– Куда? – посмотрела на меня Энака.
– Особо не имеет значения, – ответил я ей. И оглядев девушку со стороны, заставил накинуть ее некое подобие плаща, которое смастерил еще на корабле.
– Ты очень необычна для местных, – пояснил я, – нужно скрыть эти твои особенности. Я бы, вообще, парочку из вас или всех оставил на судне, но что-то мне подсказывает, никто из вас не согласится на это.
Девушки нахмурившись смотрели на меня.
– Поэтому накинь этот плащ, – попросил я Энаку. Та лишь медленно кивнула в ответ. Посмотрев, как девушка оделась, я еще раз оглядел наш небольшой отряд.
– Двинули… – И мы направились к выходу из пещер.
Планета Суккуб.
Полуостров. Лесной массив.
Некоторое время спустя
Это нам еще повезло, что в запасе у нас было не ровно то время, через которое мы договорились встретиться с адмиралом, а еще три-четыре запасных часа. И они нам были нужны. Так как, похоже, нам придется возвращаться назад. Этот неутешительный вывод я сделал после того, как мы прошли уже больше часа, но так и не встретили еще ни одной живой души.
– Хочешь пройти еще чуть дальше, в глубь континента? – уточнила у меня Энака.
– Думаю, да. Можно немного продвинуться дальше, – согласился я с ней, – время на это у нас еще есть, хоть и немного. Только вот возвращаться нам придется обратно бегом.
– Мы справимся, – за всех ответила Тая. Что и не удивительно. И пиирки, и Энака были значительно сильнее и выносливее обычных людей, так что небольшая пробежка в случае необходимости не вымотает их.
Прошло еще что-то около часа. Но мы так ни на кого и не наткнулись. Ни дорог, ни тропинок, сплошной лесной бурелом. Хотя вот на карте было обозначено, что где-то тут недалеко проходит какая-то дорога, однако мы так до нее и не добрались еще.
– Тракт, судя по всему, где-то там, – сказала мне Тая.
– Да, – кивнул я ей в ответ. Но сам прислушался к несколько странному звуку, слишком уж выбивающемуся из гармоничного звучания леса и его природной какофонии.
«Вот, еще», – понял я и, повернувшись к девушкам, спросил:
– Вы только что ничего не слышали?
– Непонятный звук, откуда-то с той стороны, – подтвердила мою догадку Миила. Остальные лишь отрицательно покачали головами.
– Хорошо, – пробормотал я, – это уже хоть что-то. После чего развернулся в нужном направлении.
– Идем туда. Посмотрим, что там может шуметь?
И, раздвигая ветви и перепрыгивая небольшие овражки, быстро заскользил в сторону места предполагаемого возникновений этого звука.
– Вот, опять… – Теперь непонятный треск услышали многие.
Кроме того…
– Я в том же направлении почувствовала выброс ментальной энергии, – сказала Миила, обращаясь ко мне, – да притом достаточно сильный. И, по-моему, он совпал с этим странным звуком.
– Хорошо, – кивнул я, и мы стали приближаться к источнику непонятного магического фона, а также звукам с большей осторожностью. Через пару минут звуки стали слышны более отчетливо, как и выбросы энергии, теперь их чувствовали все, включая и Энаку.
– Там идет бой, – уверенно произнесла Миила, – при том бой полностью магический.
Я на это лишь кивнул.
Если учесть, что тут жили именно сполоты, вернее лииры, и это их земли, то магический бой – вполне ожидаемое событие, на которое я очень сильно надеялся.
– Так, – негромко произнес я, – это те, кто нам и нужен, не все, конечно, а только кто-то один. Вот именно его нам и придется выбрать и постараться вытащить оттуда.
Что странно. Судя по метрическим матрицам, это были местные разборки, по крайней мере впереди были только лииры.
– Хорошо, – сказал я, – судя по звукам, они уже менее чем в двадцати метрах. Залегаем и продвигаемся вперед. Я проверю местность и уже дальше, через нейросеть, выдам все необходимые инструкции.
После чего практически припал к самой земле и заскользил вперед. Энака и пиирки не менее скрытно последовали за мной.
Поднимаю руку и останавливаю их.
– Миила, Тая со мной, – передаю я через нейросеть, – остальные тут. Приготовиться к бою.
Активность перед нами, – а среди деревьев проглядывала то ли какая-то поляна, то ли искусственно сделанная прогалина, – уже практически спала на нет. По крайней мере, всплески ментальной энергии, а как я понял, это некто пользовался магией, уже прекратились. Но зато раздался звон холодного оружия. Эти звуки ни с чем спутать было невозможно.
Подбираемся к самому краю. Как и предполагал, это специально созданное у дороги место, приспособленное под стоянку.
Кстати, вот и та дорога, которую мы искали, только почему она несколько в стороне от того места, где ее заснял спутник? Непонятно.
– Ну и кто нам нужен? – спросила у меня Миила. – Если ты о магах, то они тут все такие. И все они гораздо-гораздо сильнее меня. Я даже не знала, что в Содружестве есть такие сильные маги. Ну, разве что сполоты. Правда, о них я только слышала, но сама никогда не видела.
Я усмехнулся.
– Ну вот, – и киваю в сторону сражающихся людей, – теперь есть все шансы на них посмотреть. Знакомьтесь. Лииры. В Содружестве их называют сполотами.
