь я бы вряд ли назвал тарков полуразумными или зверями. Судя по всему, они были вполне себе разумными существами. Ну, или некоторые из них.
– Ну и кто ты такой? – не ожидая особого ответа, больше обращаясь к себе, спросил я, тем не менее направив свою мысль этому небольшому тарку.
– Гааг, – пришел испуганный ответ.
Этот щуплый тарк был так напуган, что даже не думал о том, чтобы что-то скрыть от меня или как-то увиливать и запираться, а потому сразу же ответил на тот вопрос, что был адресован ему. Ну, по крайней мере, он так думал.
– Гааг, значит, – глядя ему прямо в глаза, пробормотал я. – И какого хрена ты следуешь за нами? С твоими-то размерами, ты бы вряд ли смог нам хоть как-то навредить. Даже если бы напал внезапно… – Последние мои слова были лишь голой констатацией факта. И, похоже, сам тарк это прекрасно понимал.
– Я не собирался нападать, – проскользнула в мое сознание мысль этого Гаага, – я должен был следить за вами, а потом обо всем доложить хозяевам.
– Кому? – посмотрел я на него.
– Хозяевам. Они хотят знать все о том, куда ты направляешься и что там ищешь.
Так, а вот это уже интересно. Каким еще хозяевам, я вроде тут и не встречал никого, кто бы смог мной заинтересоваться?
– Что за хозяева?
Мелкий тарк начал вертеться. Видимо, наконец, сообразил, что сдает своих, но я встряхнул его за шкирку, напоминая, в каком положении он находится.
– Что за хозяева? – рыкнул я, и сам не узнал своего голоса. Зато он очень хорошо подействовал на этого Гаага.
– Я не знаю. Я их никогда не видел. Близко не видел. Только издалека. Они всегда скрываются в тенях. Мы даже с ними не говорим.
– И как же ты с ними общаешься?
– Через других слуг, – ответил он.
– Каких? – или я переоценил умственные способности этого тарка, или он очень искусно косит под дурочка и забывчивого недотепу. Но что-то на это не похоже. Будь он хоть тем, хоть другим, его бы не направили на это задание.
– Так о каких слугах идет речь?
Тарк от моего рычащего голоса еще больше сжался и поджал хвост. Вот теперь он точно напоминал побитого щенка, только чуть большего размера, чем обычная дворняжка.