– Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам еще использовать не приходилось?
– Ты о чем? – посмотрел на меня орк.
– Я о вашей защите, – пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику. – Ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.
– Ну, – протянул Шрам, – так оно и есть. – Однако немного помолчав, орк возразил: – Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.
– Угу, – кивнул я, вроде как подтверждая его слова, – только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для маневров. Разве что сами жители будут выступать как некий живой щит и задержат наступающих.
Я еще раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.
– Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая – выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели, возможно, и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.
И я еще раз посмотрел в сторону Форта.
– Кстати, – посмотрел я на орков, – а с какого рожна тут вообще так много народа объявилось? Крепость-то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?
– Нашим Фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, – пояснил Старик. – Он идет с той стороны поселения и уходит в сторону свободных городов. А наш Форт – это как раз и есть его самая последняя точка.
Ну, теперь мне стало все относительно понятно. Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей. А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов. Но из рассказа Тенаи я понял, что портал – это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.
Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.
«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов – это одна из их обязанностей».
А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться. Распродавать свой товар. И прочее. И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта. В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.
М-да. Безопасность, на которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной. Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности.
Но тем не менее это была хоть какая-то цивилизация.
И вот мы уже у западных ворот.
– Шрам, это ты, что ль? – раздался хрипловатый голос со стены.
– Да, сержант, это я. Впускай нас, – ответил на этот окрик орк, задрав голову.
– А кто это с тобой там? – чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.
– Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.
– Точно вампиры? – уточнил сержант.
– Да, – уверенно ответил тому Шрам.
– Ну тогда проходите, – будто знание того, что Госанг и Теная – вампиры, было каким-то заветным словом, открывающим все двери.
Это меня немного смутило, и я вопросительно посмотрел на отца девушки.
– Почему нас пропустили, особо даже не проверяя? – спросил я у него.
– Мы вампиры, – пожал тот плечами.
М-да. И почему все думают, что, если я задал вопрос, то повторение уже слышанного мною ответа скажет мне больше.
– И что? – все еще продолжал смотреть я на него. – Мне вон все говорят, что я огр.
– Так ты не знаешь? – посмотрела на меня Теная.
Я лишь пожал плечами в ответ и помотал головой.
– Мы всегда были на стороне свободных городов, – пояснила она, – и никогда не отступали и не сдавали их врагу. Наши предки были среди тех, кто стал последней линией обороны, сдержавшей как раз тут, на границе Диких земель, армию эльфов и змеелицых во время предыдущей войны.
– Понятно, – протянул я, – так вы тут пользуетесь уважением.
– Ну, – девушка улыбнулась, – отчасти. А ты думал, почему Шрам и остальные предложили нам свою помощь?
– Теперь до меня дошло, – улыбнулся я в ответ.
– Правда, есть и еще кое-что, – добавила Теная.
– Что? – заинтересованно поглядел на нее я.
– Со времен той войны мы кровные враги для эльфов и змеелицых, – пожав плечами спокойно сказала девушка. – Именно поэтому мы и предупредили тебя при встрече, что не все к нам относятся нормально. Некоторые пытаются убить при первой же встрече.
Я кивнул головой. Теперь до меня дошел смысл того нашего разговора с вампирами и почему они попытались напасть на меня.
– И даже зная все это, вы сунулись в эльфийские леса? – посмотрел я на девушку.
– У нас просто не было выхода, – спокойно ответила Теная. – Ты же знаешь, это для моей сестры.
– Я помню, – кивнул я головой.
Между тем мы уже вошли в город.
– Портал там, – показал нам чуть в сторону от центральной площади, где также был и местный рынок, Старик. – Хозяина зовут Рагук. Он откуда-то с юга. Не очень болтливый малый. Но маг хороший. Говорит, полностью вложился в свое дело. Вернее в тот портал, который и притащил сюда. С ним вам и нужно будет договариваться. – Тут пожилой орк замолчал. – Правда, я еще ни разу не слышал, чтобы он кому-то сделал скидку.
– Понятно, спасибо, – поблагодарил Старика отец Тенаи и посмотрел на орков. – Ну а вы куда сейчас?
– В гарнизон, – сказал нам Шрам. – Нужно доложить о том, что произошло в лесу, – тут он споткнулся и слегка исправил свою речь: – Надо рассказать о том, что мы встретили змеелицых буквально в нескольких часах от Форта. И о том, что эльфы вновь работают на них.