Обе девушки пораженно посмотрели в мою сторону.
– Не может быть? – прошептала Тая.
– Так и есть, – кивнул я, – именно поэтому мы тут. О том, что они живут на этой планете, не должны узнать в Содружестве, пока сами сполоты не оцепили этот сектор и не взяли его под свою опеку. Иначе тут начнется война похуже чем с архами, слишком большую ценность они представляют. – И я указал на сражающихся людей.
– Понятно, – кивнула рассудительная Тая, – слишком ценный ресурс, который можно использовать на свое усмотрение.
– Ну, – хмыкнул я, – не все так просто. – И вновь указал на лииров. – Вы сами видите их силу, а при таком количестве магов, чтобы захватить их или поработить, а не уничтожить, необходимы не менее сильные маги. Тут даже наше преимущество в технологиях не даст никакого значимого тактического или стратегического превосходства. Они нас просто сомнут магически. Вон, – и я показал как раз на одного из бойцов, прикрытых магическим щитом, – уверен, что эта его защита выдержит выстрел из бластера и не один. Тогда как наши генераторы силовых щитов уже давно бы сдохли. А это спокойно позволит ему приблизиться на расстояние удара или воспользоваться еще чем-то, например, бьющим на расстоянии или по площади.
– Согласна, – кивнула Тая, – но это так и не решает нашу проблему. Кто из них нам нужен?
– Они, – уверенно указал я как раз на обороняющихся лииров. На них была одежда с такими же гербами, что я уже видел однажды. И тот герб был на куртке отца девочки, что я спас. А коль я правильно понял их разговор, то они явно не простые лица в их государстве. Он называл себя королем.
Так что выбор сделан.
– А почему они? – посмотрела на меня Миила.
– Они нам будут благодарны в случае их спасения, тогда как другие и так знают, что справятся сами. Никакой благодарности, никаких обязательств, никакого чувства долга. Мы для них такие же чужие, как и они для нас, и такими же и останемся. Тогда как с первыми – в случае нашей помощи и их спасения – у нас будут хоть какие-то шансы договориться.
– Понятно, – кивнула Миила.
Я же стал прикидывать, что мы можем сделать?
– Как думаете, на ком из них нет защиты? – уточнил я у девушек, хотя и так прекрасно выделил тех лииров, что были без магического защитного поля. Но не говорить же об этом пииркам.
– Два крайних, – и Миила показала на лииров в несколько отличной, чем на всех остальных, одежде, – и я полагаю это все-таки их основные маги. Они значительно сильнее других.
Я тоже пришёл к этому выводу.
– Тогда так, – и я посмотрел на Таю, – сейчас приводите сюда остальных. Вы выбиваете магов. Энака на вашем прикрытии. И пусть сразу перевооружается, я видел у нее с собой мечи. А судя по всему именно ими местные и пользуются. Хотя… – И я пригляделся к четверке лииров, которых старались обходить стороной и лишь отбивали их атаки, едва сдерживая.
– Тех четверых пусть не трогают. Что-то сдается мне, что ни мечи, ни бластеры их не возьмут.
– Но на них ничего нет, – возразила мне Миила.
– Да, – согласился я, а потом добавил: – вот это-то во всем этом и странно, на всех, кроме главных магов, есть какая-никакая защита, и только вот на этой четверке ничего нет. Только вот, несмотря на все это, почему-то за все время боя на них никто ни разу не напал, хотя возможностей было предостаточно. Так что их не трогайте. И если именно они отреагируют на вашу атаку, так мгновенно отступайте и занимайте оборону у скалы, где сейчас остались все наши. Там удобное место. Вы их там сможете сдержать до моего подхода.
И я еще раз оглядел сражающихся.
– Думаешь, они нападут? – поглядела на меня Тая.
– Уверен в этом, – ответил я. – Что-то есть у меня подозрение в том, что, как только вы выбьете их магов, на вас сразу обратят внимание. Но вот кто это будет, я не знаю. После этого синхронизируйте свой огонь по единичной цели. Думаю, что мощности ваших бластеров на максимальном уровне хватит для того, чтобы пробить их щиты.
– Ну, а ты? – посмотрела на меня Тая.
– А я постараюсь сделать так, чтобы выжил хотя бы один маг из тех, кто нам нужен. После обеспечения их безопасности я приду к вам на помощь. Действовать же начну сразу, как вы выбьете их магов и оттянете на себя какие-то силы. – И немного помолчав и обдумав, все ли сказал, я кивнул девушкам. – Давайте, я в вас верю. Вперед.
Тая усмехнулась.
– Мы в тебя тоже. – И развернувшись, поползла в обратную сторону.
Миила осталась тут, следить за обстановкой и ситуацией на поляне.
Я подмигнул ей и сам пополз в обход. Мне необходимо было зайти противнику как минимум во фланг.
Планета Суккуб.
Таларийские леса.
Полдень
Киная понимала, что их зажали. Однако ловушка, в которую их заманили, была устроена очень грамотно. Маг противников, создав пентаграмму отложенного вызова, точно рассчитал время, и когда они прибыли к месту привала и уже обустроились тут, отвлек разведчиков и основные силы отряда, притащив сюда из Ледяных пустошей юга какого-то неизвестного ей монстра.