Пересекая в очередной раз площадку, Семен чуть не споткнулся о какое-то препятствие. На полу, прислонившись спиной к стене, сидел человек, которого тут только что не было. Семен молча метнулся в сторону, схватил пальму и стиснул руками древко — может, хватит на сегодня сюрпризов?!
Человек вытянул по полу ноги и сложил на груди руки. Его контуры становились все более контрастными, словно он обретал плоть, которой был лишен. В сумерках на фоне темных бревен проступило длинное безбородое лицо, лысый череп, светлая одежда без украшений.
— Черт бы вас побрал, — сказал Семен вместо приветствия и перевел дух. — Только вас мне тут и не хватало для полного счастья!
— Рад, что появился вовремя, — улыбнулся Пум-Вамин. — А черт меня уже брал — и не раз. Трудный был денек, правда?
— Вам-то что за дело? Или выговор за меня получили? Опять, дескать, этот придурок остался жив — какое безобразие!
— Ну что вы, Семен Николаевич, — улыбнулся инопланетянин. — Ваши подвиги вызвали лишь еле заметное движение правой брови нашего Куратора.
— Но этого хватило, чтобы вы явились сюда? И опять, наверное, в виртуальном виде?
— Конечно! Вы же тут сильно одичали. Правда, наша техника позволяет пришить обратно даже отрубленную голову, но это весьма неприятная операция. Да и не стоите вы таких затрат. Впрочем, наблюдать за вами многим доставляет удовольствие. Ведь это же надо: наладить производство керамики и металлических изделий! В приледниковой тундростепи! В каменном веке! А какие партизанские рейды, какие сражения! Вы же тут целую Троянскую войну устроили — на десять тысяч лет раньше срока!
— Чем же в таком случае недоволен ваш Куратор?
— Да дело даже не в его недовольстве, а в моем профессиональном любопытстве, — пояснил Пум-Вамин. — Надо же мне повышать квалификацию!
— Так удовлетворяйте это свое любопытство и проваливайте! Некогда мне тут с вами! — почти спокойно сказал Семен. Ему очень хотелось все-таки попытаться срубить собеседнику голову, но он подозревал, что тот просто посмеется над ним.
— С удовольствием! Позвольте вопрос: вы ведь вменяемы, так зачем делаете то, что делаете?
— Вы что, забыли?! — изобразил удивление Семен. — Я же обещал, что буду всеми силами ломать ваш людоедский план обустройства этого мира!
— Ломать, конечно, не строить, а строить вы не хотите, — качнул головой Пум-Вамин. — Ну, разве что вот такой примитив из бревен. С душами людскими работать слишком сложно, правда?
— Что из них строить-то? Модель моего собственного мира? После палеолита должен наступить неолит, а там и до цивилизации рукой подать! Этих имазров с аддоками не вы ли с места стронули и на нас напустили?
— Семен Николаевич, не приписывайте нам лишнего. Все это в пределах того объема знаний, которым вы располагаете. На западе региона проживало несколько племен. Кто-то из них специализировался на крупной дичи, кто-то на средней и мелкой. Последние сумели в какой-то степени одомашнить лошадь. Она животное очень пластичное — быстро привыкает к человеку и столь же быстро дичает. Заимствование навыков между племенами происходит редко, но в данном случае именно это и случилось. Оседлые в целом охотники на мамонтов приобрели некоторую мобильность, которая им пришлась очень кстати, поскольку настало время бурных климатических изменений. Это, конечно, лишь продление агонии — в историческом смысле охотники на крупную дичь обречены, как и основной объект их охоты.
— Не вы ли говорили, что именно человек помог мамонтам вымереть в условиях кризиса? — вспомнил Семен.
— А вы хотите, чтобы люди помогли им выжить? — усмехнулся Пум-Вамин. — Так не бывает. К тому же мамонты здесь уже на грани — смертность молодняка в популяциях циркумполярной зоны достигла предела, за которым начинается деградация и вымирание.
— А мы этот молодняк будем зимой подкармливать! — выдал Семен свой стратегический план.
— Организуете коммунистические субботники? — снисходительно улыбнулся инопланетянин.
— Зачем же? — парировал Семен. — Все как положено — на сугубо религиозной основе. Мамонт станет священным животным, как корова в Индии. Заготовка сена будет культовым действием, вроде жертвоприношения. Это, конечно, капля в море, но, может быть, именно она и перетянет чашу весов в другую сторону!
— Вы что же, хотите из местных верований слепить религию?! — удивился Пум-Вамин. — Этакое христианство с зоологическим уклоном?
— А почему бы и нет? Поклонение мамонту должно стать всеобщим и массовым, тогда появится надежда на реальный результат. Полагаете, что существуют какие-то непреодолимые препятствия?
— Для вас, похоже, непреодолимых препятствий нет, — поморщился Пум-Вамин, — кроме продолжительности человеческой жизни, конечно. Только не мешало бы задуматься о последствиях.
— Что вы имеете в виду?
— Людей, разумеется. Вы представляете, чем религиозное сознание отличается от мифологического первобытного?
— Ну-ка, ну-ка, — оживился Семен, — поучите меня, раз пришибить не можете!
— Да вы все прекрасно и сами знаете, просто думать не хотите. Для людей с первобытным мышлением чужих ценностей — духовных и материальных — просто не существует. Никто здесь никого не грабит и не уничтожает. Людям, по сути, нечего делить, разве что охотничьи угодья. Да и это повод не для войны, а лишь для ссоры — более слабый отступит, пока есть куда.
