— «Трое из них были демонологами. Те, что с оружием», — удивленно поведал мне Эйлакс, — «А знаешь, что странно? Одержимые были техниками».
Удивительное рядом, констатировал я, осматривая трупы. Осколками прилетело по тем, в кого целился, то есть, по вооруженным людям, а вот те, что были заняты осмотром накопителя, получили лишь пару поверхностных ранений. Но потеряли свою псевдожизнь, как только их хозяева отправились на тот свет. Очень любопытно.
Правда, дальше придётся действовать мечом и револьвером.
Я убил еще троих, оказавшихся простыми людьми, пока пробирался к месту откуда неслась канонада выстрелов. Это оказалась целая анфилада залов с невысокими потолками, где две основные группировки сцепились в смертном бою. К сожалению, выйти мне удалось в тыл своим, легко определяемым по громоздким доспехам. Я насчитал три десятка коллег Стразе в строю. Демонологи и их слуги, прячась за импровизированными баррикадами и колоннами, вовсю стреляли в противоположный конец зала, откуда им отвечали хоть и гораздо меньшим калибром, но куда активнее. Обе стороны были заняты собой плотно.
Маска. Время?
…нет. Пока буду разбираться с условными «своими», остатки клана Гиас, которых еще полно, запросто смогут оценить мою неуязвимость и пустятся в бегство. За час действия маски я их в этом лабиринте не найду. Требуется другой подход, и он у меня есть. Тишина.
Если я сумею подойти в тыл к «своим», то одним разворотом своей способности накрою их всех. А затем, надев маску, устрою, наконец, резню. Даже голова стала меньше болеть от ясно различимой теперь перспективы. Всё-таки, импровизация — это не моё.
Отличный план. Более того, он самым гладким образом осуществился, но только до момента, пока я не приблизился к задымленным баррикадам, занятым находящимися ко мне спинами демонологами, метров на десять. А затем меня сбили с ног две стремительные фигуры, бросившиеся мне наперерез из небольших ниш по бокам коридора. Не успев ни выпустить Тишину, ни сунуть руку за маской, я получил удар по еще поврежденным ребрам еще в полете, а затем, сразу после приземления, мне под нос был сунут кусок материи, воняющий чем-то медицинским. И очень профессионально пихнули кулаком под дых так, что я поневоле сделал глубокий вдох.
И все погасло.
Сознание возвращалось медленно и мучительно, выплывая не из полного беспамятства, а из сонма тысяч формул, примеров и расчетов, которые уже не мелькали в голове, а наполняли её с такой силой, что вспомнить, кто я есть, было сложно. И почти не хотелось. Мозаика личности складывалась нехотя, не желая возвращаться в реальность. Тошнота, головокружение, боль. Похоже на похмелье, когда твой организм отчаянно не желает становиться активнее, несмотря на переполненный мочевой пузырь и жуткую сухость во рту.
Ассоциация помогла прийти в себя достаточно, чтобы оценить положение, в котором я оказался.
Пустая небольшая комната, дверь с решетчатым окном, тусклая лампа над ней и… оковы, в которых я вишу совершенно голый. Массивные кандалы, удерживаемые не менее массивными цепями. Ноги, руки, нечто вроде пояса, соединенного по спине с ошейником. Каждая из видимых мной цепей уходила в отверстия на полу и потолке. Значит, пациента заковывают, а затем натягивают цепи, фиксируя его в одном положении. На пробу дёрнувшись, я завершил анализ обстановки неутешительным выводом — эти оковы разорвать сил мне не хватит.
— «Вот и кончилась твоя песенка, Алистер», — прошептал еле слышно в голове демон, — «Стоило надеть маску».
— «Ты, как всегда, невероятно полезен, Эйлакс», — зло мотнул я головой, продолжая оглядываться.
Ничего нового не обнаружилось. Голая клетка, вентиляция через дверную решетку, цепи и массивные браслеты кандалов. Демон, обладающий кое-какими сенсорными способностями, картину не прояснил — я теряю сознание, тело куда-то довольно долго волокут, быстро раздевают, надевают оковы, затем звук подтягивающихся цепей… всё. Плюс заявление Эйлакса о том, что как только цепи натянулись, он тут же утратил всю связь с внешним миром, оставшись внутри меня в полной темноте. Это его неслабо обеспокоило.
Негусто.
Человек, лишенный одежды и свободы, испытывает сильный дискомфорт. Новый и внезапный статус, подчиненное положение, незнание перспектив ближайшего будущего, понимание, что ты оказался в руках враждебно настроенных людей — всё это сильно давит на психику. Головная боль слегка выручает, как и знание, что я могу голыми руками порвать человека или одержимого, но не более того. Остается лишь висеть и ждать развития событий.
Оно наступило через пару часов, когда в камеру без всякой опаски вошли двое людей. Почти обычных, то есть, демонологов. Один из них был мне прекрасно знаком, откликаясь на имя Януса Стразе, а вот второго я раньше не видел. Мужчина был в летах, отчетливо иудейских корней, с аккуратными черными усами и бородкой, но в остальном, кроме расово внушительного носа, его внешность ничем особенным не выделялась. А вот одежда была делом другим. Незнакомец носил нечто вроде сплошного комбинезона белого цвета, дополненного чем-то вроде длинной юбки с разрезами по бедрам. Плюс очки с большими диоптриями из удивительно чистого стекла.
