— Уходим, — только и успел негромко произнести я, как нам неожиданно преградили дорогу, не позволив выйти. Ведь буквально за нами в двери ввалилась немаленькая такая толпа.
— Смотрите, какая цаца к нам пожаловала, — довольно обратился один из толпы к какому-то крупному мужику, — я их еще у входа приметил.
Похожих я еще не встречал. Неизвестный, к которому обратился другой щуплый субъект, выглядел как вылитый огр: крупный, массивные челюсти, пара выглядывающих клыков, бугрящиеся мышцы по всему телу, только со слегка зеленоватой кожей.
О ком-то с такими внешними данными я слышал.
«Точно, орки, — сообразил я, — очень подходит под описание».
И оглядел остальных людей, что стояли сейчас перед нами.
Все в отряде молчаливого как раз и были либо орками, либо ограми, кроме того — щуплого. Про него ничего определенного я сказать не мог, кроме того, что мне очень сильно не понравился тот масляный и нагловатый взгляд, которым он окинул Белоснежку.
Орк, к которому обращался куцый, смотрел же в основном на меня. Проигнорировав его слишком уж пристальный взгляд, а он явно ждал моей реакции на поведение своего подчиненного, я обратился к Светолике.
— Пойдем, — сказал я ей, — вон у стены удобный свободный столик, займем именно его.
Сейчас нужно было увести девушку с места возможной схватки, а то она оказалась зажата между мною и остальным залом. А там за нами будет лишь стена.
Это с их точки зрения мы оттуда никуда вырваться не сможем, а с моей — к Белоснежке там, не пройдя мимо меня, ни у кого приблизиться не получится.
Так что, уже совершенно спокойно взяв ее за руку, я выдвинулся к выбранному мною месту.
— Это неплохое, — сказал я ей.
Очень удобный столик. В углу сесть за него могут лишь двое. А главное, весь остальной зал за моей спиной, и я его полностью контролирую.
— Присаживайся, — и, выдвинув стул, посадил девушку напротив себя. Ну, теперь за ее судьбу я был спокоен.
Между тем и сама Светолика поняла, что тут происходит что-то далеко не то, на что она рассчитывала, направляясь сюда, а потому тихонько обратилась ко мне:
— Может, все-таки уйдем?
— Уже поздно, — спокойно сказал ей я, после чего слегка улыбнулся и уверенным голосом добавил: — Да и не переживай, тут тебе ничего не грозит. Обещаю.
Девушка очень серьезными глазами всматривалась в мое лицо, а потом неожиданно открыто улыбнулась мне в ответ.
— Ты знаешь, — с непонятной мне подоплекой произнесла она, — скажи это кто-то другой, может, я бы еще и усомнилась в его словах, но тебе я верю. А им…
И она задумчивым взглядом осмотрела всех присутствующих.
— Кажется, мне лучше постараться не обращать на них внимания, — и она уже гораздо тверже добавила, остановив свой взгляд на мне: — Для них же самих… лучше. Почему-то я в этом уверена не меньше, чем во всем остальном.
После этого она с каким-то озорным блеском подмигнула мне одним глазом и еще раз заинтересованно огляделась вокруг.
— А аромат тут действительно восхитительный, — неожиданно произнесла Белоснежка, поглядев куда-то в сторону того места, где должны были готовить еду, — и если я не ошибаюсь, тут и вправду должна готовить лесная фея. Невероятно.
И состряпав такое умильное личико, она поглядела на меня просительным взглядом и спросила:
— Можно мне заказать их знаменитый десерт?
— Конечно, — не удержавшись, я улыбнулся в ответ, а сам подумал: «Не знаю, какой распорядительницей является Белоснежка сейчас или была раньше, — и я поглядел в сияющие озорным блеском глазки этой невероятно красивой девушки, — но авантюристкой она, похоже, стала еще той. Или и была ей и всегда. Только вот до этого у нее не было особого повода, чтобы проявить эту черту своего характера».
Между тем к нашему столику осторожно подошел официант. Некрупный мальчишка чуть старше Труша.
— Что хотите заказать? — тихонько спросил он и уже хотел предложить нам меню, которое держал в руках, когда его перебила Светолика, быстро произнеся:
— Можно две порции ягодного мороженого? — и она вопросительно посмотрела на парня. — У вас ведь делают этот десерт?
Тот слегка оторопел.
— Да, госпожа, — только и сказал он, — но хозяйка сейчас редко готовит сама. Попробую узнать у нее.
— Пожалуйста, узнайте, — и эльфарка так мило улыбнулась парнишке, что тот сразу же растекся, — я так давно хотела его попробовать снова. Пожалуйста.
И она повторно мило улыбнулась мальчишке.
— Сделаю, госпожа, — уже гораздо менее настороженно сказал он.
И только тут вспомнив, что она вообще-то здесь не одна, Белоснежка обратилась ко мне с вопросом:
— Прости, а ты что-то будешь заказывать?
Я удивленно поглядел на нее в ответ.
— А разве мороженое было не для нас?
— Нет, — сразу надула губки девушка, явно играя на публику в лице мальчишки-официанта, что стоял рядом, — это моя мечта. Я его хотела распробовать. Вдруг одной порции мне не хватит?
