Уже то, что тот так много знал о проведении магических обрядов, заинтересовало многих, но старик никогда и никому не рассказывал о своем прошлом и о том, как он оказался в Грязном квартале.
Между тем старик оглядел всех задумчивым взглядом и проговорил:
— Я бы задумался над другим вопросом, — и, акцентировав на этом внимание, он чуть ли не по слогам произнес: — Зачем вообще они хотят принять нас в свой клан?
Стоящий у дверей Грыз как раз в это самое мгновение встрепенулся, а потом быстро сказал:
— Как раз сейчас у нас есть возможность узнать ответы на многие вопросы.
После чего он открыл двери.
— Доброй ночи, — только и сказал огр, — мы вас ждем.
— Доброй, — кивнул ему в ответ человек.
— Господа, — и он слегка наклонил голову, приветствуя всех остальных, потом сделал несколько шагов вперед, — позвольте представить, — и он показал на вошедшую вслед за ним девушку, которая как раз в этот самый момент скинула капюшон.
Изумленный и пораженный вздох был лишь ответом на его слова.
— Это госпожа Талая, главная жрица нашего клана.
— Здравствуйте, — произнесла девушка одно слово, но не успели они ничего ей ответить, как человек подал ей руку и подвел к одному из кресел.
— Вы не против, если я пока посижу тут? — спросила девушка волшебным и завораживающим голосом, который не отпускал и не позволял выкинуть его обладательницу из головы.
Наконец очнулся Тарлон, их новый глава гильдии.
— Нет, что вы, — все еще оторопело и с неподдельным восхищением ответил он, — мы будем только рады вашему присутствию.
Девушка же о чем-то задумалась, а потом повернула свою голову в сторону стоящего подле него человека.
— Мои услуги потребуются сейчас, или у меня есть немного времени, чтобы подготовиться?
— Я первоначально введу наших друзей в курс дела, — ответил ей парень, — и потом вы сможете приступить.
— Хорошо, — ответила эта неземная девушка, — когда я вам понадоблюсь, позовите меня, — после чего она прикрыла глаза.
Парень еще немного и сам постоял возле нее, а потом обернулся к тем, кто сейчас представлял верхушку гильдии.
— Господа, — только и сказал он, — совет нашего клана, — и он указал на девушку, которая сидела рядом с ним, — принял решение о вашем вступлении к нам. Именно поэтому мы пригласили сюда госпожу, для проведения ритуала инициации, а также как постоянного представителя нашего клана.
Все сидели молча, и только голос гоблина раздался из того угла, который он до сих пор так и не покинул.
— Почему? — только и спросил он.
Парень на несколько мгновений задумался, а потом ответил:
— Нам нужны те, кто будет выполнять охранные функции для определенных людей на территории города, и вы как никто нам подходите. — После чего еще немного помолчав, он продолжил: — Грязные кварталы не так прибыльны, как остальная часть города, чтобы вы держались за них и за свой прошлый промысел. К тому же часть функционала мы за вами оставим. Контроль не только всего района, но и нескольких близлежащих кварталов нельзя отдавать никому. Тут есть стратегически важные точки, упустить которые мы не можем ни под каким предлогом.
После чего парень задумался.
— Это в основном все наши доводы. Доходы, которые вы получали раньше, нас особо не касаются, это ваше дело и ваша прибыль, и мы на нее не претендуем. Но есть та часть, которая будет касаться уже наших дел, и здесь мы готовы эту прибыль разделить с вами. Наши аналитики посчитали, что эта прибыль будет в разы больше того, что вы получаете со всего района, вместе взятого. И второе, — человек прямо указал на молодого гнома, о котором все на время забыли, — все, что он начнет разрабатывать, также относится к общей прибыли. Его деятельность — это уже наш подарок вам. Вы бы не смогли раскрыть весь его потенциал, мы же это сделаем. И начнем мы уже сегодня.
И молодой человек оглядел всех.
— Мне нужно ваше слово о готовности вступить к нам в клан.
— А если мы откажемся? — раздался ехидный голос гоблина из его темного угла.
Человек перевел на него очень спокойный и при этом донельзя равнодушный взгляд.
— Никто вам уже не позволит этого сделать. Возможность отказаться у вас была тогда, — и он махнул рукой себе за спину, — и те, кто пожелал это сделать, сделали это.
Гмых медленно кивнул ему в ответ.
— Да, мы помним об этом.
Человек же на это пожал плечами и проговорил:
— Тогда это должен услышать не я, а госпожа.
И он указал рукой на девушку, сидящую в кресле, которая как раз в этот момент открыла свои огромные пронзительные глаза и охватила взглядом всю комнату полностью.
— Я готов это сделать, — первым очень серьезным голосом ответил Гмых.
За ним ответ дали и все остальные члены совета.
— Госпожа, — обратился человек к сидящей в кресле эльфарке, — теперь все в ваших руках.
— Я знаю, — спокойно и уверенно ответила девушка. А потом посмотрела в сторону главы совета.
