– Почему вы так решили? – уже более серьезно посмотрел на этого пирата тот, кого тут не должно было быть, невысокий священник, служитель престола Агарской империи.
– Так вот, самое важное, про что я и хотел сказать, вернее показать, – и посланник выложил на стол небольшой снимок, – это было заснято нашим патрульным зондом несколько минут назад. Один из них тащит это. – И палец его указал в центр картинки.
– А вот это уже интересно, – пробормотал, рассматривая изображение, священник, – и как давно они тащат этот плакат?
– С тех пор, как мы впервые засекли их, – ответил посыльный, – только, – и он еще раз посмотрел на священника, – сержант сказал, что это не зонд засек их, это они как-то притащили зонд к ним. И это проверил техник.
Священник Агарской империи вопросительно смотрел на посыльного.
– И что? – продублировал он свой мысленный вопрос.
– Зонд значительно изменил маршрут своего следования, чтобы сделать этот кадр, – и он посмотрел на священника, – как сказал сержант, он вообще не должен был заметить их практически до тех пор, пока они не появятся в пределах прямой видимости из форта. Они сами сделали так, чтобы зонд их заметил.
Священник задумчиво выслушал этот слегка сбивчивый рассказ одного из своих якобы «бойцов». Реальными матерыми волчарами были именно такие. Как тот сержант, что и прислал этого молодого сосунка.
Пухленький и невысокий агарец понял, зачем сержант через этого посыльного передал ему свои наблюдения. Тот пытался сказать: «Те, кто пришел к нам, сделали это сознательно. И они сознательно предупредили нас о своем визите».
«Вот только зачем все это сделано?» – сам у себя спросил священник. И ответ у него в голове вырисовывался лишь один. Они хотят, чтобы мы успели подготовиться ко встрече с ними. «Но, опять же, зачем? – посмотрел в окно агарец, глава одного из вольных отрядов официальных каперов Агарской империи, – ведь это лишит их фактора неожиданности, а нам даст существенное преимущество в силе. И это должны понимать даже местные дикари».
И именно это и смущало осторожного и умного человека, который уже очень давно научился чувствовать неприятности и опасность, которая может грозить ему. «Или они и хотят, чтобы мы были уверены в своей силе, – как озарение мелькнуло в его голове, – специально поверили в себя и значительно ослабили бдительность во всем остальном?» И это сильно не понравилось пронырливому и прожжённому интригану, который сам не раз подстраивал подобные ловушки.
– Понятно, – медленно кивнул он головой, после чего этот невысокий, полноватый человек, с очень уж хитрым и бегающим взглядом, стал выбираться из-за стола, – пойдем, посмотрим, кто это пожаловал к нам в гости. После чего еще раз взглянул на лежащее на столе изображение, на котором шел какой-то непонятный парень, несший большой плакат, с единственной, но четко читаемой фразой:
«У НАС ЕСТЬ РАБЫ, ВЫ ИХ НАЗЫВАЕТЕ СПОЛОТЫ».
Планета Суккуб.
Малоисследованный континент. Форт.
Тридцать минут спустя
– Сержант, – увидел священник того, кто и отправил к нему посыльного, – что у нас?
– Гости, – просто ответил тот и повел ручным бластером в сторону стоящего напротив входа в их форт каравана, – я так понимаю, они ждут того, что мы их запустим внутрь.
– Угу, – кивнул, соглашаясь с ним, священник, – только вот у меня нет никакого желания это делать. Надо что-то придумать. – И посмотрел сквозь силовой купол со стены вниз. – Проверьте их пока, нам не нужны никакие неожиданности, – хоть этот агарец и опасался нападения со стороны неизвестных, но пренебрегать простейшими мерами предосторожности он не стал. «Целее будем», – решил он.
Так что команда о необходимости просканировать этот небольшой отряд, что стоял у ворот в их убежище на этой планете, ушла в ту же самую секунду. Это давало им возможность более точно определиться с расовым составом пришедших и просканировать их на наличие нейросетей и имплантов. Последнее было необходимо для того, чтобы убедиться в том, что это не очередная ловушка.
Священник не был трусом. По крайней мере, сам о себе он так не думал. Он предпочитал говорить о себе как осторожный и предусмотрительный. Ведь именно благодаря этим его качествам их группа уже давно была одним из самых эффективных звеньев агарских боевых отрядов, расквартированных на территории Фронтира.
– Босс, чисто, – сказал ему сержант, – их уже всех проверили два раза. Никакого нейрооборудования или технических устройств. К тому же сканер подтверждает на сто процентов, там действительно практически одни сполоты.
– Практически? – переспросил агарский священник.
– Да, – подтвердил боец в защитном среднем скафандре, – вон тот, что и держит плакат, – и он показал на стоящего немного в стороне неизвестного в замызганной, грязной и слегка растрепанной одежде, – по всем параметрам обычный человек.
– Удивительно, – пробормотал себе под нос священник. Сейчас он совершенно не имел в виду человека, а говорил о сполотах. И его сержант это прекрасно понял.