Допустим, новая религия приживется, допустим, центром ее станет поклонение мамонту как воплощению Творца Вседержителя. Собственно говоря, не очень и важно, что или кто станет центром. Просто это уже будет иной уровень мышления, на котором люди начинают замечать соседние культуры и, соответственно, доказывать им и себе, что они лучше, правильнее. Каким образом? Ну, например, строить дворцы и ваять статуи, а чужие дворцы разрушать, а статуи разбивать.
— Да ладно, — махнул рукой Семен, — об этом мы с кем-то из вас уже говорили. Исторический путь, на который вы толкаете человечество, делает огромную петлю — от инстинктивной первобытной веры в верховного Творца, через многобожие язычества обратно к монотеизму. Тысячи лет крови и разрушений, чтобы, наконец, была провозглашена великая истина: «Нет ни эллина, ни иудея!»
— Ну да, — улыбка Пум-Вамина стала откровенно снисходительной, — принцип всеобщего братства, но… только во Христе. Или в мамонте, да? А все, что кроме, — бесовщина. Разве не так? Если вспомнить историю вашего родного мира, то это крестовые походы, конкиста, инквизиция и тому подобные радости. В процессе войн возникают и крепнут государственные структуры, а вы хотите вызвать к жизни идеологические столкновения вообще без какого-либо оправдания пролитой крови!
— Что ж вы меня с панталыку-то сбиваете?! — не выдержал Семен. — Нужна изначально единая религия или вера! Такая, в которой любой человек ценен, а все сотворенное Богом должно быть сохранено!
— Конечно, нужна, — неожиданно легко согласился инопланетянин. — И она возникнет рано или поздно. Когда в биосфере сформируется мозаика культур, когда эти культуры дорастут до диалога друг с другом. Это процесс долгий, трудный и кровавый. В нем нет места решению экологических проблем. Все, что нужно для его ускорения, для сокращения потерь, мы делаем. А вы что же, хотите повторить опыт большевиков в… одном отдельно взятом мире?
— Обидеть хотите? — рассердился Семен. — На грубость нарываетесь?
— Зачем же? Просто объясняю, что вы в тупике, и указываю из него выход. Если не найдете другого — обращайтесь.
— А телефончик оставите?
— В этом нет необходимости. Для установления контакта достаточно вашего концентрированного волевого усилия.
— Сказать заклинание: «Стань передо мной, как лист перед травой»? Признаться, я давно подозревал, что вы держите меня «под колпаком» — датчик какой-нибудь под кожу вшили, да?
— Что вы, — усмехнулся Пум-Вамин, — мы работаем гораздо тоньше. Могу рассказать, только вы или не поймете, или не поверите.
— Конечно, — согласился Семен, — с чего бы это я вам верил?! Эх, мне бы сейчас…
Он не договорил по очень простой причине — слушатель исчез. Как и не было. Да и был ли? Семен прислонил пальму к стойке, поддерживающей крышу, устало опустился на пол и привалился спиной к бревнам — примерно так только что сидел его собеседник. «Самое обидное, что он прав, — признал Семен. — Мне предлагается решить простенькую задачку — изобрести новую религию. Причем такую, которая приживется на века, но не приведет ни к зоологическому, ни к культурному геноциду. Стоит глянуть на историю родного мира, чтобы убедиться, что так не бывает. И все-таки… И все-таки не могу отделаться от мысли, что изначальная, первичная вера людей в единого Бога дает шанс. Тот самый, который в моем мире был упущен. Какой?
Веке в XVI испанцы гордились количеством разрушенных ацтекских храмов, уничтоженных идолов и сожженных рукописей. А уже веке в XIX европейцы как величайшую ценность по крупицам собирали сведения о чужих культурах. То есть возникла мысль (или идея), что чужое, ИНОЕ представляет ценность. Могла ли эта идея возникнуть раньше — в ходе развития цивилизации? Нет, конечно. А… до того?
Да, пожалуй, придумал. Осталось сформулировать на местных языках».
Семен засмеялся, поднялся на ноги и, глядя сверху на людей, расположившихся внизу, начал тихо говорить вслух:
— Кто-то из вас любит меня, кто-то боится, кто-то уважает. Я этим воспользуюсь. Вы отдадите мне самое ценное, хотя цены этого вы не знаете. Я заберу у вас детей, еще далеких от посвящения — лет по восемь — десять, а у неандертальцев еще младше. Они все вместе будут жить здесь. Вы же будете охранять форт друг от друга и таскать нам еду. Можете считать их заложниками, а я сделаю их учениками. Они будут сидеть на лавках за столами и целыми днями зубрить полнейшую чушь. Ту, которая им никогда не понадобилась бы в жизни. Они будут учиться говорить, читать и писать по-русски. Это будет язык межнационального общения. Я изнасилую свою память и составлю школьные курсы по биологии, химии, физике, арифметике и географии. А еще мы будем изучать «священную историю» — ту, которой здесь никогда не было. Историю моего мира, ее успехи и ошибки. Я заставлю неандертальских и кроманьонских детей говорить друг с другом и ПОНИМАТЬ друг друга. Если хоть кто-то из них почувствует прелесть узнавания нового, ощутит радость понимания того, чего не понимал прежде, моя жизнь будет прожита не напрасно.