— В прихожей, — ответил ему я и выдвинулся по направлению дальней двери. — Это одна из прихожих черного рынка. Тринадцатый портал или пост. Запомни. Если мы разделимся, то уходить тебе нужно будет именно через него. И еще…
Я развернулся к нему.
— На, возьми, — и я протянул ему небольшой кошелек с деньгами, — мне точно известно, что у тебя с собой они хоть и есть, но для того, чтобы тут жить и уж тем более выбраться отсюда, их недостаточно.
После чего, немного подумав, добавил:
— Рассчитывай на то, что тридцать золотых ты отдашь за выход, как пошлину. Это за одного. Если пойдешь с кем-то, то за каждого будет такая же цена.
Дроу хотел мне что-то возразить, но я просто ткнул ему кошелек в грудь.
— Не тупи, — ответил я ему, — я знаю, что ты захочешь побыть с семьей. Но у них тебе остаться вряд ли позволят, а потому тебе придется где-то жить. С жильем я тебе помогу, заодно и покажу кое-что, но оплатить его тебе все равно придется.
Клум удивленно смотрел на меня.
— Я обещал вернуться к утру, — только и сказал он, — о каком проживании ты говоришь?
— О таком, — только и пробормотал я.
После чего сделал несколько шагов вперед и распахнул двери, ведущие на рынок.
А за ними находилась бурлящая и гомонящая толпа. И ничего не напоминало о ночной темени, что мы оставили снаружи.
— Где мы? — только и спросил дроу.
— Знакомься, — усмехнулся я, — это черный рынок. И тут по местному времени как минимум я пробуду еще трое суток.
И видя ничего не понимающий взгляд моего собеседника, я пояснил:
— Это какая-то странная магическая аномалия. Сам я не слишком много знаю о ней, но коль Тирая и Росая уже очень долго живут здесь, возможно, они смогут рассказать тебе чуть больше.
И я пожал плечами.
— Самое главное, что я понял об этом месте, это два непреложных закона, — после чего указал рукой себе за спину, — попасть в эту аномалию можно только через этот или аналогичные ему порталы. Ты видел их на карте.
Клум кивнул.
— И второе, — и я обвел рукой вокруг, — один час внешнего мира — это двадцать часов, которые пройдут здесь. И об этом не стоит забывать, живя там или бывая тут.
После чего я пояснил:
— Мне нужно вернуться к утру. Если точнее, то у ворот Академии я должен появиться в шесть утра, — и я махнул куда-то себе за спину, — да ты и сам все слышал. Значит, у меня есть те самые шесть часов внешнего мира или сто двадцать часов, которые я могу пробыть тут.
После чего я поглядел в глаза дроу.
— А значит, и у тебя есть это же самое время. А это трое местных суток.
Отец Тиран стоял и пораженно смотрел в мою сторону. Потом как-то странно тряхнул головой и, неожиданно став совершенно спокойным и даже каким-то отстраненным, сказал:
— Я ожидал многого, но не такого. Но я быстро освоюсь и привыкну.
После чего уже уверенным взглядом посмотрел вдаль и спросил:
— Куда нам?
— Идем, — ответил я ему, — все равно мне моими делами пока еще заниматься рано. Так что пойдем, дойдем до местного форпоста мастериц-дроу.
— Я готов, — только и ответил мне Клум.
И уже через минуту мы пробирались сквозь толпу.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Черный рынок. Квартал оружейников. Форпост дроу. По времени черного рынка уже позднее утро
— Нам сюда, — показал я в сторону нескольких нужных нам зданий в оружейном квартале.
Но это было лишнее. Клум и так знал, куда идти.
— Там наши защитные плетения, — только и пояснил он, после чего немного помолчав, добавил: — К тому же все эти форпосты строятся по схожим схемам, а потому я уверен, что это как раз и есть цель нашего путешествия.
На что я лишь пожал плечами и направился к входу.
И вот мы внутри.
Сначала на нас даже не обратили внимания, но буквально через несколько мгновений в нашу сторону выдвинулась целая делегация из вооруженных девушек дроу. И намерения у них были явно не слишком дружелюбные. Ясно было, что эта их реакция как-то связана с появлением Клума у них на территории форпоста.
— Меня в прошлый раз так не встречали, — пробормотал я, говоря ему.
— Они думают, что я из Королевства, — только и ответил он.
Но мне это ничего особо не сказало, и я продолжал вопросительно смотреть на него.
Только и он ответить не успел.
К нам подошла как раз та самая дроу-воитель-ница, что заведовала местными девушками-стражами.
— Мы отдали положенную долю еще два дня назад, и у нас нет никаких долгов перед Короной, — только и бросила она в лицо Клуму.
Понятно.
Его приняли за сборщика податей или налогов. А кем еще мог быть в их глазах Клум?
Мужчина, дроу, да при том еще и полноценный маг. Я заметил, как одна из девушек при помощи артефакта проверила это.
