Арош перевел свой вопросительный взгляд на того человека, Круфа, который ее и встретил при входе.
– Этого мало, – констатировал он, – нам не хватит для выполнения поставленной задачи.
Адмирал перевел свой взгляд на троллов.
– У нас нет своих судов, но мы сможем достать не больше трех, и то нам их передадут лишь под залог, – ответил тому огромный тролль.
Как Тая знала, это был один из глав общины троллов на станции. К тому же он вроде как еще и руководил какой-то летной школой. Так что в пилотах недостатка у них быть не может по определению, а вот корабли.
И Тая оглядела присутствующих. Если за помощью обратились к Саре, то, скорее всего, суда, принадлежащие Департаменту, находятся под постоянным и плотным контролем и они их просто не могут использовать. Так же как и местных пилотов. Они тоже на виду, особенно если у тех, кто следит за Арошем и его людьми, есть какие-то связи среди военных.
И коль пошла такая игра, то эти связи там точно есть, иначе бы тут не было Сары и ее самой. Вот мы и подошли к троллам и тем пилотам, что они могут предоставить. Они вне интересов Департамента адмирала, и потому, если их связь не особо светить, то и использовать можно именно их. Однако опять же вопрос в кораблях. Их у троллов нет. Как знала Тая через своего друга, те не особо разбредались по сектору, предпочитая вести весь свой бизнес тут, на станции.
Правда, эта летная школа, о которой она слышала. И там свои собственные корабли должны быть по определению, хотя бы несколько.
Но тут, что не удивительно, опять все мимо. Им необходимы именно легкие суда. А подобный тип кораблей в летной школе, готовящей гражданских пилотов, совершенно не нужен. У них в основном идет обучение на средние. Тем более и боевую специфику они не должны преподавать. Однако тут она не была уверена.
Между тем разговор продолжался.
– Не хватает, – еще раз что-то прикинув, произнес Круф.
Тая посмотрела на него и все-таки поинтересовалась:
– Если вы более точно сможете мне обрисовать круг предстоящих задач, возможно, я смогу предложить какое-то другое решение?
Круф поднял вопросительный взгляд на адмирала, а тот его переадресовал леди Саре, которая уверенно кивнула в ответ и произнесла:
– Ей можно доверять. Я за нее ручаюсь.
Большего помощнику адмирала, а этот Круф и был кем-то, к нему приближенным, и не потребовалось.
– Есть некая планета, которую требуется прикрыть со стороны космоса.
Девушка внимательно посмотрела на этого вроде бы неглупого человека. Или она что-то не понимает, или ей не говорят всего. И тут начали обретать под собой некую, более явную основу эти обходные маневры с кораблями и пилотами. «Сейчас все проверим», – подумала она и начала задавать уточняющие вопросы.
– Контроль и перехват вы, как я понимаю, хотели осуществлять как раз этими самыми легкими судами? Отсюда скорость и маневренность?
– Да, – подтвердил тот.
– Но вам их не хватает, – сделала она вполне закономерный вывод. Теми силами, что они будут обладать, можно прикрыть лишь какой-то небольшой сектор планеты, но не ее всю. А значит, следующий шаг…
– Спутники слежения? – поинтересовалась Тая. Это было вполне логичное и обоснованное предположение в данных урезанных условиях. «Вот сейчас мы и узнаем, в чем же подвох», – подумала она.
– Своего присутствия на ней мы обнаружить не должны, по крайней мере для тех, кто постарается туда проникнуть.
«Все понятно, – констатировала Тая, – это тайная операция; вот почему они действуют через Сару и опосредованными силами».
– Пассивное наблюдение? – сразу спросила она.
– Точно, – согласно кивнул Круф, – тактика партизанских войн. Как я сам об этом не вспомнил. Но тут нужна специфика подготовки… – пробормотал человек, уже погружаясь в свои какие-то мысли.
Но его из этого состояния вырвали следующие слова Таи:
– Или кто-то из местных, – и девушка показала рукой в сторону совершенно не к месту приглашенных на это совещание курсантов, – я так понимаю, это они?
– Да, – кивнул в ответ Круф. И уже новыми глазами посмотрел на тех, кого он привел с собой. – Пассивное слежение и подготовка, – и он еще раз осмотрел их.
После чего обратился к пожилому, но еще крепкому человеку.
– Нужно подготовить несколько партий ваших людей для заброски их на планету, – и только тут он дернулся. После чего выругавшись на каком-то непонятном языке, обратился к Тае, уже обговаривая детали операции именно с нею.
– Тарк. Их всех мы не сможем туда забросить, – пробормотал он, – по крайней мере, если говорить о разбитых на несколько групп отрядах слежения. Максимум получится выделить где-то с десяток, и то остальным придется имитировать какую-либо бурную деятельность, чтобы скрыть их отсутствие.
– Что от нас требуется? – прекратил его словесные метания тот самый пожилой человек, к которому Круф и хотел обратиться. – Мы так и не услышали обозначенной задачи. Как я понял из вашего диалога, обратно на планету необходимо забросить несколько групп наших бойцов, чтобы они вели какое-то пассивное наблюдение? Я все верно изложил?
