И я указал на оружейника, который уже открыл вторую дверь. За нею сиял портал, ведущий на территорию черного рынка.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Территория Академии магии Империи Ларгот. Черный рынок. Некоторое время спустя
— Идемте, нам туда, — когда мы выпали в шум одной огромной рыночной площади, сказал нам Дукар и показал в сторону небольшого двухэтажного здания, — это как раз бар моих партнеров. Они его приобрели в складчину. Так что он полностью в нашем распоряжении на ближайшие несколько часов.
— Мы не сможем тут быть так долго, — сразу всполошился глава нашей гильдии, — нас начнут разыскивать, если мы не появимся до полуночи.
Гмых же с удивлением посмотрел в его сторону.
— Ты не знаешь об особенностях черного рынка? — уточнил он.
— Нет, ты про что? — только и помотал головой Тарлон, наш новоиспеченный глава гильдии.
— Тут время течет значительно быстрее, чем за его пределами. Как я слышал, где-то один к двадцати. Это так? — почему-то уточнил он у меня.
— Да, — подтвердил я, — по крайней мере, мне сообщили именно так.
— Ну вот, — и гоблин осмотрел всех остальных, — значит, как минимум у нас есть двадцать местных часов, и это время у нас есть просто, чтобы договориться и выторговать те условия, что нам необходимы. И даже если мы тут задержимся, то там пройдут считаные минуты.
— Понятно, — протянул маг.
Ну а дальше мы приблизились к тому бару, что нам и был нужен и на который нам указал Дукар.
— Внутри пятерка сильных магов, — быстро предупредил нас Гмых.
Соглашаясь с его словами, кивнул и наш новый глава гильдии.
— Не переживайте, — это уже я постарался успокоить всех остальных, — это и есть те партнеры, которых он должен был привести. Думаю, также с ними еще должны быть и командиры тех небольших отрядов охраны, что несут службу на этом пропускном пункте.
— Буду иметь это в виду, — только и ответил наш глава гильдии.
Ведь основную скрипку на первом этапе придется играть именно ему. Это он тот, кто и должен выглядеть в глазах местных если не мозговым центром нашего отряда, то, как минимум, тем, кто готов самолично предложить им выгодное сотрудничество с нами.
И вот мы внутри.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Территория Академии магии Империи Ларгот. Черный рынок. Небольшой бар у тринадцатого поста. Некоторое время спустя
— Это он, — произнесла Китафия, обращаясь к невысокому старику, сидящему в кресле. Только вот нельзя было обманываться его возрастом и уж тем более внешним видом.
Во-первых, этот старик — бывший глава Гильдии стражей, а значит, по определению не мог быть посредственным магом и недалеким человеком. К тому же только благодаря его хитрости и силе этого пожилого мага так не смогли выдворить с черного рынка, не говоря уже о его ликвидации, которое бы обозначили, как обычный несчастный случай.
Все попытки были почему-то провалены, даже не начавшись.
Тем не менее новая власть постаралась ограничить влияние этого старика на работу гильдии, и хоть они не смогли от него избавиться, но заперли, вернее, поселили как главу одного из не слишком значимых пропускных контрольных пунктов, ведущих на территорию рынка.
Сюда же задвинули и тех магов, а также бойцов, что остались преданы ему, когда того сместили с поста главы совета гильдии.
Ну, и во-вторых. Насколько себя помнила девушка, этот пожилой маг всегда так выглядел как дряхлый старик. И другим, как понимала Китафия, он никогда не был. Ведь этот старик был чистокровным демоном, волею судьбы более пятисот лет назад оказавшимся в империи Ларгот.
— Ты уверена, что именно он у них главный? — уточнил Корас, а старика звали именно так, у молодой магини, его дальней родственницы. Вообще-то девушка была его внучкой в n-м поколении.
— Да, — подтвердила Китафия, — я навела справки, пока у нас было время. Парень вроде ничего собой не представляет. Только вот он умудрился вырезать банду крысятников, каким-то образом спеться с владельцем зверинца, этим гордецом эльфаром Денисом, которого не смогли приструнить даже мордовороты из гильдии. И, что самое странное, куда-то пропала посланная по его следу команда зачистки, которая должна была, как обычно, изъять у него всю наличность, полученную с продажи артефактов. Впоследствии, как я выяснила, не смогли найти ни команды, ни наличности, которую она должна была доставить. Парень же тем временем спокойно покинул рынок через наш пост, как мы с ним и договаривались. Так что какую роль он бы сейчас ни играл, но я почему-то уверена, это действительно игра.
Главный среди них он, — не сомневаясь в своих словах, закончила девушка.
Дед задумчиво кивнул ей в ответ, а потом добавил:
— Или вон тот гоблин.
— Почему? — удивилась Китафия.
Сама она даже не обратила на него никакого внимания. Обычный пожилой гоблин, даже не маг.