— Давайте начнем с вас, — достаточно вежливо обратилась она к Тарлону, — подойдите и встаньте на одно колено, — сказала жрица, — будет больно, но я вам помогу преодолеть эту боль. Вы сильный маг, но наша клановая метка сделает вас еще сильнее. Принятие в клан не изгоняет вас из рода, но вы ничего не сможете сделать вопреки интересам клана. Вы должны понимать это?
И девушка вопросительно посмотрела в глаза полуэльфару.
— Да, — наклонил тот голову.
— Хорошо, — ответила жрица. После чего повернула голову в сторону человека, который сейчас исполнял роль ее помощника.
— Дай мне амулет для нашего будущего собрата, — и она протянула руку.
Парень не глядя вытащил из своего рюкзака один и вложил в руку девушке.
Она надела его на шею главе гильдии.
— А теперь держитесь, — только и произнесла она, а потом активировала артефакт, которым и был этот простой с виду амулет.
И сразу после этого ни у кого даже не возникло сомнений, почему эта молодая девушка была главной жрицей клана, который готов был принять к себе столь странных новых членов.
Энергия, передаваемая в артефакт, ощущалась чуть ли не на физическом уровне.
— Она очень сильна, — неожиданно прошептал второй маг, наблюдая за процессом инициации.
Подошедший чуть ближе гоблин завороженно смотрел на сидящую в кресле девушку.
— Ты даже не представляешь насколько, — только и прошептал он. С этого мгновения у него не было ни малейшего сомнения в силе и влиянии этого клана. Ведь он прекрасно видел суть девушки, что слегка приоткрыла ее, когда активировала артефакт.
Клан, где богиня исполняет роль хоть и главной, но простой жрицы, которая проводит инициацию обычных его членов, не может по определению быть заурядным.
И старый гоблин впервые решил, что и сам готов открыть свою суть.
«Я с вами», — мысленно проговорил он. И через несколько минут он пораженно смотрел в глаза девушке, которая не менее изумленно глядела на него в ответ.
Два бога в одном клане. И оба из пантеона забытых небожителей. Только вот один из них старый и все повидавший в жизни, вторая же — молодая девушка, только начавшая свой путь.
Но что было самым странным, Гмых так и не смог понять, кто же стал его покровителем и кто оказался во главе их столь необычного пантеона. Сколько он ни вглядывался, за спиной девушки была лишь пустота, всепожирающая и всепоглощающая.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Грязные кварталы. Резиденция клана Гнилого болота. Некоторое время спустя
Так, инициация практически всех членов совета прошла успешно. Остался как раз тот самый наблюдательный гоблин.
Вот он подходит к Талае, вот она надевает ему на шею артефакт. Активация.
«Вот черт, — как только я почувствовал тот океан энергии, что хлынул в меня, я сразу понял, с кем нас вновь свела судьба, — еще один бог».
И если девушка была чистой квинтэссенцией света и порядка, то этот гоблин был другим. Когда его энергия проходила сквозь меня и вливалась в наш разрастающийся эгрегор, то мне показалось, что вокруг меня бушует ураган.
Хорошо, что я стоял, прислонившись к стене, и никто не заметил моего состояния.
«Так, Ведунья, — обратился я к нейросети, — таких подарков больше нам не нужно».
Я, конечно, говорил не о том, что не рад настолько необычному и уж наверняка полезному члену нашего клана, а о том, что надо бы мне как-то выделять настолько сильные ментальные сущности.
И если сестра Труша выделялась внешне как сильный маг, то этот гоблин вообще ничем ни отличался от обычного и не одаренного магически человека. Он был таким же, как Труш, брат Талаи.
Только вот парня маскировала его противоречивая природа. Тогда как гоблин использовал какое-то собственное маскировочное плетение, которое делало его полностью неотличимым от обычного человека. Нейросеть попыталась провести углубленное сканирование, но оно ничего не дало.
Если бы я не знал заранее, что этот Гмых чем-то отличается ото всех остальных, то и благодаря ей не узнал этого.
Я уже хотел заняться более углубленным поиском, начав шерстить все доступные мне базы, когда в моем сознании ожили воспоминания, я так понимаю, доставшиеся мне от дракона. От него подобные сильные магические сущности не смогли бы скрыться, какой бы способ маскировки ни использовали.
Для пробы активирую способность истинного зрения.
«М-да, — понимаю я, — так и есть».
Что Гмых, что девушка, что приближающийся к дому Труш, который шел по улице в нашу сторону, предстали передо мной яркими и сверкающими пучками энергии.
— Ментальные сущности двенадцатого-четырнадцатого порядка, — пришло ко мне понимание. И сейчас это были знания именно дракона, обработанные нейросетью.
— Светлая сущность, магия порядка, — подсветилась девушка, — тринадцатый порядок.
— Стихийная сущность, — подсветился гоблин, — предположительно смешение энергии воздуха, земли и воды. Четырнадцатый порядок.