– Да, – подтвердил помощник адмирала, – только при таком количестве разбить вас на группы не получится. Людям придется работать в одиночку, при этом им придется осесть на некоторое время вдали от обжитых мест. Их никто не должен обнаружить.
– Понятно, – кивнул этот пожилой, – известна ли зона, которую придется контролировать? – И он вопросительно поглядел на замолчавшего человека.
– Этор, – и он взглянул в глаза пожилому, – честно говоря, нет, – негромко пробормотал Круф. А потом перевел свой взгляд на Ароша, прося его помощи.
Тот же несколько секунд молча думал, а потом, хлопнув себя по лбу, на пару мгновений прикрыл глаза.
– Знакомы ли кому-то из вас представители этой или похожей на них расы? – спросил он. – Возможно, вы о них слышали или что-то знаете?
Некоторые сразу отрицательно покачали головой.
– У нас, в Империи, такие не жили, и я о них не слышал, – произнес еще один пожилой мужчина, который подошел вместе с ними. А вот тот, с которым велся разговор, задумчиво теребил бороду.
– Очень похожи на ледяных ведьм, – наконец сказал он, кивнув головой в направлении стоящей тут же девушки, – но это не они. А они точно живут на нашей планете?
– Да, – подтвердил Круф, – эти сведения получены из надежного источника.
– Так, может, вы и о том, где они живут, узнаете? – посмотрел на него тот, кого назвали Этором.
– Уже, – ответил ему помощник адмирала, – но и у них нет никаких сведений на этот счет.
– Плохо, – протянул Круф, – тогда мы вряд ли сможем перекрыть хотя бы один материк.
– Подождите, – неожиданно произнесла девушка, в которой Тая распознала мага, и неплохого, более сильного, чем она сама, – я нашла того, кто что-то знает о них.
Все удивленно посмотрели на нее.
– Эрса, поясни, – попросил девушку Арош.
Та спокойно пожала плечами.
– Если никто из нас не знает об этой расе, то нужно спросить у… – И она в упор посмотрела на адмирала.
Он сначала с непониманием во взгляде смотрел на нее, но потом до него дошло.
– О них могут знать те, кто живет за пределами границ наших королевств, – увидев понимание в его глазах, закончила девушка. И как раз в этот момент раздался стук в двери, и она слегка приоткрылась.
– Можно, – не очень смело спросила маленькая девочка, огромными и любопытными глазами глядя на собравшихся внутри людей.
– Конечно, заходи, Нея, – сказал ей Арош.
Тая же в изумлении смотрела на ребенка. Ее она тоже узнала. Но там, в баре Тро, она думала о том, что это просто был чей-то ребенок. К тому же она пришла с девушкой, знакомой Энаки, с которой они потом и проговорили практически до самого вечера. Девушка, кстати, ушла к ним, а вот куда делась девочка, она не обратила внимания.
И вот, оказывается, что та самая малышка живет тут, на территории Департамента, коль может так спокойно и в одиночку передвигаться по его территории. «А в одиночку ли?» – ей показалось, что за девочкой следовала какая-то тень, но она осталась в коридоре.
Так что эта маленькая девочка не просто какой-то обычный ребенок, если сам адмирал Ценапи знает ее по имени и она находится тут.
Та не очень решительно проскользнула внутрь и попала в центр всеобщего внимания, что несколько смутило ее.
– Эрса, так что ты хотела? – спросила она у той девушки-мага, кстати, очень сильно похожей на аграфку, даже больше, чем сама Тая. Она и не знала, что есть еще какие-то расы, настолько сильно похожие на них.
«Вроде их назвали ледяные ведьмы? – несколько оторопело подумала она. – Странное именование – откуда оно?» Тем не менее она внимательно слушала то, что адмирал спрашивал у этой маленькой и симпатичной малышки.
– Прости, Нея, что отвлекли, – усмехнувшись, произнес адмирал.
– Да, – и девочка непосредственно махнула рукой, – там были всего какие-то задания по математике, я их уже все сделала. А за новые задания браться не было никакого желания. Хотела к брату и тете Рииле сходить. Ну тут как раз Эрса меня попросила помочь, так что вы меня ни от чего особо важного не отвлекли.
– Спасибо, – улыбнувшись, ответил ей адмирал и спросил, – тебе Эрса переслала образ, и она сказала, что ты знаешь что-то о существах этой расы.
– Немного, – честно призналась девочка, – они редко к нам заезжали. И то обычно проездом. Очень они не любили к людям приближаться. Это лииры. Очень сильные маги. – И она указала рукой на Эрсу. – Гораздо сильнее, чем она. Отец говорил, что они опасные враги и надежные союзники. Это все.
– Понятно, – произнес адмирал, – а ты хотя бы примерно знаешь, где они живут на вашей планете?
Девушка как само собой пожала плечами и ответила:
– На соседнем континенте, и несколько их королевств есть севернее наших земель, они как раз и были нашими союзниками. Но там их не так много. Как-то я слышала, что они также живут где-то на западе, но там горы и гиблые земли, так что в этом я не уверена. – И она вновь пожала плечами.