Хотя и этот человек магом, кстати, тоже не был.
— Я его видел уже однажды, — между тем ответил ей Корас, — и тогда он был магом. Это меня и смущает. Сейчас я не вижу в нем ни грамма магических способностей. Будто это обычный и ничем не примечательный человек.
— Может, он лишенный дара? — уточнила девушка.
— Нет, — покачал головой пожилой демон, — в этом случае было бы прекрасно видно, что он маг, хоть и бывший. Остатки способностей всегда можно заметить. Там они в большинстве своем даже присутствуют, но они не структурированы, и потому маг не может ими управлять. А тут вообще ничего…
— Хм, — протянула девушка, переводя взгляд с гоблина на молодого парня, — оба не маги и оба могут оказаться во главе этой команды, но стараются оставаться в тени и не выставлять свою фигуру напоказ.
— Нет, — покачал головой бывший глава местной гильдии, — есть в них и одно различие.
После чего Корас указал на парня.
— Он чистый нейтрал, и с магией он работать не может в принципе, только с амулетами или артефактами постоянного действия, такими, как его магическая сумка.
А девушка и не обратила внимания на то, что парень нейтрал. Она лишь проверила, что тот не маг, и все.
Да и его магическую сумку она не заметила, если быть до конца откровенной. Хотя он при ней же вытаскивал оттуда золотые, чтобы оплатить пошлину, но как-то все это пролетело мимо ее внимания.
Между тем ее дед продолжал говорить.
— Тогда как этот гоблин просто обделен магическими способностями, по крайней мере, он так выглядит. Но с магическими плетениями и свитками он работать вполне может.
И уже будто бы про себя.
— И не удивительно, — пробормотал демон, — нейтралом нужно родиться, даже не могу представить такое маскировочное плетение, что настолько идеально смогло бы скрыть способности по работе с магией.
После чего Корас слегка покачал головой и задумчиво оглядел уже всех остальных гостей. Только вот в них-то как раз ничего особенного не было. Разве что выделялась на общем фоне девушка, пришедшая вместе с человеком и остальными, но она-то как раз и была просто очень сильным светлым магом.
К тому моменту, как Китафия и демон закончили разговаривать, к ним подошли люди, хотевшие договориться с ними о чем-то и внести какие-то предложения. И судя по тому, как эти неизвестные просчитали ситуацию в предыдущий раз, они и сейчас могли им предложить что-то достаточно привлекательное.
По крайней мере, так почему-то показалось самому Корасу. А потому он сразу же, как только гости подошли к ним, указал на противоположную сторону стола и предложил:
— Присаживайтесь, господа, дама.
Подождав, пока все рассядутся, бывший глава гильдии быстро представил сидящих по свою сторону магов и бойцов. После чего подождал ответной любезности со стороны прибывших к ним гостей.
Удивило его тут наличие той самой девушки, сильного светлого мага, которую представили как главную жрицу какого-то клана. Но что странно, жреческих способностей он в ней не видел. Девушка была именно магом, но никак не жрицей.
К тому же и Китафии показалось, что буквально недавно она видела эту девушку, когда та покидала черный рынок.
И она никак не могла быть этой самой жрицей.
Правда, сейчас эти светлая эльфарка выглядела настолько величественно и одухотворенно, что даже сама внучка Кораса усомнилась в том, а ее ли она видела.
Здесь старому демону сказать было нечего. Разве что они смогут выяснить это позже, когда сами гости как-нибудь прояснят возникшую неувязку.
Между тем, поняв, что приветственные речи и знакомство закончилось, Корас, посмотрев на гостей, сразу перешел к делу.
— Ну, — и он показал на магов и командиров отрядов каменных троллей, что также присутствовали здесь, — мы готовы обсудить любое ваше предложение, если вы сможете предложить нам что-то более существенное и значимое, чем было сделано в прошлый раз.
И он так невзначай кивнул в сторону того парня, в котором его внучка подозревала истинного главу пришедшего отряда. Но этот его намек был полностью проигнорирован, и из-за стола поднялся тот, кого представили как главу гильдии, что пожелала сотрудничать с ними.
Звали этого полуэльфа, достаточно сильного мага, Тарлоном.
Глава гильдии постарался рассмотреть лица своих собеседников.
— Дамы, господа, — начал говорить он, — мы действительно пришли к вам с несколько иным предложением, чем то, что было высказано моим подчиненным, — и он указал рукой в сторону молодого нейтрала, который пристроился у дальнего края стола, — первоначально.
И немного помолчав, он вдруг замер на месте, а потом резко произнес, глядя прямо в глаза Корасу, безоговорочно выделив его как того, кто будет говорить с ними от лица всех остальных.
— Мы постараемся максимально снизить тот трафик людей, что пользуется вашим постом, как точкой доступа на черный рынок. В идеале, через вас больше сюда не проникнет никто, останутся только те, кто раньше пользовался вашим порталом.