– Ладно, спасибо вам, – оглядел орков Госанг, – вы нас очень выручили там, в лесу.
– Ну да, – усмехнулся Шрам и бросил взгляд в мою сторону, – особенно мы выручили его.
И он хлопнул меня по плечу.
– Бывай, огр. Будешь в наших краях, спроси меня в гарнизоне. Выпьем по кружке неплохого пива.
– Спасибо, я запомню, – ответил я орку.
Вампиры же просто кивнули. Но перед тем как уходить, отец девушки все же обернулся и сказал:
– Если когда-нибудь окажетесь в Каласке, то я буду всегда рад принять вас у себя. Всех вас, – и Госанг поглядел на орков, – бывайте.
После чего мы развернулись и пошли своей дорогой, а команда Шрама – своей. Через несколько минут мы были уже на площади.
– Уважаемая, а где тут найти мага Рагука? – обратился вампир к ближайшей торговке.
– Вон его лавка, – показала она на одну из дверей. – Только вот вряд ли вы его застанете. Он пару дней назад отправился по делам куда-то в Королевства и вернуться должен не раньше чем через неделю. Точнее не скажу, но вы можете все узнать у его помощника. Он там же.
Смотри-ка, какая информированная торговка попалась. Да еще и с таким цепким взглядом, и совершенно пустым лотком, где не было практически никакого товара.
Хотя уже был вечер, но народ тут был и она смогла бы сделать неплохой навар. Конечно, если она зарабатывает именно этим. Да и место тут выбрано не случайно. Особенно если знать, какие клиенты чаще всего ищут этого мага.
А клиенты эти особенные. Те, у кого есть деньги, как минимум, на то, чтобы воспользоваться порталом.
– Проверьте свои кошельки, – тихо предупредил я Тенаю и ее отца.
– Зачем? – удивленно поглядела на меня девушка, но тем не менее послушалась. Как, в общем-то, и ее отец.
– Вот же, – и произнес явно какое-то ругательное слово. – Как ты догадался?
После чего развернулся в обратную сторону, собираясь явно по душам поговорить с этой мнимой торговкой. Но я придержал его за руку.
– Не спеши, – и я кивнул в сторону нескольких подтягивающихся к нам молодчиков. – Они не просто так сюда плюшками побаловаться идут.
– Чем? – несколько удивленно поглядела на меня Теная.
– Булочка такая, – ответил я ей, а потом спросил у Госанга: – В кошельке было много?
Он отошел на пару шагов за наши спины и быстро проверил все остальное.
– Не очень, – сказал он, – порядка полутора золотых.
– Хорошо, ждите тут, – и теперь уже я направился в сторону исподлобья глядящей на меня торговки. Подхожу ближе и прямо физически ощущаю, как на мне скрещивается порядка десятка пар глаз. Посмотрим, как более удачно можно использовать это упущение вампира и что из этого выгорит.
Планета Галанат.
Талколианские леса. Форт.
Некоторое время спустя
Правка напряженно стоит и следит за приближающимся к ней огром. Вроде сначала все было нормально. Она, как обычно, заговаривая зубы таким вот лопухам, очень ловко успела срезать кошелек у того пожилого, явно главного в этом отряде. Хотела проверить и парня с девушкой, но первый как-то невзначай отступил от нее на пару шагов, а девушка сразу была вне пределов ее досягаемости.
И теперь, чтобы проверить их, ей следовало подойти ближе. Но они узнали, что хотели, да пошли в сторону лавки мага.
Только внезапно вампир, а теперь Правка в этом не сомневалась, стал проверять свой кошель, видимо, хотел достать деньги, и обнаружил, что того нет.
Это заметили и прикрывающие ее бугаи Косого.
Она не любила, когда те вмешивались в ее дела, но по-другому тут, в Форте, было нельзя.
Косой контролировал все. Начиная от нищих и заканчивая ворами. На него работала еще и пара убийц, но кто это, Правка не знала. Если не помогали аргументы в виде пудовых кулаков мордоворотов Косого, то тогда с неугодным говорили именно эти неизвестные. И тогда о них уже больше никто не слышал. Разве что изредка, и то случайно, находили их трупы.