И она с вопросом во взгляде поглядела мне в лицо.
— Хорошо, — улыбнулся я ей в ответ и сказал, уже обращаясь к парню:
— Я не столь взыскательный гурман, как она…
Мои слова удивили как парня, так и девушку. Мальчишка осторожно посмотрел в сторону Белоснежки.
— Гурман? — только и спросил он, слегка отодвигаясь от девушки, будто это какая-то заразная болезнь.
Девушка же прыснула в кулак, не выдержав.
— Гурман — это тот, кто разбирается в еде и ценит изысканные блюда, — пояснила она официанту, а мне же сказала: — Очень уж специфичный у тебя словарный запас для недавнего дикаря и оборванца.
— Книжки иногда почитывал, — только и ответил я ей. Но тут раздалось легкое покашливание парня.
— Извините, ваш заказ? — и он показал на полупустой листочек, куда должен был записать то, что мы хотим отведать.
Видимо, его очень смущала наша легкая трескотня, в которой он не мог разобраться.
— Мне мясо и овощи, — подумав, сказал я, — запить каким-нибудь напитком, но безалкогольным. Обеспечишь?
Похоже, то, что я заказал что-то безалкогольное, его удивило еще больше. Но тут он хотя бы понял, о чем идет речь.
— Будет готово через двадцать минут, — произнес он, а потом повернулся в сторону Светолики: — Вам же, госпожа, придется подождать чуть дольше. Минут тридцать. Хозяйку я постараюсь уговорить, чтобы она приготовила для вас десерт.
— Спасибо, — искренне поблагодарила его эльфарка.
— Ну что, — сказал я девушке, — придется поскучать минут двадцать, а потом ты имеешь все шансы лицезреть, как этот недавний дикарь расправляется с местной едой, орудуя ножом и вилкой, при этом чавкая и причмокивая от удовольствия.
Девушка улыбнулась на эти мои слова.
— А ты знаешь, что такое вилка? — подшутила надо мною Белоснежка и хотела добавить еще что-то…
Но, как я и предполагал, скучать нам не дали.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Кафе «Ломик лесной кудряшки». Некоторое время спустя
— Глус, смотри какая милаха, чего бы нам не познакомиться с нею поближе? — сказал худющий огр, обращаясь к их бригадиру, который сейчас так же смотрел в сторону о чем-то разговаривающей пары. — А мужик, я почему-то думаю, нам совсем не будет возражать, если мы попросим его об этом.
И он с вожделением посмотрел на сидящую в углу девушку.
Всем было известно пристрастие этого худого огра к симпатичным эльфаркам. Только благодаря этому его пристрастию пара публичных домов из квартала красных фонарей каждый год получала неплохую выручку. Ведь огр спускал практически все свои деньги именно там.
А вот крупный орк не мог отделаться от впечатления, что не все так просто с этой парочкой. То, что девушка маг, и достаточно сильный, ему уже доложили. Причем сделал это тот самый худющий огр, Пнос. Их вроде как отрядный маг.
Но вот в том-то и дело, что сильными магами в Парне никого было не удивить. А потому в любом уважающем себя отряде или бригаде был собственный артефакт подавления магии и тот, кто его мог активировать.
И в данном случае это могли сделать как сам Глус, так и Пнос. Так что опасения орка уж точно не могла вызывать девушка.
«Но не человек же это?» — сам у себя спросил он.
Парень вообще выглядел типичным недотепой и простофилей…
«И чем он только сумел привлечь такую красотку?» — подивился орк.
…который, похоже, хотел пустить пафоса в глаза девушке, да, похоже, слегка не рассчитал с тем заведением, куда ее привести.
«А, понятно, — услышав часть их разговора, понял Глус. — Девушка слышала об умениях местной хозяйки и потому сама хотела посетить этот бар. Даже знает, что именно хочет тут попробовать».
Только вот вечерами и ночами не следовало этого делать. Хоть бар и находился практически у стен внутреннего города, но принадлежал он далеко не тем, кто любил таких вот зевак, особенно тогда, когда тут происходили важные встречи и переговоры. А происходили они в основном, когда за окном на город опускалась ночная мгла.
Местные-то в большинстве своем знали, что это за заведение, и старались не задерживаться тут после определенного времени. Но эти двое явно были не местными. И потому сейчас сидели здесь.
— Глус… — оторвал его от размышлений голос Пноса, — смотри, сейчас деваха другим достанется. Давай быстрей, хоть разделим…
И не дожидаясь ответа своего командира, рванул вперед. За ним следом стали подниматься и остальные.
Только вот орк поглядел в сторону парня, который, казалась бы, с удивлением и каким-то даже выражением страха и обреченности посмотрел на приближающихся к их с девушкой столику посетителей кафе, а потому резко скомандовал:
— Всем оставаться на местах.
— Глус, ты чего? — посмотрел на него огр, основной его заместитель.
Тот лишь пожал плечами, а потом перевел свой взгляд на обратившегося к нему огра.
— Ты говорил, что твой племяш недавно окончил школу магии где-то на границе и сейчас ищет работу в городе?