После чего толстенький агарец начал что-то быстро набирать у себя на персональном искине.
– Так, – довольно улыбаясь, радостно произнес священник, – если мы их всех переправим в империю, то получим не меньше чем по тридцать-сорок миллионов за каждого. Плюс девки, – и он кивнул на каких-то женщин, которые были явно рабынями, с ними же была еще и парочка молодых сполотов, судя по всему, тоже рабов, – они ценятся еще выше. А если они такие маги, как о них говорят, то выйдет еще дороже. Не меньше чем по сотне миллионов за голову. – И толстенький агарец мечтательно закатил глаза. Он сейчас совершенно забыл обо всех своих опасениях и предположениях. В его голове поселилась только одна мысль: сколько кредитов принесет эта сделка и что он, наконец, сумеет набрать денег для покупки себе очередного чина в их епархии и осядет где-нибудь вблизи столицы – главой одного из церковных приходов.
Полученных с этой сделки кредитов должно было хватить с лихвой. Да еще и останется. Особенно если не придется ни с кем делиться. И священник искоса взглянул на стоящего тут же сержанта. «Придется его и остальных сразу после этого дела убрать, – хотя, здраво рассудив, священник понял, что один он вряд ли это потянет, – подставить их перед внутренним дознавателем из канцелярии Священной инквизиции. Пусть кровавые палачи прелата разбираются с ними, а пока они будут общаться с ними и выяснять всю правду, я за это время спокойно успею обтяпать свои дела и обеспечить себе гарантию безопасности, особенно если сумею наладить постоянные поставки сполотов».
И священник помимо воли довольно и немного нервно облизнул враз вспотевшие губы. Так были реальны нахлынувшие на него ощущения и желания.
– Даже не смей думать об этом, – раздался спокойный голос прямо у него над ухом, – я и верные мне люди ведем постоянное протоколирование. Плюс протоколы мы сливаем через гиперпередатчик в хранилище, откуда они уже в течение часа, после того как с нами хоть что-то случится, уйдут в резиденцию прелата. И тогда все твои мечты, о которых ты думал с таким самодовольным видом только что, окажутся заперты в казематах канцелярии инквизиторов. – И сержант, который уже давно раскусил мелкую и гнилостную душонку стоящего рядом с ним священника, заглянул ему прямо в глаза и спросил: – Ты понял меня?
Толстенький человечек затрясся.
– Да, как ты смеешь, смерд, – возмутился священник, – да я тебя, как только мы прибудем в метрополию…
– Что ты меня?.. – и сержант придвинулся к нему поближе. – Или ты согласишься пройти полное ментосканирование? Я же потребую именно этого. И как ты думаешь, кого они послушают? – И воин, оттолкнув священника в сторону, прошёл вперед. – Вот так вот, – произнес он, проходя мимо него. А потом остановился у силового барьера. – Иди сюда и посмотри на них, – сказал он, обращаясь к этому гнилостному человечку, – начни наконец работать. Если станет известно о том, как ты трясёшься за свою душонку и выполняешь свои обязанности, то я более чем уверен, нам очень недолго еще быть вместе. Думаю, достаточно скоро сюда пришлют тебе замену. Ну, а тебе, – и сержант обернулся в сторону священника, – придется еще доказать, что ты на что-то годен и кому-то нужен. Ведь тебя могут посчитать тем, кто перестал приносить хоть какую-то пользу. – И боец показал в сторону окна. – Так что давай… – и он кивнул в сторону ожидающего их решения каравана.
Даже сержант готов был признать то, что священник, стоявший перед ним с красным и потным от злости и страха лицом, обладал некоторыми неоспоримыми преимуществами, которые нельзя было отрицать. И одно из них им может очень понадобиться в предстоящих переговорах.
Священник подошел к нему и встал рядом. Хоть он и был зол, но понимал, что сейчас он находится на крючке у этого тупого и самодовольного мордоворота.
– Надо постараться взять их, как и тех, мелких уродцев, – процедил священник, глядя вниз.
Воин же все так же молча стоял и настороженно смотрел на сполотов, остановившихся перед входом в форт, а потом резко оборвал говорившего.
– Не тупи, – произнес он, – ты что, не видишь, с чем они к нам пришли? – И поджарый воин с жестким взглядом указал на плакат. – Они пришли к нам с рабами. – После чего он жестко поглядел на побледневшего священника. – А это значит, что они знали, куда и зачем идут. И я уверен, что они подготовились к тому, кого они здесь могут встретить. Но… – и боец растянул свои губы в кривой усмешке, – даже они могут слишком переоценить свои силы.
И тут толстенький агарец прекрасно понял, на что намекает стоящий рядом с ним солдат.
– К тому же, – между тем продолжал сержант, бросив еще один взгляд вниз, на площадку посреди двора форта, – мы так и не выслушали, с чем они к нам пожаловали? Надо бы с ними переговорить.
И вот теперь священника пробрало до самых костей. Он понял, кому предлагает его сержант спуститься вниз и начать вести переговоры с этими людьми.