— И это тот, из-за которого мы лишились трех незаменимых специалистов? — желчно спросил иудей у Стразе, бесстрашно поворачиваясь ко мне боком, — И имеем столь серьезные неполадки с эфиром? Вы серьезно, Стразе?
— Это сугубо ваши проблемы, мистер Тейгран, — холодно блеснул глазами где-то растерявший всю свою суетливость Янус, — Предложенный мной план сработал без малейших осечек, а людей вы лишились, лично приказав им идти в опасную зону. Какие претензии ко мне?
— Господа, не могли бы выйти и не отвлекать меня своим разговором? — взял слово я, — Либо соблаговолите приказать кому-либо выдать мне зажжённую сигарету. За подобную услугу я согласен вас потерпеть.
Очень хотелось шарахнуть их Тишиной. Очень. Но это бы совершенно ничего не дало в долгосрочной перспективе, даже если бы получилось разорвать связь этих людей с их демонами.
— Зачем вы хотели уничтожить мой клан, сэр Эмберхарт? — не придав ни малейшего значения как моему намеку, так и начавшему багроветь Стразе, иудей обернулся ко мне, закладывая руки за спину, — Какая причина вас на это сподвигла?
— А вам не все равно, Тейгран?! — рявкнул вышедший из себя седой северянин, — Вы только что описывали мне, что мы… мы все заперты на этом уровне на демоны знает сколько времени! Может, Главе стоит заняться чем-то более существенным?! Оставьте сопляка мне!
— Тише, мистер Стразе, — лязгнул металлом голос семита, — Я задал вопрос не вам. Вы сами захотели вступить в клан Гиас, а я его глава. Мои приказы неоспоримы, пока совет не решил иного. До совета время еще есть, как есть оно и у нас. Мои люди заняты определением масштаба поломок. Итак, сэр Эмберхарт?
— Основополагающей причиной является ваша бесполезность как демонологов, мистер Тейгран, — вежливо ответил я, продолжая тихонько покачиваться на цепях, — Но она лишь привлекла мое внимание. Разумеется, вы не нарушали контракты и даже, более того, самым похвальным образом не заигрывали с чужими душами, но тем не менее, внимание было привлечено. А дальше причины посыпались одна за другой.
— Утолите моё любопытство, лорд, — мягко улыбнулся иудей, потирая короткую бородку. Янус же с видом оскорбленной невинности пытался отыскать что-либо интересное в камере.
— Как я ранее намекнул, меня интересует сигарета. И нет, я не тяну время, прекрасно понимая, что нахожусь в центре горы, замурованный вместе с вами на неопределенное время. Эта камера препятствует даже тонким манипуляциям эфира, не говоря уже о связи с Адом.
— Наглый ублюдок не понимает, в каком положении оказался! — взорвался Стразе, кидаясь вперед и нанося неумелый удар мне по лицу. Затем еще и еще один. Янус попробовал бить меня по ребрам, но его физической силы, чтобы мне навредить, оказалось недостаточно, так что он вновь переключился на лицо, даже разбив мне нос. Тейгран наблюдал, не одёргивая северянина и не отводя от меня взгляда. Я ему отвечал тем же, еще сильнее выводя Стразе из равновесия.
— Тупой щенок! Теленок! Пришёл в западню как осёл, а теперь корчит из себя героя! — неистовствовал демонолог… разбив себе костяшки на руках и пытаясь использовать ноги. Получалось у него совсем плохо.
— Прекратите, мистер Стразе. Или я отправлю вас в комнату совета, ждать, пока сам тут закончу, — вновь металл в голосе иудея охлаждает пришлого демонолога. Янус, тяжело дыша, отходит в угол, извлекая из кармана помятого костюма носовой платок, начинает вытирать дрожащие руки.
Сморкаюсь себе под ноги кровью. Лицо умеренно разбито, что вскоре плохо скажется на дикции. Мелочи, но придется поспешить. Кровь сворачивается слишком быстро, нужно время от времени продувать нос.
— Приливные электростанции, предохранители, полупроводники, — начинаю перечислять я, глядя в расширяющиеся глаза иудея, — люминесцентные лампы, гидропоника, дисплеи на лучевых трубках. Я не так много успел увидеть на вашем острове, мистер Тейгран, но каждая из этих причин вполне подойдет, чтобы желать уничтожить здесь всё. Включая людей.
— Вы говорите с видом, как будто разбираетесь в этих технологиях, юноша…, - бормочет человек, глядя на меня с острым интересом.
— А вы думаете, что я простая макака, которая отличается от этого господина у стены лишь тем, что чуть больше знает о демонах? — ухмыляюсь я, — Хочу повысить ставки, мистер Тейгран. Для продолжения разговора мне потребуется сигарета и легкий уход за попорченным мистером Стразе лицом. Я не собираюсь говорить, плюясь кровью.
Последнее пришлось говорить иудею в спину, так как его слегка отвлек взревевший от обиды и унижения пришлый демонолог, кинувшийся на меня. Началась бестолковая возня двух человек, в ходе которой я, как сторона не участвующая, снова пытался высморкнуть сгустки крови из носа. Все, так сказать, были заняты. Затем иудей, пользуясь своей относительной молодостью, умудрился вытолкать взбешенного коллегу из камеры, откуда и позвал прислужников для конвоя взбешенного и орущего демонолога куда подальше. К чести этого Тейграна, нужно было сказать, что обратно иудей вернулся с полотенцем… и тлеющей сигаретой.