Так что считайте как хотите, а эти самые налоги они должны отдавать своему якобы Королевству, которое их заперло в этом форпосте, лишив свободы необратимым проклятием, которое грозит неминуемым изнасилованием, окажись они лишь за воротами этой небольшой крепости, и которое отняло у них магические способности, сделав изгнанницами.
Поэтому не удивительно, что они не пылают большой любовью к мужчинам дроу, которые, по факту, бросили их одних на съедение толпе разгоряченных и снедаемых желанием мужиков, в случае если защита форпоста спадет.
И есть у меня подозрение, что именно этим им и грозят, когда пытаются надавить на них и шантажируют тем, что развеют плетение.
И не факт, что требуют с них только налоги обычным золотом. Уверен, что и кое-чем другим. Столько красивых девушек вокруг и полная власть над ними.
Вон, какими злыми глазами эти девушки смотрят на Клума.
«Хм, — и я огляделся вокруг, — а не для этого ли тут есть несколько домиков, которые девушки обходят стороной и при взгляде на которые у них возникает подспудное отвращение и ненависть, презрение и толика страха».
Эти эмоции я уловил еще вчера, и теперь я, кажется, догадываюсь, что бы все это могло значить.
Ну и в дополнение, я теперь более чем уверен, что они согласятся на наше предложение, даже если у них появится хотя бы малейший шанс вырваться из этого рабского положения.
— Клум, — быстро произнес я, — зови Росаю. Она явно узнает твой голос. Быстро. Иначе побоища не избежать. Они нападут на нас.
Он с непониманием посмотрел на меня, видимо что-то хотел сказать.
Но я быстро просчитал, что этих девушек сейчас не переубедить. Только недавно к ним пожаловали сборщики и явно взяли гораздо больше, чем полагается при финансовых операциях.
Вон как зло горят глаза у некоторых из девушек.
А Клум сейчас один. Я так понимаю, это и может сыграть главную роль в будущем нападении, стоит только вспыхнуть хоть какой-то искре.
Будь тут несколько дроу, девушки бы их отпустили и постарались сдержать свои эмоции, но на одиночке они захотят отыграться, и его не спасет ни воинское мастерство, ни то, что он маг.
— Зови, — уже в самый последний момент пихнул я его в бок.
У кого-то за нашей спиной сдали нервы, и в нас выстрелили.
Взвыло чувство опасности.
И я мгновенно провалился в боевой режим. Выстраивается структурная модель.
Практически все девушки вооружены стрелковым оружием.
Пространство передо мной и вокруг расцвечивается векторами полета разных снарядов. К тому же они раскрашены в разные цвета.
— Маркировка по степени опасности снаряда, — дала пояснение Ведунья.
Быстро проверил, что бы это значило.
Ага. Многие болты и стрелы, что были снаряжены в луки и арбалеты, которыми вооружены девушки-дроу, оказались с магической начинкой.
Взрывы, усиленный удар. Яд. Что-то связанное с замедлением. Но в основном все направлено на усиление удара и взрывную волну той или иной природы. Воздушная, водная, огненная. Каменная или металлическая шрапнель.
В общем, тот еще подарок можно получить, даже если стрела или болт в тебя не попадет.
Что хуже всего, девушки сами, как оказалось, готовы к такой беспорядочной стрельбе.
На всех какие-то защитные амулеты, которые генерируют то или иное силовое поле.
Именно поэтому мне и пришлось толкать Клу-ма. Нужно было выпихнуть его из зоны наибольшего поражения. А ею-то как раз и оказалось то место, где он стоял.
Даже я бы пострадал гораздо меньше, если бы просто замер в том положении, что сейчас находился. Меня бы первой же ударной волной отбросило в сторону, и я бы вообще оказался вне зоны обстрела.
Нужно начинать работать.
По нам уже выстрелили. Хотя из основной группы встречающих нас воительниц никто ничего не понял, и, воспользовавшись этим, я начал действовать сам.
Не хотелось мне причинять вред ни девушкам, которые оказались заложницами того положения, в котором их вынудили существовать, ни чтобы они как-то навредили мне и дроу. Но нам нужно протянуть время, пока мать Тиран сообразит, что зовут именно ее и кто это может быть.
В том, что она на территории форпоста, я видел. Но она находилась где-то в своей мастерской.
А потому…
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Черный рынок. Квартал оружейников. Форпост дроу. По времени черного рынка уже позднее утро
Человек и дроу стоят посреди двора. Мужчина явно что-то хотел сказать женщинам дроу. Но неожиданно и незаметно для всех приоткрылась небольшая дверца, и оттуда высунулся нос арбалета.
— Умри, ублюдок, — тихо прошептал девичий голос. Можно было услышать небольшой всхлип, перед тем как в сторону мужчины дроу вылетел арбалетный болт. Но именно в этот момент молодой парнишка, что и пришел вместе с ним, хотел тому что-то сказать и потянулся рукой к его плечу.
Удар. И арбалетный болт бьет молодого парня в руку, чиркнув его в районе предплечья, которое как раз оказалась в этот момент на траектории его полета.
Ну, а дальше уже вообще было не понятно, что произошло. Вроде арбалетный болт улетел куда-то в сторону. А потом прогремел взрыв.